瑜安站在廟門口，目光從村口那一排排緊閉的屋門上掃過，眉頭微微擰起。
“去看看。”她大步走下臺階，靴子踩在泥濘的土路上，發出沉悶的聲響。
齊昭和阿蠻連忙跟上，南宮長傳也緊隨其後。
兩個車伕對視一眼，默默跟在最後面，手不自覺地摸上了腰間的短刀。
村子不大，一條主路從村口貫穿到村尾，兩側是錯落有致的土坯房。
院牆低矮，有的用石頭壘成，有的用竹籬笆圍起來，簡陋卻整潔。
但太安靜了。
齊昭的目光落在路邊的田地上。
春耕時節，地裡壟溝筆直，看得出是精心侍弄過的。
田埂上還堆著未施完的糞肥，鋤頭靠在牆根，斗笠掛在籬笆上，一切都是正要開始忙碌的樣子。
可是唯獨沒有人。
他們又走過幾戶人家，雞舍裡有雞，鴨圈裡有鴨，聽到腳步聲，雞鴨躁動起來，撲騰著翅膀發出咯咯嘎嘎的叫聲。
豬圈裡也有豬，聽到動靜哼哼唧唧地拱著圈門。
部分人家門口拴了狗，也在他們經過時狂吠。
處處都是人生活的痕跡，卻沒有人的聲音。
南宮長傳忍不住壓低聲音：“人都去哪了……”
齊昭沒有接話，目光在一扇扇緊閉的門上掃過，練武練了一段時間，她的眼力也有所提升。
有些門縫裡隱約透出人影，有些窗戶後面似乎有人在窺探，但沒有人開門，沒有人出聲。
整座村子像是一隻蟄伏的獸，在霧氣中沉默地喘息。
瑜安和阿蠻顯然也能感受到那些暗中的窺視，沒有應聲，只是繼續向前走著。
走到村尾時，路盡頭一扇木門忽然開了一條縫。
一個小腦袋從門縫裡探出來，七八歲的男童，圓臉，眼睛烏溜溜的，好奇地朝他們張望。
“石頭！”門後傳來一聲壓低的驚呼，一個婦人猛地衝出來，一把抓住那男童的胳膊往回扯，神色慌張，“這個節骨眼你還敢亂跑！不怕被鬼兵抓走嗎？”
她一邊罵一邊把那男童往門裡塞，餘光掃過瑜安一行人，身形一滯，回頭就準備把門摔上。
“等等……”阿蠻眼疾手快，幾步跨上前，在門板合攏的前一瞬，伸手一擋。
阿蠻順勢側身擠進門去，齊昭和瑜安對視一眼，也跟著走了進去。
院子裡，那婦人正死死摟著男童，往後退了兩步，臉色煞白。
“你們……你們是誰？想幹甚麼？”她的聲音發顫。
“大娘別怕。”齊昭上前一步，放緩了聲音，“我們不是壞人，只是路過此地，想找個地方歇腳。”
婦人的目光在她們身上來回掃了幾遍，又看了看門外站著的南宮長傳和兩個車伕，緊張得直嚥唾沫。
“歇腳？”她搖頭，聲音急促，“你們快走吧，這兒不是你們該來的地方，你們來的也不是時候，我這也是好言相勸，免得你們丟了性命。”
齊昭心頭一動：“大娘這話是甚麼意思？這村子有甚麼不妥嗎？”
婦人的嘴唇翕動了幾下，沒有回答，只是拼命搖頭，一隻手死死攥著男童的胳膊，像是怕他再從手裡溜走。
“是因為……”齊昭頓了頓，目光落在那男童身上，“是因為鬼兵嗎？”
婦人站在那裡，臉上的表情變了幾變，從恐懼到猶豫，從猶豫到掙扎。
終於，她像是下定了甚麼決心，一把拉過齊昭的手腕，將她拽進堂屋，又朝門外招了招手。
“都進來，快進來！”
瑜安挑了挑眉，抬腳跟上。
阿蠻護在瑜安身側，南宮長傳和兩個車伕也魚貫而入。
婦人探出頭去，左右張望了一番，確認四下無人，才砰地關上門，又拉上門閂，插得死死的。
院子不大，收拾得倒還齊整，正對院門的是三間正房，東西兩側各有一間廂房。
一箇中年男人站在正房門口，手裡還攥著一把鋤頭，臉色發白，目光警惕地盯著進來的幾個人。
婦人的手裡還緊緊攥著那個小童的胳膊，小童被捏得齜牙咧嘴，卻不敢出聲，只是好奇地打量著這幾個陌生人。
“你們是甚麼人？”男人開口，聲音沙啞，帶著明顯的戒備。
瑜安沒有急著回答，目光在院子裡掃了一圈。
婦人把男童塞進裡屋，這才轉過身來，長長地吐出一口氣。
“坐吧。”她指了指堂屋裡幾張歪歪扭扭的板凳，自己也在門檻上坐下來，雙手交握，指節因為用力而泛白。
“我們是從鳳陽府來的，路過此地，昨晚在村口的破廟裡歇了一夜。”瑜安的聲音不緊不慢，“今早起來，發現這村子有些不對勁，便進來看看。”
齊昭接道：“方才我在門外聽見，這位娘子說甚麼鬼兵……那是甚麼？”
那男人的臉色變了變，沉默了片刻，似乎在猶豫要不要說。
齊昭坐在一旁，沒有催促，只是靜靜地看著他。
“這事……”男人終於開口，聲音低沉下去，“說來話長。”
他嘆了口氣，搬了張凳子坐下，雙手交握在膝上，目光落在地上，像是在回憶一件很久遠的事。
“我們這村子，叫桃源村，祖祖輩輩住在這裡，也有幾百年了。”
“從前這裡雖不富裕，但也算安居樂業，日出而作，日落而息，日子過得還算舒坦。”
“可是從三年前開始……”他的聲音低了下去，“這日子就變了。”
齊昭坐直了身子：“三年前？發生了甚麼？”
男人抬起頭，目光裡帶著一種說不清的恐懼。
“三年前清明夜，村裡突然來了一群東西……”
“一群東西？”阿蠻追問，“甚麼意思？野獸嗎？還是你們說的那鬼兵？”
“是甚麼東西……我也說不好……”男人搖頭。
“他們來做甚麼？”齊昭聽得有點稀裡糊塗，但還是就著他的話頭問下去。
男人的臉色更難看了：“搶孩子。”
院子裡安靜了一瞬。
“他們穿著古怪的衣裳，臉上都戴著面具，青面獠牙的，像人但又不是人。”他的聲音在發抖，手指也無意識地搓著衣角，“所以我們村的人都叫他們……”
“鬼兵。”