阿蠻飛快翻身下馬，側耳趴在地上凝神聽著。
月光下，她的臉色異常凝重。
“怎麼了？”齊昭也下了馬。
阿蠻沒有回答，只是站起身，警惕地環顧四周。
夜風穿過樹林，發出沙沙的響聲，除此之外，連蟲鳴都不可聞。
“不對勁。”阿蠻壓低聲音。
話音剛落，叢林裡猛地竄出數道黑影。
刀光在月色下閃過，直朝兩人劈來。
“阿昭！”
阿蠻拔刀而上，刀鋒與來刃相撞，迸出刺耳的金鐵交鳴。
她身手極好，一刀逼退最近的刺客，順勢擋在齊昭身前。
“阿昭，躲我身後。”阿蠻的聲音一改常態，冷得像淬了冰。
齊昭聽話地躲好，儘量不拖累阿蠻。
月光下能看清刺客的輪廓，身形精瘦，顴骨高聳，眼窩深邃，眉眼間帶著幾分與中原人不同的凌厲。
念頭只轉了一瞬，刺客已至身前。
阿蠻刀法凌厲，一刀一個，轉眼間砍翻了三人，但刺客太多了，如潮水般湧來，怎麼也殺不完。
“阿昭！”阿蠻的喊聲從前方傳來，“你先走！我斷後！”
齊昭沒有走。
她知道自己不會死。
但阿蠻會。
一支箭從暗處射來，又快又狠，直取阿蠻後心。
齊昭來不及多想，猛地撲上去，擋在阿蠻身後。
箭矢穿透她的肩胛，冰冷的箭頭從胸前冒出來。
阿蠻回頭，眼睛瞪得滾圓：“阿昭！”
“沒事。”齊昭低頭看了一眼那支箭，箭頭上泛著幽藍的光，淬了毒。
毒素蔓延得很快，她感到半邊身子開始發麻，眼前陣陣發黑。
但夠了。
阿蠻不再留手，刀光如練，在月色下劃出凌厲的弧線。
那些刺客雖兇悍，卻擋不住她這種真正從沙場上下來的殺招。
血濺在齊昭臉上，溫熱黏膩。
她靠在馬身上，看著阿蠻的身影在刺客中穿梭。
毒素正在吞噬她的意識，視野漸漸模糊，只剩下那道矯健的身影，和月色下不斷飛濺的血光。
阿蠻已經殺紅了眼，刀光閃過，最後一個刺客倒下。
她踉蹌著跑到齊昭身邊，扶住她搖搖欲墜的身體：“阿昭！阿昭你撐住！我帶你回城！”
齊昭勉強睜開眼，扯了扯嘴角：“搜……搜身……”
阿蠻愣了愣，隨即反應過來，快步跑到那些刺客的屍體旁，俯身檢查。
片刻後，她抬起頭，臉色難看到了極點。
“阿昭，這些人身上都有刺青。”她撕開一個刺客的衣襟，“是西域龜茲的圖騰。”
齊昭閉上眼，嘴角浮起一絲苦笑。
毒素已經蔓延到四肢百骸，她感覺自己的身體正在變得冰冷。
意識消散前，她聽見阿蠻帶著哭腔的聲音。
“阿昭！你別睡！我帶你回去！”
——
不知過了多久。
齊昭緩緩睜開眼，入目是熟悉的床帳。
肩上的傷口還在隱隱作痛，但那種麻痺感已經消失了。
她側過頭，看見瑜安坐在床邊的椅子上，手裡端著一盞茶，目光沉沉地看著她。
“醒了？”瑜安放下茶盞，“阿蠻守了你一夜，剛被我叫去休息。”
齊昭撐著身子想坐起來，被瑜安按住了。
“不必動。”瑜安看著她，目光裡帶著一絲複雜的意味，“阿蠻說，你替她擋了一箭。”
齊昭沒有說話。
“那一箭有毒。”瑜安頓了頓，“她嚇壞了，快馬加鞭把你帶回來的時候，你已經沒了氣息。”
齊昭的心微微收緊。
“可你後來，又有了。”瑜安的目光落在她臉上，像是要把她看穿，“齊昭，你不會死？”
齊昭沉默了一會兒，點了點頭。
“民女也不知道自己算不算活著。”她的聲音很平靜。“一年前被師傅從亂葬崗拖回來時，我就這樣了。”
“民女沒有過去的記憶，不知道自己是誰，不知道自己從哪裡來，也不知道自己為甚麼會變成這樣。”
瑜安靜靜聽著，沒有說話。
“刀砍不死，火燒不死，溺水不死，”齊昭的聲音很平靜，像是在說一件與自己無關的事，“箭上的毒，也只能讓民女昏迷。”
“民女不知道這算是甚麼，也不知道還能這樣多久。”
“公主若覺得民女是怪物，民女無話可說。”
屋子裡安靜了片刻。
瑜安忽然笑了一下。
那笑容很淡，帶著幾分說不清的意味。
“怪物？”她重複了一遍這個詞，搖了搖頭，“本公主見過太多比怪物更可怕的人。”
“你只是不會死，有甚麼好怕的？”
齊昭愣住了。
瑜安站起身，走到窗邊，推開窗。
夜風吹進來，帶著草木的清香。
“阿蠻和我說過了，”她沒有回頭，“刺客是龜茲人，那麼柳鶯兒也是龜茲人？”
齊昭收斂心神，將之前的推測一五一十地說了出來。
“真正的柳鶯兒，應該早就死了。”她道，“現在的柳鶯兒，在教坊司生活了十三年，用易容術改變樣貌，隱瞞身份，盡力爭取進宮的機會。”
“她每月回家探親，不過是出城傳遞訊息的藉口。”
“而這次畫皮案，她找了與自己身形相近的阿月替死，又提前留下那幅畫，暗示自己的死與聖上有關……”
齊昭頓了頓，抬起頭看著瑜安的背影。
“公主，她一定是在謀劃甚麼。”
瑜安靜靜聽著，目光深沉如淵。
良久，她才開口。
“齊昭，你確實很會查。”
“本公主與柳鶯兒相識，是在三年前。”
她緩緩開口，像是在回憶一件久遠的事。
瑜安的目光微微放遠：“那日我心情不好，在御花園裡亂走，走到一處偏僻角落，聽見有人在唱歌。”
“她看見本公主，似乎很驚訝，也很惶恐。”
“本公主問她叫甚麼，她說她叫柳鶯兒，是教坊司的歌女。”
“從那以後，她偶爾會來給本公主唱曲，漸漸相熟之後，本公主就自以為摸透了她的秉性，留她做了眼線。”
瑜安頓了頓，唇邊浮起一絲自嘲的笑。
“現在想來，確實太過刻意了。”
齊昭抬起頭，等著她接下來的話。
瑜安站起身，走到窗邊。
“年後，”她說，“本公主就要啟程回西北了。”