黑陸晨星
蒙巴薩島如同一顆被印度洋暖流托起的綠翡翠，在清晨淡金色的陽光中，向遠航者展露出勃勃生機。白色珊瑚石壘砌的城牆、高聳的宣禮塔、以及鬱鬱蔥蔥的芒果樹和椰林，勾勒出與阿拉伯半島或印度西海岸截然不同的海岸線輪廓。“順風號”在引水員的指引下，緩緩駛入被天然礁石環抱的港灣，港灣內已然帆檣林立。
空氣灼熱而溼潤，帶著濃烈的、未曾體驗過的氣息——成熟的芒果與香蕉的甜膩、晾曬魚乾的鹹腥、燃燒某種特殊木材的煙味、濃烈的香料，以及……一種更底層、更原始的土地與茂密植被蒸騰出的、近乎獸性的豐饒與野性。這就是非洲。沈昭站在船頭，深深吸了一口氣，那氣息瞬間充滿了她的肺腑，奇異、陌生，卻讓她死寂許久的心湖，漾開一絲微瀾。
碼頭上是色彩的旋渦。穿著鮮豔“坎加”長袍、頭上包裹著各式華麗頭巾的斯瓦希里婦女，頭頂著陶罐或竹籃，身姿搖曳；面板黝黑髮亮、只纏著腰布的搬運工喊著有節奏的號子，肌肉在陽光下起伏；穿著白色長袍、蓄著長鬚的阿拉伯商人手持算盤，與纏著頭巾的印度貨主激烈地討價還價；甚至還能看到幾個穿著破爛歐洲水手服、膚色蒼白的葡萄牙人或混血兒，在人群中顯得格格不入，眼神警惕而貪婪。
語言是嘈雜的交響樂——斯瓦希里語明快的節奏、阿拉伯語悠揚的捲舌、古吉拉特語快速的爆破音、葡萄牙語生硬的命令，還有零星她完全無法辨識的、屬於更內陸部落的喉音與 clicks 音。
這是一個遠比古裡或卡提夫更加“混雜”的世界。沒有某個單一勢力的絕對掌控，阿拉伯蘇丹、本地部落首領、印度商會、葡萄牙冒險家，各種力量在這裡達成某種脆弱而動態的平衡，而貿易是唯一的通用語言。
易卜拉欣船長顯然對這裡很熟悉，船剛靠穩，便有相熟的本地代理商和港口官員上前交涉。水手們開始忙碌地卸貨、補充淡水和新鮮食物。沈昭被暫時安置在碼頭附近一家由阿拉伯人開設的、兼營貨棧和客棧的“棕櫚葉”旅店。旅店是簡陋的石頭建築，但還算乾淨，有一個小小的、用椰樹葉搭頂的院子。
“沈姑娘，你先在這裡安頓。我們要在這裡停留至少五六天，交易貨物，補充給養。你可以到處看看，但別走太遠，尤其別獨自去北邊的舊城區和西邊的土著集市，那裡比較亂。如果需要嚮導或幫忙，可以找旅店老闆的兒子阿里，他懂點斯瓦希里語和葡萄牙語，人也還算可靠。”易卜拉欣船長叮囑道，遞給她一小袋銅幣和幾枚小銀幣，“這些你先用著，算預付的工錢。記住，財不露白。”
沈昭道謝接過。她知道，自己必須儘快適應這裡，並找到在這片新大陸立足的方式。醫術依然是她最可靠的依仗。
在旅店簡單安頓後，沈昭換上了一套在當地集市購買的、相對樸素但適合炎熱氣候的斯瓦希里式長裙（“坎加”的簡式），用頭巾包住頭髮，遮住部分面容，然後走出了旅店。她沒有立刻去繁華的主街，而是沿著碼頭區，仔細觀察。
她注意到，碼頭上除了堆積如山的象牙、犀角、獸皮、木材、棉花、穀物，還有許多用木籠或繩索拴著的、面板黝黑、眼神或麻木或驚恐的男女老少——奴隸。他們來自內陸更深的部落，在戰爭或掠奪中被俘，被販運至此，等待被裝上前往阿拉伯半島、波斯、印度甚至更遠地方的船隻。這是她在東方和阿拉伯海未曾如此直目睹的殘酷貿易，胃裡不禁一陣翻湧。
她還注意到，在港口檢疫區附近，搭著一些簡陋的窩棚，裡面躺著不少面色憔悴、咳嗽不止的人，有本地人，也有水手。空氣中有淡淡的、熟悉又令她警惕的甜腥與腐敗氣味。疫病，似乎在港口悄然滋生。
一個穿著半舊阿拉伯長袍、揹著草藥筐的乾瘦老人，正在窩棚間費力地挪動，用一些簡單的草藥煮水，分發給病人，但顯然杯水車薪。老人臉上滿是愁苦和疲憊。
沈昭觀察了片刻，走了過去，用阿拉伯語輕聲問道：“老人家，這裡是甚麼病？流行多久了？”
老人抬起頭，看到沈昭陌生的東方面孔和沉靜的眼神，愣了一下，嘆了口氣：“一種熱病，咳嗽，胸痛，身上起紅點，厲害的會咳血。從上個月開始，從北邊過來的船隊裡有人發病，慢慢傳開了。港口官員只把明顯發病的人趕到這裡，不讓進城區，但藥石短缺，懂醫的也少……姑娘，你離遠點，小心傳染。”
症狀聽起來像是某種肺部感染或……與“毒黴”有些相似但又不完全相同的熱症。沈昭蹲下身，仔細看了看離她最近的一個年輕水手。他臉頰潮紅，呼吸急促，掀開的衣襟下，胸口有散在的暗紅色丘疹。她示意老人借一點他煮藥的水，用手指蘸了點，湊近鼻尖聞了聞——是幾種常見的清熱草藥，但對這種程度的炎症，恐怕力有不逮。
“老人家，我略通醫術。能讓我看看您的草藥嗎？或許可以試試別的方子。”沈昭說道。
老人將信將疑，但還是把揹筐放下。沈昭快速翻看了一下，筐裡大多是非洲本土常見的清熱、解毒、止咳草藥，如魔鬼爪、非洲馬鈴薯、某些特定的樹皮和樹葉，也有一些來自阿拉伯或印度的常見藥材，但種類不多，品質也一般。
“這些草藥清熱有餘，但祛痰平喘、涼血解毒的力量可能不夠，尤其是如果熱毒已經入血攻肺。”沈昭沉吟道，“需要加入一些力道更強的……比如金雞納樹皮？或者類似的退熱藥材？另外，如果有沒藥、乳香，磨粉混合油脂外敷胸口，或許能緩解疼痛，幫助化痰。”
“金雞納？那是治療瘧疾的聖藥，只有少數葡萄牙商人和高階神父才有，貴得很！沒藥乳香也不便宜。”老人搖頭，“我們這裡，只能用這些土辦法。”
沈昭的心微微一沉。資源匱乏，是這裡醫療面臨的最大困境。她想了想，從自己隨身的小包裡（裡面是她用易卜拉欣預付的工錢購置的一些基本藥材和工具），取出一個小紙包，裡面是她按古裡“淨化之火”思路簡化、用幾種常見消炎解毒草藥混合研磨的粉劑，本來是給自己備用的。
“試試這個，每次一小撮，用熱水沖服，一日兩次。外敷的話……”她目光掃過碼頭堆積的貨物，看到一些裝著橄欖油的陶罐，“可以用這個藥粉混合一點乾淨的橄欖油，敷在胸口和後背。”
她將藥粉分出一大半遞給老人，並詳細說明了用法。老人接過，聞了聞藥粉的氣味，眼中閃過一絲驚異：“這配方……姑娘你不是普通人。謝謝，真主會保佑你的。”
沈昭搖搖頭，又觀察了幾個病人，心中大致有了判斷。這熱病似乎有傳染性，但不如古裡“毒黴”那般兇險和詭異，更像是一種混合了熱帶環境、人群聚集、營養不良和某種特定病原體（可能是細菌或病毒，也可能是某種本土寄生蟲或真菌）的綜合性瘟疫。治療需要抗感染、支援療法和嚴格的隔離。
但以這裡簡陋的條件，大規模防治幾乎不可能。她只能盡力幫一點。
就在她準備離開，去集市尋找更多可能用得上的本地草藥時，一陣嘈雜的爭吵聲從港口檢疫區邊緣傳來。只見幾名穿著葡萄牙士兵制服、手持火繩槍計程車兵，正粗暴地驅趕一群試圖靠近窩棚的本地婦女。婦女們哭喊著，似乎窩棚裡有她們的親人。
“滾開！骯髒的賤民！這裡已經被總督大人下令封鎖！再靠近就開槍了！”一個葡萄牙小頭目用生硬的阿拉伯語吼道，一腳踢翻了一個婦女手中的水罐。
“大人！求求您，讓我看看我的丈夫！他昨天還好好的，只是有點咳嗽……”一個年輕婦女哭求道。
“咳嗽？那就是染了魔鬼的熱病！必須隔離！等死吧！”小頭目不耐煩地揮手。
沈昭皺緊眉頭。粗暴的隔離只會加劇恐慌，也可能讓本可救治的輕症拖成重症。她正想上前，用阿拉伯語試著交涉，一個冷靜而威嚴的聲音忽然響起：
“卡瓦略軍士，總督的命令是隔離病患，防止擴散，不是讓你在這裡虐待平民。”
聲音來自一個剛剛走下碼頭、穿著樸素但剪裁合體的深藍色常服、外罩一件輕質皮質背心、腰佩細劍的年輕葡萄牙軍官。他大約二十七八歲，面容瘦削，膚色是長期海上生活特有的蒼白與日曬混合的橄欖色，深棕色的頭髮一絲不茍地束在腦後，露出一雙深邃的、灰藍色的眼睛，眼神銳利而充滿審視。他身後跟著兩名同樣裝扮精幹、但態度明顯恭敬的隨從。
被稱為卡瓦略的軍士立刻立正，臉上露出諂媚又緊張的神色：“德·索薩少尉！您怎麼來了？這裡汙穢，小心染病……”
“總督大人關心港口的疫情，命我來檢視情況。”德·索薩少尉的目光淡淡掃過混亂的窩棚、哭泣的婦女，最後在沈昭身上停留了一瞬，似乎對她這個出現在此地的東方面孔有些意外，但並未多問，轉而看向卡瓦略，“隔離是必要的，但應提供基本的飲水和食物，允許家屬在做好防護的前提下探望，而不是製造騷亂。去，調撥一些淡水和硬餅過來。還有，立刻去請醫院的安東尼奧神父，看看有沒有更好的辦法控制病情。”
“是，少尉！”卡瓦略不敢違抗，連忙帶人去辦。
德·索薩又對身邊一名隨從低聲吩咐了幾句，那隨從點頭，快步朝城區方向跑去，大概是去請那位安東尼奧神父。
處理完這些，德·索薩才再次將目光投向沈昭，這次是直接走了過來，用略帶口音但相當流利的阿拉伯語問道：“女士，你似乎懂醫術？剛才我看到你在和那位草藥醫師交談，還給了他一包藥粉。”
他的態度稱不上友善，但也並無惡意，更像是一種公事公辦的探究。
沈昭微微頷首，用清晰的阿拉伯語回答：“略知一二。這熱病來勢不弱，單靠隔離和簡單的草藥，恐怕難以遏制。需得對症下藥，改善病患環境，防止交叉感染。”
“對症下藥？”德·索薩灰藍色的眼眸中閃過一絲興趣，“你如何判斷癥結？你並非本地人，甚至不像來自阿拉伯半島。”
“醫理相通。觀其面色、舌苔、疹形，聞其氣息，問其症狀，便可大致推斷病邪性質與深淺。”沈昭平靜道，“此病熱毒纏肺，兼有溼濁。需清肺熱，化痰溼，涼血解毒，扶助正氣。粗暴驅趕或放任不管，都非良策。”
德·索薩靜靜地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著劍柄。眼前這個東方女子，言語清晰，神態沉穩，眼神中那種超越年齡的冷靜與洞悉，讓他感到一絲不尋常。他見過不少來自東方的商人、水手甚至奴隸，但如此氣質、且通醫術的女子，卻是第一次。
“你說的有些道理。安東尼奧神父是我們的隨船醫師，精通歐洲的放血療法和草藥學，或許你們可以交流一下。”德·索薩說道，語氣緩和了一些，“不過，女士，蒙巴薩現在局勢複雜，熱病只是其中之一。你獨自在此行醫，需多加小心。最近港口不太平，除了疫病，還有一些……來歷不明的失蹤和死亡事件，死狀蹊蹺。總督府正在調查。”
來歷不明的失蹤和死亡？死狀蹊蹺？沈昭心中一凜。難道除了自然疫病，還有別的陰影？
“多謝少尉提醒。”沈昭道，“我只是隨船暫留，不會過多涉足本地事務。”
德·索薩不置可否地點了點頭，正要再說甚麼，先前離開的那名隨從帶著一位穿著黑色長袍、胸前掛著十字架、面容嚴肅、年約五旬的耶穌會士匆匆趕來。正是安東尼奧神父。
“少尉，您找我？”安東尼奧神父的聲音低沉，帶著慣常的肅穆。他看了一眼沈昭，眉頭幾不可察地皺了一下，顯然對看到一個年輕東方女子出現在這種場合感到不悅。
“神父，這位女士似乎對疫情有些見解。你們可以討論一下。”德·索薩簡單介紹，隨即轉向沈昭，“女士，我還有公務，先告辭。希望你的醫術能真正幫助到需要的人。”
說完，他微微頷首，帶著隨從轉身離開，朝著港口另一側一艘懸掛葡萄牙王室旗幟的大型卡拉維爾帆船走去。
安東尼奧神父上下打量著沈昭，目光在她額角的舊疤和那雙過於平靜的眼睛上停留，語氣帶著毫不掩飾的懷疑：“東方女人？你懂醫？你們東方那些巫術和放血，在這裡可行不通。這熱病是魔鬼的考驗，需要祈禱和正確的歐洲醫學。”
沈昭迎著他審視的目光，語氣依舊平穩：“醫者父母心，無論東西。神父可用您的放血與祈禱，我可用我的草藥與針砭，目標都是救人。何不先看看病人？”
安東尼奧神父冷哼一聲，不再理會沈昭，徑直走向窩棚，開始用拉丁語低聲祈禱，並指揮士兵協助他準備放血工具。
沈昭知道理念不同，多說無益。她轉向那位本地草藥老人，低聲詢問哪裡可以找到更多特定的本地藥材。老人感激她的贈藥，詳細指點了去往附近一個土著集市的路，並提醒她小心。
沈昭記下路線，向老人道別，準備去集市看看。她需要一些效力更強的本地退熱草藥，或許還能發現一些未知的、有用的植物。
就在她轉身離開窩棚區，走向通往集市的狹窄巷口時，眼角的餘光似乎瞥見，在德·索薩少尉剛剛登上的那艘葡萄牙帆船高高的艉樓視窗後，有一個模糊的身影，正透過彩色玻璃窗，靜靜地注視著港口，注視著……她離開的方向。
那身影似乎披著深色的斗篷，看不清面目。
沈昭的腳步微微一頓，心頭掠過一絲莫名的寒意。
她沒有回頭，加快腳步，融入了蒙巴薩舊城區嘈雜而充滿異域風情的街巷之中。
空氣中，熱帶花果的甜香、香料的辛烈、人群的汗味、牲畜的羶騷，與那隱約的、從港口窩棚方向飄來的淡淡甜腥病氣，混雜在一起。
而在她懷中，那兩樣沉寂了許久的物品，在踏入這片古老大陸的腹地、靠近那些瀰漫著原始生命力與未知秘密的茂密植被與喧囂市集時，極其微弱地、幾乎難以察覺地……
悸動了一下。