餌
晨光熹微，透過窗紙，將廂房內染上一層灰濛濛的慘白。沈昭和啞姑幾乎一夜未眠，此刻各自靠牆坐著，中間是那小塊暗紅色膏體和那張殘缺的皮紙。
那“餌”字，像一道血紅的詛咒，烙在發黃的紙面上，也烙在兩人心頭。膏體散發出的甜膩氣息，即使隔著油紙，也隱隱在狹窄的房間裡浮動，帶來一種令人作嘔的不適感。
啞姑用炭灰，在冰冷的地面上，畫出幾個簡單的圖形：一個陶罐（代表膏體），旁邊畫了一個小人，小人張開嘴，對著陶罐。然後，她用樹枝，狠狠地戳在小人身上，又畫了一個叉。
意思是：這東西，吃了會死。
沈昭點點頭。這幾乎可以確定。但“餌”這個字，又暗示著更深的目的——它可能是用來誘殺特定目標的，或者是某種更復雜計劃的一部分。
“周硯，用這個，殺誰？”沈昭用口型問。
啞姑搖頭，眼中是深沉的恨意和茫然。她也不知道。但周硯擁有這東西，研究這東西，本身就足以證明他的危險和與荒島慘案的關聯。
“這東西，和那些符號，有關？”沈昭指著皮紙上的彎曲線條。
啞姑這次點了點頭，手指在符號上劃過，又指了指那個“餌”字，然後握緊了拳頭。意思是：符號是標記，這東西是工具，都是周硯用來作惡的。
沈昭陷入沉思。如果這東西真是“餌”，那麼必然有“魚”。周硯想釣的“魚”是誰？是政敵？是商業對手？還是……與那些神秘符號代表的勢力有關的“目標”？
月港的爆炸貨物，林海生的海圖，玄字令牌，荒島的膏體和符號，周硯的藥房……這些碎片之間，一定有一條隱藏的線。是利益？是某種信仰或秘密組織的傳承？還是……嘉靖皇帝晚年那場波及朝野的、對長生和海外仙山的狂熱追尋？
無數猜測在腦中碰撞，卻沒有答案。但有一點越來越清晰：周硯這個人，以及他所代表的勢力，是她們必須面對、也必須避開的巨大危險。在弄清楚真相、找到足夠的力量或證據之前，硬碰硬無異於自尋死路。
“藏好。小心。”沈昭用口型對啞姑說，指了指膏體和皮紙。
啞姑會意，迅速將兩樣東西重新用油紙包好，塞進牆角一個鬆動的地磚下面，又用泥土仔細抹平縫隙。做完這一切，她才稍稍鬆了口氣，但眼中的警惕絲毫未減。
天光漸漸大亮，別院裡響起了僕役們灑掃、走動的聲響。沈昭和啞姑也迅速整理好自己，換下夜行衣，裝作剛剛起身的樣子。
沒過多久，外面傳來輕輕的叩門聲。是福伯。
“沈郎中，公子請您去西跨院藥房。”福伯的聲音隔著門板傳來，平靜無波，聽不出任何異常。
沈昭和啞姑對視一眼，心頭都是一緊。這麼早？是日常安排，還是因為昨夜的事情？
“是，福伯，我馬上就來。”沈昭應了一聲，深吸一口氣，整理了一下衣襟，對啞姑做了個“小心、等我”的手勢，然後拉開了門。
福伯依舊穿著那身半舊的灰布長衫，面容枯瘦，眼神平靜得近乎空洞，垂手站在門外。見到沈昭出來，他微微躬身，便轉身帶路。
一路無話。清晨的別院，空氣清新，鳥鳴啁啾，與昨夜那驚心動魄的潛行和甜膩詭異的膏體氣息形成了鮮明對比，反而讓人更加不安。
再次踏入西跨院那間充滿藥味和甜香的核心藥房，周硯已經在了。他今天換了一身竹青色的常服，正站在工作臺前，手裡拿著一個琉璃研缽，用玉杵輕輕研磨著裡面的東西。聽到腳步聲，他頭也沒抬。
“公子。”沈昭躬身行禮。
“嗯。”周硯應了一聲，繼續研磨著。研缽裡的東西似乎是某種深褐色的礦石粉末，隨著研磨，散發出淡淡的硫磺氣味。
沈昭垂手站在一旁，心中忐忑，目光卻不自覺地掃過工作臺。昨夜啞姑拿走膏體和皮紙的地方，看起來並無異常，那些毒物和礦石也依舊散亂放著，那個裝著暗紅色膏體的陶罐蓋子蓋著，放在角落。彷彿昨夜的一切都未發生。
但沈昭知道，越是平靜，越是危險。
良久，周硯才停下手中的動作，將研缽放下，拿起旁邊一塊乾淨的溼布，慢條斯理地擦拭著手指。然後，他轉過身，看向沈昭。
“昨夜，睡得可好？”他語氣平淡，彷彿隨口寒暄。
沈昭的心猛地一跳，臉上卻不敢露出分毫異樣，恭敬答道：“回公子，甚好。別院清靜，比碼頭安靜多了。”
“是嗎？”周硯嘴角勾起一絲極淡的弧度，目光在她臉上停留片刻，似乎想看出些甚麼，但最終只是點了點頭，“清靜就好。我這裡，就圖個清靜，不喜歡太多雜音，也不喜歡……夜裡亂跑的老鼠。”
老鼠！他在暗示昨夜的事情！他知道了？還是僅僅在敲打？
沈昭手心冒汗，臉上卻努力擠出一點困惑和不安：“公子說的是，小的和同伴定當謹守本分，不敢給公子添亂。”
“嗯。”周硯似乎滿意了，不再提這茬，轉而指向工作臺上那些毒物，“從今日起，你開始學著處理這些。先從最簡單的開始——將這鉤吻藤的汁液提取出來，要純，要淨。方法，在旁邊那張紙上。不懂的問福伯，或者……直接來問我。”
他指了指工作臺一角，那裡果然放著一張寫滿字跡的紙。是提取植物毒素的方法，步驟詳細，甚至標註了注意事項。
“是，公子。”沈昭應下，心中卻更加沉重。讓她直接接觸劇毒之物，是進一步的信任，還是更深的試探和利用？
“另外，”周硯走到那個裝著暗紅色膏體的陶罐旁，手指在罐蓋上輕輕敲了敲，“這東西，你也需熟悉其性。不過，不是現在。等你證明了能力，我自然會告訴你它的用途。”
他頓了頓，語氣忽然變得有些意味深長：“有些東西，看著危險，用好了，卻是奇效。就像這‘餌’，用對了地方，能釣上意想不到的大魚。用錯了，或者被不該碰的人碰了……”
他沒有說下去，只是看著沈昭，眼中閃過一絲冰冷的警告。
“餌”！他親口說出了這個字！而且是當著她的面，指著那罐膏體說的！
沈昭只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。他果然知道！他是在敲打，還是在……炫耀？或者，是一種更隱晦的、她無法理解的溝通？
“小的明白，定當謹慎。”沈昭低下頭，聲音乾澀。
“明白就好。”周硯揮揮手，“去做事吧。福伯，你看著點。”
“是，公子。”一直像影子般立在門口的福伯，躬身應道。
周硯不再停留，轉身走出了藥房。
沈昭站在原地，直到周硯的腳步聲消失在迴廊盡頭，才感覺稍稍能喘過氣。她走到工作臺前，拿起那張寫著提取方法的紙，強迫自己集中精神去看。
福伯無聲地走到她身旁，像一尊沒有生命的雕塑，目光卻如實質般落在她手上、臉上。
接下來的半天，沈昭就在福伯那無聲卻無處不在的注視下，開始處理那致命的鉤吻藤。她必須小心翼翼，既要表現出一定的學習和動手能力，又不能太過熟練惹人懷疑。每一次拿起刀具，每一次過濾汁液，都像是在刀尖上跳舞。
鉤吻藤的汁液呈淡黃色，帶著一股奇異的、略帶腥氣的草木味。沈昭知道，只要面板沾上一點，或者吸入其揮發的氣體，就可能引起麻木、眩暈，甚至呼吸麻痺。她嚴格按照步驟操作，屏住呼吸，動作儘量平穩。
福伯只是看著，偶爾在她某個步驟稍有遲疑或不夠規範時，用毫無起伏的聲音提醒一句，但絕不會動手幫忙。他的存在，本身就是一種無形的壓力。
直到午後，沈昭才勉強提取出了一小瓶純淨的鉤吻藤汁液。她累得幾乎虛脫，不僅僅是身體上的，更是精神上時刻緊繃帶來的巨大消耗。
“今日就到這裡。”福伯終於開口，聲音依舊平淡，“回去歇著吧。記住公子的話，不該碰的別碰，不該問的別問。”
“是，福伯。”沈昭放下手中的器皿，用清水仔細清洗了雙手，這才退出了藥房。
回到後院廂房，啞姑正在整理她們那點可憐的行李，看到她安然回來，眼中閃過一絲如釋重負。沈昭對她搖了搖頭，示意無事，但疲憊和沉重都寫在臉上。
兩人簡單吃了點福伯讓人送來的飯菜（依舊是清淡的粥和鹹菜，但分量足，也乾淨），沈昭才低聲將上午在藥房，周硯關於“餌”的那番話，以及讓自己處理毒物的事情告訴了啞姑。
啞姑聽完，臉色更加陰沉，眼中殺意沸騰，但更多的是一種深深的無力。周硯的勢力、心思、以及手中掌握的這些東西，都遠超她們的想象。復仇，似乎遙遙無期。
就在這時，廂房外忽然傳來一陣不同尋常的喧譁。似乎有很多人進了別院，腳步雜亂，還夾雜著一些粗魯的呼喝和罵罵咧咧的聲音。
沈昭和啞姑對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。她們走到窗邊，透過窗紙的縫隙，小心地向外張望。
只見前院的空地上，不知何時來了十幾個穿著深藍色短打、腰挎彎刀的兇悍漢子，正是“藍旗幫”的人！為首一人，臉上那道猙獰的刀疤，在陽光下格外刺眼——正是碼頭殺人的那個刀疤臉！
刀疤臉正大咧咧地站在院子裡，對著聞訊趕來的福伯，粗聲粗氣地說著甚麼。福伯依舊是那副面無表情的樣子，微微躬身聽著。
“……周公子呢？我們大哥有筆買賣，要和他當面談！”刀疤臉的聲音清晰地傳了過來，帶著毫不掩飾的囂張。
藍旗幫的老大，要見周硯？甚麼買賣？
沈昭的心，再次提了起來。她有種預感，這突如其來的訪客，恐怕與那“餌”，與這別院的秘密，與她們所陷入的這潭渾水，有著脫不開的干係。