歸xue
地窖的陰冷和死寂還未從骨縫裡褪去，枯水巷外溼冷的空氣又撲面而來。
沈昭扶著巷口斑駁的牆壁，急促地喘息了幾口，讓狂跳的心稍微平復。臉上脖頸那些偽造的紅疹，在藥效和冷汗的作用下，已消退大半，只剩下些微的刺癢和紅痕。她迅速整理了一下扯破的衣袍，用灰布重新裹好頭臉，只露出一雙眼睛。
現在怎麼辦？
李總旗已經帶著人回去了。陳觀很快就會知道她“金蟬脫殼”去了枯水巷，並且很可能“先一步”取走了地窖裡的東西。雖然他們沒抓到她現行，但這懷疑一旦種下，就如同附骨之疽。回到回春堂，等待她的，絕不會是“時疫隔離”那麼簡單。
直接逃跑？念頭一閃，隨即被她按滅。月港是陳觀的地盤，碼頭、城門，恐怕早已佈下眼線。她一個身份不明、身懷重寶的“逃犯”，又能逃到哪裡去？更何況，那塊船引、海圖和“玄”字令牌的秘密，像磁石一樣吸引著她，也像絞索一樣套著她。不弄明白，她寢食難安，也隨時可能被這秘密吞噬。
必須回去。而且要主動回去，帶著“理由”回去。
她低頭，看著自己沾滿泥土、微微顫抖的雙手。一個計劃，在冰冷的決心中迅速成形。
她沒再走僻靜小巷，而是繞到稍微熱鬧些的街道，在一家快要打烊的成衣鋪子，用身上僅剩的幾枚銅錢，買了一件最便宜的、半舊但乾淨的灰色短褐換上，將原來那身破衣扔掉。又用最後一點錢，在街邊買了兩個熱騰騰的菜包子，狼吞虎嚥地吃了下去。熱食下肚，驅散了一些寒意，也讓虛軟的四肢恢復了些力氣。
然後，她朝著回春堂的方向，不疾不徐地走去。不再刻意隱藏身形，就像一個最普通的、辦完事歸家的少年。
遠遠看到回春堂的招牌時，天色已近黃昏。前堂似乎已經恢復了秩序，但門口守著的夥計，眼神明顯比平日警惕。胡管事揹著手站在門口，臉色陰沉得像要滴出水來。
沈昭深吸一口氣，扯下頭上的灰布，露出那張猶帶稚氣、但眼神已截然不同的臉，徑直走了過去。
“胡管事。”她聲音平靜，甚至帶著一絲恰到好處的疲憊。
胡管事猛地轉過身，看到是她，眼中瞬間爆發出驚怒、錯愕，還有一絲不易察覺的……鬆了口氣？“你！你還敢回來？！你去哪兒了？！”
他的聲音很大，引得門口幾個夥計和零星未走的病患都看了過來。
“我……我難受，跑出去了。”沈昭低下頭，聲音變小，帶著後怕和委屈，“臉上身上又癢又燒，我害怕……怕死在那兒，就……就從後面破洞爬出去了。在外面轉了轉，吹了風，好像……好像好多了。我、我不敢跑遠，就回來了。”
她這套說辭，半真半假，符合一個“突然起疹、驚恐失措的半大孩子”可能做出的反應。從破洞逃走是真的，害怕也是真的，只是原因不同。
胡管事死死盯著她，似乎想從她臉上找出撒謊的痕跡。沈昭恰到好處地讓他看到自己臉上殘留的紅痕和眼中的驚悸。
“你……你知不知道你惹了多大麻煩！”胡管事壓低聲音，咬牙切齒，“陳大人已經派人來問過了！趙七和孫五因為你擅離職守，正在裡面領罰！你給我進來！”
他一把揪住沈昭的胳膊，力氣大得驚人，幾乎是拖著她進了回春堂，穿過前堂，直奔後院。沿途的夥計和學徒紛紛側目，眼神各異。
後院，趙七和孫五垂手站在院中，臉上沒甚麼表情，但緊繃的下頜線透露出他們此刻的處境。看到沈昭被胡管事拖進來，兩人目光同時投來，銳利如刀。
胡管事將沈昭往地上一摜：“跪下！等陳大人發落！”
沈昭踉蹌了一下，沒有跪，只是站直了身體，拍了拍衣袖上的灰塵，抬眼看向胡管事：“胡管事，小的自知有錯，私自離崗，甘願受罰。但小的並非有意逃脫，實在是病症突發，心中恐懼。且小的離開時，那位疑似霍亂的病人已然隔離，並未接觸他人。如今小的疹子已退，身上也無其他不適，或許……並非疫症，只是對某種藥物或穢氣起了疹子。”
她這番話，條理清晰，先認錯，再解釋原因，又點明“並非疫症”，減輕“危害”，最後暗示可能是“意外”。既給了胡管事臺階，也為自己開脫了幾分。
胡管事愣了一下，沒想到這平日裡沉默寡言的少年，此刻口齒如此伶俐。他眯起眼睛，重新打量沈昭。
就在這時，一個清冷的聲音從通往前堂的月洞門傳來：
“哦？不是疫症？那你倒是說說，是甚麼藥物或穢氣，能讓你起這一身駭人的疹子，又能讓你吹吹風就消退？”
陳觀揹著手，緩步走了進來。他已換下官服，穿著一身深青色常服，臉上沒甚麼表情，目光平靜地落在沈昭身上，卻讓她感覺像被冰冷的蛇信舔過。
該來的，終於來了。
沈昭心中凜然，面上卻露出恰到好處的敬畏和茫然，躬身道：“回大人，小的……小的也不知道。只是當時在庫房幫王師傅找藥材，可能碰了不該碰的東西，或者……那間空屋久未住人，黴氣太重。小的自幼體弱，有時會對些特別的氣味起反應。”
“庫房？空屋？”陳觀不置可否，走近幾步，目光在她臉上殘留的紅痕上停留片刻，“你倒是會找理由。本官問你，你跑出去後，去了哪裡？見了甚麼人？”
果然問到關鍵了。沈昭心念電轉，臉上卻露出猶豫和一絲掙扎，然後像是下定了決心，抬頭看向陳觀，眼中帶著孤注一擲的光芒：“大人！小的……小的不敢隱瞞！小的跑出去後，心裡害怕，又……又想起大人讓小的留意叔叔和林船主的事，就……就大著膽子，去了一個地方！”
“甚麼地方？”陳觀眼神微凝。
“枯水巷！”沈昭語速加快，帶著“立功”的急切和“後怕”的顫抖，“小的以前在碼頭聽人喝醉了提過一嘴，說林船主早年在那邊有個相好的。小的就想，萬一……萬一叔叔和林船主有聯絡，會不會去那裡？小的就找去了！結果……結果在巷子口，就看到兩個人鬼鬼祟祟地進去，又很快出來，抬著個麻袋，匆匆走了！小的沒敢跟，等他們走了，才敢過去看，那屋子是空的，有個地窖，裡面……裡面好像有血跡！但甚麼人都沒有！”
她這番話，九分真，一分假。看到了人（李總旗），抬走了東西（他們空手，但她說成麻袋），地窖有血跡（真），空的（假，她拿了東西）。既交代了行蹤，又把自己“發現線索”的功勞擺出來，還隱去了自己進入地窖、拿走東西的關鍵。
至於那兩個人是不是抬的麻袋（林海生？），裡面是甚麼，她“不知道”。完美地將自己摘出來，同時把線索拋回給陳觀——你的人去過了，地窖是空的，但有血跡，林海生可能被轉移或滅口了。
陳觀靜靜地聽著，臉上依舊沒甚麼表情，但沈昭能感覺到，他周身的氣息似乎更冷了幾分。他在判斷，判斷她話中的真假，判斷她到底知道多少。
“你看清那兩人模樣了嗎？”陳觀問。
“沒有，離得遠，又怕被發現，只看個背影，穿著普通，但……但腳步很穩，像是練家子。”沈昭搖頭。
陳觀沉默了片刻。沈昭的心懸在半空。
“你倒是機靈，也夠膽大。”陳觀忽然笑了笑，那笑意卻未達眼底，“私自離崗，本應重罰。但念在你一片‘忠心’，又‘意外’發現了線索，便功過相抵。不過……”
他話音一轉：“死罪可免，活罪難饒。趙七，孫五。”
“屬下在！”兩人立刻應聲。
“看守不力，各領十鞭。沈昭，禁足後院，沒有本官允許，不得踏出半步。每日需將《傷寒雜病論》抄寫十頁，交由胡管事查驗。至於你的疹子……”陳觀瞥了一眼胡管事，“讓王師傅看看，若真是誤碰了東西，便罷。若再有下次，以疫症論處，嚴懲不貸！”
“謝大人開恩！”沈昭立刻躬身，聲音帶著“劫後餘生”的慶幸。
鞭子抽在皮肉上的悶響和壓抑的悶哼在院中響起。沈昭垂著眼，面無表情。她知道，這頓鞭子，既是罰趙七孫五，也是做給她看。陳觀在告訴她，他可以給她“機會”，也可以隨時讓她生不如死。
禁足，抄書，是變相的囚禁和監視。但也給了她喘息和思考的時間。
陳觀最後深深看了她一眼，轉身離去。
胡管事揮揮手，讓人帶趙七孫五下去上藥，又冷冷地對沈昭道：“還不滾回你屋裡去！從今天起，你的飯食會有人送去。抄不完書，就別想吃飯！”
沈昭默默走向那間雜物房。推開門，裡面的一切和她離開時似乎沒甚麼兩樣，但空氣中，多了一絲極淡的、不屬於這裡的冷冽氣息。
有人進來過。搜過。
她走到牆角，不動聲色地檢查那個藏船引的舊藥碾底座——空了。
船引，被拿走了。
沈昭站在昏暗的屋子裡，緩緩閉上眼，又睜開。
眼中最後一絲驚惶褪去，只剩下冰封般的平靜，和深處跳躍的、冰冷的火焰。
第一步，活著回來了。
第二步，船引這個燙手山芋，終於“被動”地交出去了，雖然方式並非她最初計劃。
第三步，禁足，意味著暫時安全，也意味著與外界隔絕。但她手裡，還有兩張更關鍵、也更危險的牌——海圖，和“玄”字令牌。
陳觀拿走了船引，會怎麼做？他會相信她關於枯水巷的說辭嗎？他接下來，會如何利用她這顆“不聽話但似乎還有用”的棋子？
而她自己，又該如何在這看似絕境的囚籠裡，找到那一線生機，甚至……反客為主的契機？
窗外的天色，徹底暗了下來。
回春堂的後院，陷入一片沉寂。但這沉寂之下，是比以往任何時候，都更加洶湧的暗流。
沈昭走到那張破舊的矮桌前，就著窗外透入的、最後一點天光，鋪開紙，研墨。
然後，提筆，在空白的紙頁上，工工整整地寫下第一個字：
“傷”。
筆尖沉穩，力透紙背。