回春堂夜
回春堂的氣派，超出了沈昭的想象。
三層木樓，飛簷斗拱，臨街一面全是敞亮的格扇門。門口蹲著兩隻石獅子，鎏金的匾額在午後的陽光下有些刺眼。進出的病人、夥計、坐堂大夫絡繹不絕，空氣裡瀰漫著濃重的藥味，混雜著血腥、膿臭，以及一絲不易察覺的、昂貴的薰香氣。
押送沈昭的官兵將她交給一個面色蠟黃、眼神卻精明得嚇人的中年管事，交代一句“陳大人安排的人”，便轉身走了。
“姓沈？懂醫？”管事姓胡，撩起眼皮打量她，目光像刮骨刀，“多大了？師從何人？會看甚麼病？”
“十六。家中……祖傳些許針灸之術，外傷急症略通。”沈昭垂眼，儘量讓聲音顯得謙卑。月港這種地方，藏龍臥虎，也危機四伏，藏拙是第一要務。
“祖傳？”胡管事嗤笑一聲，顯然不信，卻也懶得深究，“既然是大人的意思，就留下吧。後頭缺個處理傷口的幫手，你先跟著王師傅打下手。記住，在回春堂，多看，多做，少問，尤其晚上，沒事別亂跑。”
“晚上？”
胡管事眼神一厲：“不該問的別問！去後院！”
後院比前堂寬敞，曬著各種藥材，幾個學徒正在切藥、碾藥。角落一間偏房裡，濃烈的血腥氣和金瘡藥味撲面而來。一個獨臂、臉上帶疤的粗壯漢子——王師傅，正麻利地給一個胸口豁開大口子的苦力清洗傷口、上藥、包紮。動作粗暴，卻異常有效。那苦力疼得渾身哆嗦，咬緊的牙關滲出血絲，硬是沒吭一聲。
“新來的，沈昭。”胡管事丟下話就走了。
王師傅頭也不抬，扔過來一團沾血的麻布：“把這些洗了。那邊桶裡，都是要換的藥，搗爛。”
沈昭默默接過。木盆裡是染透的血水和膿液的繃帶，觸手滑膩冰涼。她定了定神，蹲到井邊，開始清洗。冰涼的井水激得她一顫，血腥氣衝入鼻腔。她咬緊牙，手上動作不停。
前世今生，她何曾做過這些？可如今，這是她唯一能抓住的浮木。
“手法倒利落。”不知何時，王師傅站到了她身後，聲音嘶啞，“以前見過血？”
沈昭動作一頓：“家父……曾做過跌打郎中。”
“呵。”王師傅不置可否，盯著她洗布的手，那雙手雖然努力模仿粗糙，但指節形狀和用力方式，還是透出不同，“不管你真從哪來，在這兒，活好，就能活。活不好……”他瞥了一眼牆角一堆沾滿黑褐色汙漬、似乎再也洗不出來的破布，意味不言而喻。
沈昭心頭髮緊，用力點頭。
接下來幾日，沈昭就在這充滿血腥與痛哼的後院偏房安頓下來。她學得極快，辨認草藥、搗藥、清洗、協助包紮，甚至能根據王師傅的手法，推測出一些簡單外傷的處理要訣。她沉默寡言，只埋頭做事，偶爾在王師傅忙不過來時，用銀針幫疼痛難忍的病人暫緩痛苦，手法精準利落，漸漸也得了些“小沈師傅”的稱呼。
王師傅看她的眼神，少了幾分審視，多了些別的甚麼，像是衡量，又像是惋惜。
胡管事偶爾來轉一圈，見她安分，便也懶得理會。
沈昭白天干活，晚上就睡在偏房隔壁堆雜物的狹小隔間裡。夜深人靜時，她會就著油燈，翻看那本《徐霞客遊記》，手指拂過“滄海雲帆”幾字，心中那簇火苗未曾熄滅，只是被現實的冰水壓得更深，更灼熱。
她知道，回春堂不簡單。白天醫治普通百姓、碼頭苦力，雖忙碌，尚算正常。但每到入夜，前堂閉門後，後門卻時有動靜。輕微的車輪聲，壓低的交談，還有被匆匆抬進來、蓋得嚴實、直接送入後院更深處的“病人”。那些“病人”，往往由王師傅親自處理，且不許任何人靠近。
這晚，沈昭被一陣壓抑的痛吼驚醒。聲音來自王師傅處理重傷者的那間密室。隨即是胡管事急促的低語：“……不行了，血止不住！那邊催得緊，天亮前必須送走！”
“送走？就他現在這樣，挪個地方就得斷氣！”是王師傅壓抑著怒氣的聲音。
“那怎麼辦？難道真讓他死在這兒？惹來的麻煩更大！”
沈昭屏住呼吸。月港的夜，寂靜得可怕，將這邊的對話隱約傳來。
“我試試。”王師傅沉默片刻，“去拿我的刀，燒紅。還有，叫那個新來的小子過來，他手穩，得幫忙。”
沈昭心頭一跳。叫她去？
不等她反應，雜役已來敲門。她只得披衣起身，走進那間平時絕不許旁人進入的密室。
濃重的血腥氣幾乎讓人窒息。榻上躺著一個精壯的漢子，赤裸的上身一道猙獰的刀口從肩胛斜劃到腰側，皮肉外翻，深可見骨，鮮血仍汩汩外冒。漢子臉色金紙，已是出氣多進氣少。
旁邊站著胡管事和王師傅，還有兩個面色冷硬、腰間鼓囊的陌生漢子，一看就不是善類。
“小沈，過來，按住這裡。”王師傅指著一處動脈附近，聲音不容置疑。他手裡拿著一把燒得通紅的烙鐵。
沈昭瞬間明白了。這是要燒灼止血，最野蠻也最有效的方法，劇痛無比，但眼下別無他法。她壓下胃裡的翻騰，上前，用乾淨布巾死死按住傷口上方。觸手是溫熱血肉和冰冷汗溼的面板。
王師傅眼中閃過一絲決絕，烙鐵壓下。
“滋啦——”令人牙酸的聲音伴隨著皮肉焦糊的惡臭。昏迷的漢子猛地抽搐，發出一聲不似人聲的慘嚎。
沈昭死死按住，手臂因用力而顫抖，臉上濺上幾滴滾燙的血。她強迫自己盯著傷口，觀察出血是否減緩。
“血緩了！”胡管事低呼。
王師傅迅速撒上厚厚一層特製的金瘡藥粉，用乾淨麻布緊緊纏裹。兩個陌生漢子這才鬆了口氣，其中一個丟下一個沉甸甸的袋子：“管好嘴。”
兩人抬起依舊昏迷但氣息似乎平穩了些的傷者，迅速從後門離開，消失在夜色中。
密室裡只剩下濃得化不開的血腥、焦臭，以及死寂。
胡管事掂了掂錢袋，看向沈昭，眼神複雜：“小子，今晚……”
“小的甚麼都沒看見，甚麼都不知道。”沈昭立刻介面，聲音平靜，帶著恰到好處的驚悸與順從，“只是按師傅吩咐，幫忙止血。”
胡管事盯著她看了幾息，忽然笑了，只是那笑沒甚麼溫度：“倒是個懂事的。王師傅，你這新幫手，不錯。”
王師傅沒說話，只是疲憊地揮揮手，示意沈昭出去。
回到雜物間，沈昭靠在冰冷的牆壁上，才感覺到後背已被冷汗浸透。手還在微微顫抖。那不是普通的鬥毆傷，刀口整齊狠厲，是軍中制式腰刀造成的。那幾個漢子，身上帶著煞氣，絕不是尋常商賈或地痞。
月港的水，果然深不可測。回春堂，恐怕不僅僅是醫館。
而自己，似乎已經半隻腳踏進了這渾水。
第二天午後，前堂突然一陣喧譁。一個滿身酒氣、衣著華麗的公子哥被家丁抬了進來，抱著左臂慘叫連連，說是騎馬摔傷了。坐堂大夫一看，是脫臼，但位置有點刁鑽，不好復位。
胡管事被驚動，皺著眉出來，看見那公子哥的穿戴，臉色微變，低聲對坐堂大夫說了幾句。坐堂大夫搖頭，額頭冒汗。
“讓我試試。”一個聲音響起。
眾人望去，是那個在後院幫忙、沉默寡言的“小沈師傅”。
胡管事皺眉：“你？”
“家傳手法，正骨略懂。”沈昭走到那哀嚎的公子哥面前，仔細摸了摸他肩肘部位，心中已有數。她示意家丁按住公子哥，自己雙手扣住傷處，感受著骨節的錯位，深吸一口氣。
一拉，一推，一送。
“咔噠”一聲輕響。
公子哥的慘叫聲戛然而止，取而代之的是一聲舒服的喟嘆：“哎？不、不疼了？”
沈昭鬆開手，退到一邊：“近期勿要用力，最好固定幾日。”
公子哥活動了一下手臂，驚喜道：“真神了！小子，有點本事！賞！”他隨手從懷裡摸出一塊碎銀，扔給沈昭。
銀子不大，但足夠沈昭在月港省著用上一陣了。
更重要的是，前堂不少人都看見了這一幕。包括聞訊趕來的、幾位在月港頗有分量的商行管事。
胡管事看著沈昭，眼神深了深。這個“懂點粗淺醫術”的小子，似乎比他想的更有用。
是夜，沈昭正準備歇下，門被敲響。門外站著的不再是雜役，而是胡管事本人。
“收拾一下，跟我來。陳大人要見你。”胡管事語氣平淡，卻帶著不容拒絕的意味。
沈昭心猛地一沉。
該來的，終於來了。
跟著胡管事穿過曲折的迴廊，來到回春堂深處一棟獨立的小樓。樓下有帶刀的護衛守著，氣氛森然。
二樓書房，陳大人——月港市舶司提舉陳觀，正坐在書案後，就著燈火，看一份文書。他換了常服，面色在燈光下顯得有些晦暗不明。
“大人，沈昭帶到。”胡管事躬身。
陳觀抬眸，目光落在沈昭身上，帶著審視，也帶著一絲……興味。
“聽說，你今日露了一手正骨的絕活？”他聲音不高，卻帶著壓力。
“雕蟲小技，不敢當大人誇獎。”沈昭垂首。
“雕蟲小技？”陳觀放下文書，靠向椅背，“本官這胳膊，早年落下的舊傷，每逢陰雨便痠痛難忍，太醫院的方子吃了不少，總不見根除。你可有法子？”
沈昭心念電轉。這不是詢問，是試探，也是命令。
“小的可先為大人診看。”她不能拒絕。
陳觀伸出手臂。沈昭上前，手指搭上腕脈，又仔細按壓幾處關節xue位。片刻，她收回手：“大人舊傷在經絡，氣血淤滯。針灸輔以推拿，或可緩解。若能佐以溫經散寒的藥材外敷，效果更佳。”
“哦？”陳觀看著她，“那你便試試。若有效，本官自有重賞。若無效……”他笑了笑，沒說完。
沈昭拿出銀針。燈火下，針尖寒芒微閃。
她知道，從這一刻起，她不再僅僅是個“有用的小郎中”。她成了這位陳提舉棋盤上，一顆新落的、不知用途的棋子。
而棋盤之下，是整個波濤暗湧的月港，是生死未卜的林海生，是她渴望卻遙不可及的自由海疆。
但，棋子，未必不能自己走出一步活路。