血染仁心
赤霄走到校尉馬前三步處，站定。
火把的光在她臉上跳動，能看清那副年輕的眉眼——沒有恐懼，只有一種沉靜到近乎冷酷的專注，像在觀察一味未曾見過的藥材。
“這位軍爺。”她的聲音不高，但在死寂的夜裡清晰得像碎冰，“村裡有瘟病不便，但已用草藥控制。若真要封村，可否容我將藥方傳出，讓未染病的婦孺去鄰村親戚家暫避？”
她解下揹簍，從裡面取出那幾株柴胡，高高舉起：“此病並非無藥可醫。只需柴胡三錢、黃芩二錢、生地四錢，每日兩劑，連服五日，輕症可愈。若軍爺能開一線生路，我願將方子獻上，救治其他村落的病患——”
“砰！”
馬鞭擦著她臉頰抽在地上，濺起泥點。
校尉俯身，那張被絡腮鬍掩蓋的臉上，只有一雙眼睛露出來，瞳孔裡映著火光，也映著赤霄手中那幾株微不足道的草藥。
“你是大夫？”
“是。”
“那好。”校尉直起身，聲音在夜風裡散開，每個字都結著冰碴，“本將問你，你這方子，可救得了一百人？”
赤霄的手指收緊，柴胡的莖葉在掌心折彎：“若藥材足夠——”
“一千人呢？”
“……盡力而為。”
“一萬人呢？”校尉的聲音陡然拔高，在夜空裡炸開，“整個青州二十三縣，已報瘟病的村子四十七個，染病者不下三萬！你的方子救得過來嗎？！”
赤霄的嘴唇抿成一條蒼白的線。
“救不過來。”校尉替她回答，馬鞭指向村中零星亮著的燈火，“所以朝廷有令：凡瘟病爆發之地，封村十日。十日後若疫病不止——”他頓了頓，每個字都像鐵釘，一根根敲進夜色裡，“為保一州百姓，當行淨化之舉。”
“淨化”二字落下的瞬間，赤霄背脊竄過一道寒意。
她看見校尉身後的騎兵動了。二十餘人，動作整齊劃一，左手提弓，右手從箭壺抽箭。箭鏃在火把下泛著冷鐵的青光，箭頭纏著浸了油的布。
他們要放火。
“等等！”赤霄往前一步，揹簍掉在地上，草藥散了一地，“再給我三天！只要三天，我能把病重的人隔離開，讓沒染病的——”
“點火。”
校尉的聲音斬斷了所有言語。
火把被拋向空中，劃出二十餘道橘紅色的弧線，像一場反向的流星雨。它們落在茅草屋頂上，落在堆積的柴垛上，落在晾曬的衣物上。乾燥的初春茅草遇火即燃，轟的一聲，第一座屋子燒成了巨大的火把。
然後是第二座，第三座。
哭喊聲炸開了。
人群像被搗碎的蟻xue，四散奔逃。有人衝向村口，被橫木後的長矛捅穿胸膛。有人試圖撲滅屋上的火，被騎兵策馬撞飛。王寡婦從屋裡衝出來，懷裡抱著她剛灌過藥的少年阿良，沒跑出十步，一支火箭釘在她後背上，火焰瞬間吞沒了母子兩人。
赤霄僵在原地。
她看見瘸腿老漢抱著水桶衝向燃燒的屋子，一支箭射穿了他的大腿，他撲倒在地，水桶滾出老遠。她看見里正跪在地上朝騎兵磕頭，額頭撞在石頭上濺出血，可沒人看他一眼。她看見那個下午還幫她打水的年輕媳婦，抱著嬰孩縮在牆角，火焰正從屋頂傾瀉而下。
“救人……”赤霄喃喃，然後聲音陡然拔高，“救人啊——！！”
她朝最近的著火點衝去。地上散落的柴胡被她踩碎，草汁黏在鞋底，每一步都像踏在腐爛的春天裡。熱浪撲面而來，幾乎燎焦她的額髮。她撲到那年輕媳婦身邊，徒手去扒壓在她們身上的燃燒的房梁。
手掌觸到火焰的瞬間，皮肉燒焦的氣味衝進鼻腔。
“走！！”她嘶吼著，用肩膀頂開一根落下的椽子。年輕媳婦懷裡的嬰孩爆發出啼哭，那哭聲尖銳得像要刺破耳膜。赤霄拽著女人的胳膊往外拖，一步，兩步，火星落在她頭髮上、肩上，燙出一個個黑洞。
第三根房梁塌下來時，她被人從後面猛地撲倒。
是那個瘸腿老漢。他壓在她身上，燃燒的茅草砸在他背上，火焰瞬間吞噬了他破舊的棉襖。赤霄想推開他，可老人的手像鐵箍一樣扣著她的手腕，渾濁的眼睛在火光裡死死盯著她。
“跑……”他喉嚨裡滾出一個字，帶著血沫，“沈娘子……跑……”
火焰吞沒了他。
赤霄從地上爬起來，手掌、手臂、臉頰都被燎出水泡。她環顧四周——整個王家村已經變成一片火海。房屋在火焰中坍塌，人體在奔跑中倒下，箭矢破空聲、哭嚎聲、燃燒的噼啪聲混在一起，攪拌成一種地獄般的轟鳴。
校尉還騎在馬上，就在二十步外。他握著弓，但沒有拉弦，只是靜靜看著。火光映亮他半邊臉，那表情平靜得像在觀賞一場炊煙。
赤霄低頭看自己的手。
這雙手救過人。採過懸崖上的靈芝，熬過三天三夜的湯藥，在瘟疫最猖獗的時候剖開膿瘡，擠出腐肉，敷上藥膏。她以為銀針可以刺破病痛，草藥可以撫平傷痛，仁心可以對抗死亡。
可原來不能。
銀針刺不穿鐵甲，草藥澆不滅火焰，仁心在“淨化”兩個字面前，薄得像一張浸了油的紙。
她彎腰，從地上撿起一根燒了半截的房梁。木頭滾燙，掌心瞬間起了水泡，可她握得很緊，緊到能聽見自己指骨咯吱作響的聲音。
然後她轉身，朝著校尉的馬，朝著那片鐵甲與火焰，走了過去。
一步一步，走得很慢。
有騎兵發現了她，調轉馬頭，張弓搭箭。箭尖對準她的胸口。
赤霄沒有停。
她走到校尉馬前十步處，五步處，三步處。那支箭一直跟著她，弓弦繃緊的嘎吱聲清晰可聞。
“你叫甚麼名字？”她抬起頭，仰視馬背上的人。
校尉眯起眼。
“告訴我你的名字。”赤霄的聲音平靜得可怕，“等我到了閻王殿，要第一個告你的狀。”
校尉笑了。那是種很輕的笑，從鼻腔裡哼出來，混著火場的熱風，吹到赤霄臉上。
“陳煥。”他說，“青州營校尉，陳煥。記清楚了？”
“記清楚了。”
話音落下的瞬間，赤霄動了。
她掄起那截燃燒的木樑，用盡全身力氣砸向馬腿。馬匹受驚，前蹄揚起，陳煥猝不及防，身體後仰。幾乎同時，赤霄就地一滾，滾到馬腹下，木樑橫掃，狠狠砸在馬肚子上。
戰馬慘嘶一聲，人立而起，將陳煥甩下馬背。
“找死！”陳煥落地瞬間翻身而起，腰間長刀出鞘，刀光在火光裡劃出一道銀亮的弧，直劈赤霄面門。
赤霄沒有躲。
她只是盯著那柄刀，盯著刀身上跳動的火焰，盯著陳煥那張在殺意中扭曲的臉。時間在這一刻被拉得很長，長到她能看清刀鋒破開空氣時微微震顫的軌跡。
然後她抬手，用那截燃燒的木樑，迎了上去。
“鏘——！！”
木屑混著火星炸開。
赤霄虎口崩裂，鮮血順著木樑往下淌。陳煥的刀嵌進木頭裡三寸深，一時竟拔不出來。兩人隔著刀與木樑對峙，距離近到能看清對方瞳孔裡的倒影。
“你會後悔的。”陳煥從牙縫裡擠出聲音。
“我已經後悔了。”赤霄說，聲音很輕，輕得像嘆息，“後悔沒早點明白，有些病，得用刀子治。”
她猛地鬆開木樑，身體後仰，陳煥的刀帶著木頭往前一送，慣性讓他往前踉蹌半步。就這半步的空當，赤霄從懷裡摸出一樣東西——
不是匕首，不是暗器。
是一把銀針。
行醫用的，最普通的那種，三寸長，在火光照耀下泛著溫潤的銀光。
她抬手，將整把銀針，狠狠扎進了陳煥大腿的環跳xue。
陳煥悶哼一聲，整條右腿瞬間麻痺，單膝跪倒在地。他抬頭，不可置信地瞪著赤霄，瞪著這個徒手搏殺、用銀針當武器的瘋女人。
赤霄沒看他。她拔出銀針，針尖滴著血。然後轉身，衝向最近一匹無主的戰馬，翻身而上，扯緊韁繩。
“攔住她！！”陳煥嘶吼。
箭矢破空而來。赤霄伏低身體，馬匹衝進火場，躍過橫倒在地的屍體，撞開燃燒的柵欄，朝著村外那片漆黑的夜色狂奔而去。
風在耳邊呼嘯，帶著火焰的熱度和血腥氣。她沒有回頭，一次都沒有。
背上是燃燒的村莊，面前是深不見底的黑暗。手掌的燒傷在顛簸中撕裂般疼痛，可這點疼痛比起胸膛裡那片空蕩蕩的、被燒成灰燼的甚麼東西，簡直微不足道。
銀針救不了世道。
那甚麼能？
她不知道。但她知道，從今夜起，從掌心這道灼傷開始，從背後那片吞噬了王家村二百一十九條人命的大火開始——
她得找個答案。
找個能用鮮血、用刀兵、用比火焰更滾燙的東西，寫出來的答案。