幼時，廿七比旁人乖順。
因得育堂的老媼偏愛，時常帶在身邊侍候。
那老嫗一得意，渾忘卻了堂主立下的規矩，不留神說漏嘴，提起他的阿母。
“生下你以前，你阿母已在育堂誕過一個孩兒，那也是個極乖巧的孩子……”
老媼不經意的一句話，剎那間震盪了廿七幼嫩的心。
長在育堂的孩子渾渾噩噩，只知堂主是他們所有人的生父，卻從未有人見過自己的生母。
只因他們的生母都是漢人。
或是奴隸，或是俘虜，或是……
娼妓。
因她們是漢人，所以在人以種分的師宿，註定就卑如泥沙。
漢人只能趴伏在敕勒人的腳下。
號稱“盡知天下事”的天機堂堂主，江湖人人知有此人，卻無人知其名姓。
因其常覆鎏金蒼鸞假面，師宿人稱他“鸞奴”。
見過鸞奴真面的人，都道他生得極好，面比芙蓉嬌，氣質摧霜雪。
有傳言稱，其為奼姁後人，大亂後流落師宿，為復故國，不得不屈身侍奉此間主人。
也有人說，他乃璩國皇族風氏後人。
當年璩國崩亂，二位皇子分治南北，不容手足。
離亂中，有皇子被亂軍裹挾出了國都，僥倖脫身後無處可歸，不得已隱姓埋名四處流亡。
鸞奴生得貌美，孤身隻影，無勢可傍，叫人獻到師宿王帳。
可憐身上亦流的是漢人血脈。
為活命，他同旁的漢奴一道，匍伏在師宿貴人的腳下，卑微地討好。
無時不在向居尊的敕勒人表白忠心。
見識過權勢的威嚴，方能照見自身之微渺。
野心在暗處滋長，熾盛，叫囂著要把那高不可攀的權勢攥到手心。
於是，他動了籌建天機堂的念頭。
意圖培植出細作，滲透進那密不透風的權力深處，綴絲成網……
以窺天機。
為此，他蒐羅來師宿王庭略有姿色的漢女，夜夜辛勤耕耘。
只待一朝瓜熟蒂落，為他播撒下血脈。
確切地說，是以血脈相連的傀儡。
誠如他所期願，兒女皆襲他之長處，生得容顏昳麗，惹人憐愛。
然而，生來便失了雙親的慈愛。
像師宿人圈養牲畜一般，圈在育堂裡，由幾個老媼從幼馴養教習。
等年紀一到，扯來幾匹新布裁了衣裳，將人裝扮得花團錦簇，送進貴人的金帳。
唯有討得貴人歡心的，才能走得出那濁氣橫流的欲窟。
侍奉貴人，得來堂主的信任，從而成為一方的青侯，手底下握著五官採聽的事宜，成了他們彼此爭奪的活路。
廿七旁敲側擊，磨了多時，方從老媼嘴裡問出與他同母的阿姊行幾。
所喜阿姊尚未及笄，猶在育堂教養。
他急不可耐追到女郎們起居的小院。
正見著，那十三四歲的女郎手捧白綾，纖影立在院裡的老樹下，仰面不知看些甚麼。
“……你想自縊！”
眼前詭異的場景嚇了廿七一跳，失聲叫喊道。
女郎不說話，碎步凌亂圍樹繞走，視線仍駐在樹杈裡逡巡，似乎正在擇揀上吊的枝頭。
他心裡慌得厲害，焦急喊出聲：“阿媼說，你是我同母的長姊，我是你的阿弟，我們是親人……你不要死！求你……”
“聒噪！”
冷漠的叱聲透著嬌軟。
女郎拓開白綾對摺幾下，纏系在腰間，嗤笑著瞥了他一眼，“親人？把你我拘在這處的也是親人，你這般會求人……怎不去求他？你猜，他會顧念親情放過我們嗎？”
不會的。
弈局的人從不肯輕易拋撒手裡的棋子。
他沒忍住啜泣，“不！你、你不能死 ……”
“可活著……也是生不如死啊。”女郎哀怨地說。
他揉著眼睛，語氣格外堅定：“我們一母同胞，是這世上最親的人了，我可以幫你。”
“幫我？”女郎嫌棄地打量著他，終於失望地搖頭，“看看你，又矮又笨，連這堵牆都翻不過，幫不到我的，先顧好自身吧。”
“阿媼對我很是信任，我可以幫你逃出去。”
生怕阿姊不信，他脫口許諾，心卻突突地跳著。
果然見女郎面色稍緩，語氣低落，“逃出這面牆，外頭還是師宿，沒用的，逃不過天機堂的眼線，去到哪裡都擺脫不得。”
廿七從未出過育堂，不知外面的天地何其廣闊，不得已噎住了聲。
“不用你幫！”
女郎翻開衣袖，手心托出只通身灰褐的雛鳥，稀疏的絨毛在風裡飄搖，顫巍巍貼在她的掌心取暖。
“我還不想死。”
她翹起指尖，小心戳了戳雛鳥絨毛稀疏的腦袋。
嫌棄似的衝他招手，“會爬樹嗎？”
見阿姊主動問話，他忙點頭跑上前，接過雛鳥小心放進袖裡。
順著女郎手指的方向仰頭，找到隱在樹杈間的窩巢，一撈袍裾掖進腰裡，兩手敞開，抱樹上攀。
“當心！”地上的女郎揚聲囑道。
見廿七手腳穩健，方始心安。
她佇在樹下，喃喃自語一般，輕柔地訴說著：“活下去是難，死亡確堪擺脫一切苦難，然……”
“就這樣死去，怨未消，恨難平，實在不公！
“老賊旋踵逢迎在師宿王族之間，他自甘下賤，卻……還欲教我們步他的後塵！
“虎毒不食子，他的野心，不該以我們作代價獻媚討好……”
廿七爬到巢邊，抬頭恰與幾隻毛茸的腦袋對望。
見他靠近，窩裡的雛鳥全都大張了嘴，腦袋拼命往前探，嘰嘰喳喳叫開了窩。
醜陋的模樣著實嚇到廿七。
他忙騰手捧出袖子裡的雛鳥，輕輕放回它們中間，低頭看著腳下，緊抱樹幹緩緩往下滑。
女郎的細聲輕語漸能清晰入耳。
“……昨日翻牆出去，我在外面遇見一人，一個好人。”
“他同我說，所謂‘弱肉強食’，不過是施暴者誘哄受他欺壓之人放棄抵抗的託詞。
“困獸猶鬥，況人乎？人不該自棄。
“師宿的敕勒人從來恃強凌弱，欺壓漢人，在這裡，我們只有跪著忍耐才能活命，可我才十三……
“昨日阿九去侍奉貴人了，我悄悄跟過去，趴在帳外偷瞧，看到阿九他們……的模樣，就像照見了餘生，想想就噁心！”
女郎緩緩踱著步，足尖不時翻撥泥裡土坷。
說到將來，她心底一陣惡寒，嫌惡地跺了跺腳，不待廿七站穩，伸手去理他蹭亂的袍衫。
突如其來的親暱叫他羞赧地繃緊身子避閃。
霎時反應過來，覺得此舉不妥，忙前跨一步，腦袋挨蹭著遞到那了綿軟的掌下，靦腆地喚了聲“阿姊”。
“誰是你阿姊！”
女郎嗔怪似的，順勢使力揉了把細軟的發。
大抵是覺得口氣有些過分，她不由軟下聲氣，道出藏在心裡的期盼：“那人是山南邊的漢人，過幾日就會離開師宿，他許諾帶我一起離開。”
“敢搶天機堂的人？不會……是騙子吧……”
廿七毫不掩飾自己的擔憂，轉眼腦袋就捱了下敲。
“我打聽過了，人家可是南旻皇族，奉命出使師宿，還是師宿王親自禮見的，身份是極尊貴的。”
“那，有甚麼我能幫你的？”
“你還小，幫不到我的。”
女郎難得耐心一回，說的還是拒絕的話，廿七聽了深受打擊，不覺將頭垂得更低。
模樣煞是可憐。