提起此事，老金立時憤氣填胸，替自己辯解。
“當日，我帶宋副將回來求援。
“那幾個司馬支支吾吾，就是不肯出兵，說要向大將軍昝玉請示。
“我能有甚麼辦法，只能……”
“哎呦！”邱溯明故作吃驚。
譏道：“人家是司馬，你也是司馬。
“怎麼，安平王的名頭，也有鎮不住的時候？
“我看吶，就是你存心愆延！
“想叫我與齊彯送了性命，好叫你稱意。”
“安平王？”宋阿福目瞪口哆。
後知後覺，識出上京那位赫赫有名的人物。
目光頓漲滿駭異，手指點掃在跟前橫眉立眼的二人之間。
“你、你們和齊……齊二郎都是安平王的人？”
邱溯明驀然側首，用看傻子的眼神看他。
反問說：“聽說過‘白髮金三’不曾？你瞧他這驢臉，像是古稀不死的老賊麼！”
“小泥鰍！我看你幾日不打，是皮又癢了吧，老子且替你抓上一抓……”
老金呲牙，冷笑著反擊，反手摸上腰間鐵撾。
“何人在此喧譁？”
主帳的方向傳來聲喝。
聲音不似軍中漢子粗嘎，刻意壓低了聲線，仍顯得清脆。
極類未及束髮的少年，而又隱隱含蓄著威嚴。
叫人介然起了欽敬之心。
聞聲，營前幾人斂聲，不約而同變了容色。
朝帳門的方向看去。
正見著，從裡走出個不算高大的人影。
至少，在稽陽騎裡，少有這般身量的軍卒。
素白武袍外面亦著札甲，身形勁竹一般挺拔。
細看便能發現，甲片形似魚鱗，卻又比季厘身上札甲的細密許多。
齊彯一眼瞧見其肩上披著的素幡。
按說，軍中甲冑佩章，上繪紋，用以區別。
唯其長者，肩披幡，以色界其部伍。
此人素袍白幡，似乎與稽陽騎的玄甲格格不入，其身後追隨而出的幾人也都身著素袍。
再看面容，黛眉星目，鼻如曲瓊，薄唇淺緋，難掩英氣。
即便膚色略濃，頂束髮髻，明眼人還是能分辨出——
眼前人，是名女子。
“明威將軍馮駱明，拜見定西侯！”
定西侯……
練棲寒！
她怎會在此現身？
齊彯聽過許多關於她與龍南軍的事蹟，不是沒有好奇過，這樣颯爽的女郎究竟是何風姿。
卻從未想過，此生竟能有幸一睹真容。
“拜見定西侯！”
對比之下，老金與宋阿福二人就從容許多，並不驚訝於練棲寒的出現。
練棲寒手捧赤羽兜鍪，不緊不慢問道：“稽陽騎馬上征伐，不能短缺戰馬，聽聞明威將軍此去卑狄買馬，馬呢？”
“南邊坡下，牧馬人在養。”馮駱明答。
聞得此言，齊彯等人面上匆促閃過一瞬訝色。
宋阿福同他們說，卑狄馬商受簡邁指使，勾結渠夜羌人設下圈套，矇騙買馬的馮駱明。
那馬商遲遲不肯交馬，馮駱明才決定親自去的卑狄。
有心人算無心人，落入了敵手。
他自個兒都險難回還，又從何處得來的馬？
齊彯不解，也不敢聲張。
令他意外的是，練棲寒亦不曾多問，只瞭然頷首，面上露出些笑影，道：“如此，也算得功成。”
她昂首，邁步走上前，眼底笑意似片雪消融於頃刻，冷光凝然。
“不過，北邊歷來烏煙瘴氣，可惜了那幾位縛虎營的弟兄，突發惡疾，不治身亡……走得壯烈！”
練棲寒戎馬二十載，屢率龍南軍抵禦外敵。
固知干戈起，身邊就會有人倒下。
披上鐵甲的那瞬，馬革裹屍便成了戰士命定的歸宿。
他們或許畏懼過死亡，為此感到彷徨、憂心。
可當身邊的人，一個又一個的在他眼前倒下，面對死亡的恐懼，頃刻化作了向前衝殺的力氣。
這種刻骨銘心的仇恨，目睹同袍赴義之慘烈的馮駱明也深有體會。
只是，他們明明死於異族之手，哪來甚麼惡疾！
莫非……
“定西侯可曾與昝大將軍晤言？”
練棲寒明白他的意思，擺手道：“本侯率軍至蒲河邊換防，聽說稽洛近來熱鬧，正要前去拜會昝大將軍。
“路上遇到你那副將，說要去求昝玉下令調兵，就叫人將他們綁了，特意替明威將軍送回縛虎營來。
“不巧連日大雪，只得在此盤桓。
“既然縛虎營主將安然歸營，本侯自該離去。”
馮駱明愈發不解，猶豫再三還是問出了口：“此行之失，咎責在我，定西侯未與昝大將軍晤面，為何還會替我遮掩？”
“是人，就難免犯錯，犯錯並不可怕。
“可怕的是，犯錯之後就失掉了冒險的勇氣。
“本侯不知你與昝玉謀劃了些甚麼，卻清楚，值得冒險一為的事，必然有其價值。
“你已付出了代價，總歸有些收穫。
“謀有所成也好，銘記仇恨也罷。
“稽洛動盪在即，你治下的縛虎營很有規矩。
“從來陷落敵手的將軍，難免叫人詬病，有些事心知肚明即可，你明白嗎？”
練棲寒少有多言的時候。
今日，或許是見到一個必死之人的重生，難抑歡欣。
想明白後，馮駱明垂首長揖，道：“諾！”
練棲寒目光期許，深深地望向眼前形銷骨立的青年。
早年舉凡碰面，昝玉總要同她訴苦。
監察御史馮密的侄兒離家出走，好巧不巧投到他的稽陽騎。
馮御使擔心他兄弟絕後，隔三差五就修書來向他討人，甚至還託到了信國公跟前。
想當初，稽陽騎便是經信國公書劍年親手整頓，方才出落成一支精銳之師，鎮守稽洛山二十五載。
信國公掛印前，親口向陛下提舉他昝玉接掌稽陽騎。
旁人倒罷了，信國公的情面總不能不給。
昝玉愁啊。
信國公發話前，他也不是沒想法子趕過人。
奈何人家就是死心眼。
不管流多少的汗，哪怕十根指頭都磨出繭來了，偏就一聲不吭。
賴著不走，他能有甚麼辦法！
再後來，昝玉口中的“馮家那小兒”，慢慢就成了“我帳下的好兒郎”。
從前，她常奚落昝玉。
說他堂堂稽陽騎統帥，成日家領了上京乳臭未乾的小子，活似抱窩的老母雞，敢情，給世家那群小兒做了傅母。
這時候，昝玉便要拎出他“帳下的好兒郎”，與她仔細說道說道。
聽到馮駱明落入羌人手裡時，她第一反應是失望，覺得昝玉這些年看走了眼。
至此打過照面，她才徹底信了昝玉的話。
馮駱明是不同的。
他與那些被家裡塞進稽陽騎的世家子是不一樣的。