姬謠臉上笑容僵住，頰肉抽了抽，“安平王這是何意？”
面對質問，蘇問世漠然視之。
絲毫沒有要回應他的意思。
“駙馬被我家佃客誤傷，行兇之人我一早都交與了你們發落，竟還要遷怒於我？”
姬謠忿然作色，向前逼近一步。
“當日是誰唆使佃客，衝撞親去莊子上量田的雲縣令，姬家主知曉嗎？”
“有人唆使嗎？誰唆使的？我又不在跟前，哪裡曉得？”姬謠瞪直了眼，脫口反問。
蘇問世目光如電，直直穿透面前那雙瞳仁，唇角翕動：“你不知？”
“哦……我知道了。”
忽然之間，姬謠不知從哪兒來的底氣，拔高音調吼道：“蘇問世！你想血口噴人，栽贓罪名於我？”
“當真不知？”蘇問世冷聲再問。
“不知！”
姬謠被問得煩躁，別開臉不想搭理。
“不說？”蘇問世嗓音低沉，更顯陰鷙，道了句，“那就不必說了。”
便是這時，一道迅疾出鞘的劍鳴驚得姬謠倉皇回首。
看蘇問世手裡拔出劍來，驚恐之下張大了嘴巴呼救。
只是，他的聲音來不及鑽出喉嚨，劍光便已晃了過來。
薄刃從眼前劃過，嘴裡像是少了甚麼東西，很快又被極重的鐵腥味填滿，滿到快要往外溢了出來。
他下意識伸手去捂，卻見指縫裡溢位許多的紅，混著口涎，滴滴答答掉在地上。
垂頭看時，青苔泥地那攤黑紅的血汙裡掉了塊肉。
他就這麼盯著，看了好一會兒，才意識到——
舌頭！
那是……
他的舌頭。
這一刻的清醒，毛骨悚然。
啊……
他嚇得大喊，卻喊不出聲來，喉嚨裡滾出“咯、咯”的聲，活似割斷了氣管還沒嚥氣的雞鴨。
口中鮮血湧溢，沾了姬謠滿身滿臉。
這會兒，再顧不上甚麼儀容。
他狀若瘋癲，趴跪在地，神情專注地盯著那塊早失了餘溫的死肉。
像條等待撲食的餓犬。
突然，他張開沾滿血汙的雙手，飛快捧起地上的肉塊塞進嘴裡。
腮幫鼓了又癟，皮肉深處的抽痛與口中的空虛感慢慢發酵，很快垂下兩行淚來。
“快、快……去找醫工！”
見此情形，姬諑忍住噁心，強作鎮定喚人來救。
蛇眼裡的擔憂轉瞬即逝，他將目光從地上血泊移開，睇向拭劍還鞘的蘇問世。
語氣激憤，道：“安平王！你、你……你竟割了兄長的舌頭，他可是我姬家的家主啊！”
緊接著，身後響起爽朗笑聲，“安平王查案，弄得好大陣仗，若非有陛下的詔書在手，鴻今日恐是無緣大開眼界了……”
“中書令？”張宿聞聲回頭，目色訝異。
“當日從廣陽門出來，本王邀中書令驅馬同行，中書令你呀非要乘犢車，怎麼走了這些時竟來到泰倫，莫不是迷了路，找不到往西郡去的路？”
蘇問世轉身向前踱步，邊說邊走，停在池邊小道。
日光濃烈，劉鴻解下氅衣，遞與身後紅衣雙髻的袖朱。
抬眸，他不動聲色瞥了眼對面三人身後，瘋癲無狀，快要滾成泥人的姬諑。
“安平王的好意，鴻心領了。
“可惜年歲一長，身子骨耐不得顛簸，只能坐進那憋悶的車裡趕路。
“比不得殿下正當壯年，駕馭得霜威這樣烈性的青驪寶馬。
“我等出上京後一路西行，走的是官道，原本打算在前頭岔道拐彎南向。
“不料路途顛簸，車軸斷裂，底下人見這處有個田莊，我便走來散心。
“順道看看能否尋得助力，早些將車軸換上。”
即便劉鴻從未出過遠門，家中隨行的奴僕也該知曉。
為了不耽誤主人白日行程，每到一處宿夜，他們都得仔細檢視過車架各處。
一旦發現磨損，連夜修補。
車軸斷裂前，總該會有前兆。
半個多月過去，難道一直都沒人發現車軸上磨損、開裂的痕跡？
怎麼這樣巧，偏偏就斷在了泰倫附近？
駙馬……雲異，他究竟在泰倫做了些甚麼？
會引得上京世家把手伸來泰倫嗎？
蘇問世心思百轉，面上卻笑得雲淡風輕，“我當是甚麼，原來是車軸斷了呀，也是中書令走運，遇上本王這樣的熱心腸，這就讓人……”
他一心想打發走這位不速之客，視線撞到攜家僕匆匆趕來的嚴玦，不禁舒心一笑，“來得正好！”
“這位是奉命前往西郡替駙馬治喪的中書令，途經泰倫車軸斷了，還請嚴縣丞幫忙，儘快換根堅固些的車軸。”
聽聞眼前這位博衣緩帶的儒雅男子，竟是執掌中書大權的中書令，嚴玦又被嚇得腿軟。
遠處地上扭曲打滾的“泥人”，痛苦哀嚎著。
而這位的面上，一直掛著溫和的笑。
看起來比安平王隨和多了。
來不及細思眼前詭異的畫面，嚴玦依制向劉鴻行了禮，“泰倫縣丞嚴玦，見過中書令。”
“嚴縣丞客氣。”劉鴻探出手來虛扶。
嚴玦受寵若驚，對給中書令幫忙愈發上心，“下官請教中書令，外頭那架四角懸墜了玉珂的青紗牘車，可是大人所乘？”
“正是。”劉鴻微笑頷首。
嚴玦聞言一喜，拊掌道：“這就好辦了。
“方才，下官路遇姬家佃客拉水的水車，瞧那車軸，同中書令的犢車大抵相匹。
“哦，中書令有所不知，泰倫水源吃緊，田地灌溉用的水都是從遠處河溝里拉來的。
“途遠，道又不好走，是以水車都是拿櫟木打的，結實耐磨，用上十來年都找不見一根刺兒。
“中書令以為，安妥否？”
劉鴻眸色一僵，詭笑稱謝：“妥，妥當得很，那就有勞嚴縣丞。”
“遠來是客，能替中書令分憂是下官的榮幸。”嚴玦喜眉笑眼酬應道。
扭頭就吩咐人去拆卸水車的軸。
轉念，嚴玦稍一咂摸劉鴻的神情，覺出哪裡不對勁，唯恐自作主張唐突了貴人。
出於謹慎，又提議道：“既然如此，還請中書令隨下官到外頭瞧看，倘若覺著不合適，下官即刻遣人回城中另尋。”
劉鴻望向蘇問世，敷衍的話才要出口，姬諑忽然衝了出來，撲通一聲跪在他腳下。
聲淚俱下地控訴道：“中、中書令大人，求您替小、小人的阿兄做主，安平王他逼問不成，竟、竟割下了阿兄的舌頭！”