月落星沉，夜風獵獵。
官道上，一行十數騎面北馳行。
馬蹄踐起塵沙颯沓，翩翩揚落在風中，唯有蹄聲“篤篤”徹野動地。
餐風飲露的遠客不知奔波了多久。
終於趕在平明時分，於泰倫城下勒馬。
“此乃泰倫縣城，城下來者何人？天色未曉，乘夜來我城下何干？”
雉堞後面燃起火把，火光映出問話的披甲漢子。
他手捉木梃，微彎著上身，從垛口向下打量馬背上的十來人。
可惜明暗對比之下，他壓根兒看不清他們隨身帶沒帶兵刃。
當先一騎，高頭大馬胸口掛著撮白，後蹄踏雪，長嘶後打出個響鼻。
馬上之人昂首仰面，也在眺望城頭風光。
“我等自宿川而來，預備出關販馬，夜來宿營在野，突遇馬匪奔襲。
“好在養的幾頭畜生很通靈性，及時示警方才僥倖逃脫。
“現下我等人困馬乏，還請甲士報請明府開啟城門，放我等入城休整，鄙人自有厚禮酬謝。”
聽聲氣是個斯文的青年，說起話來條理清晰，難怪能走南闖北地行商。
守城卒飛快點清底下來人數目，一人一馬，攏共也才十四騎。
不過既是商人，若沒個江湖高手相護，光憑几頭不會說話的畜生，怎麼可能完好無損地從馬匪的包圍之中脫身？
即便對方許以厚謝，漢子還是不敢輕信，答話亦是謹慎。
“遠客不知底細，泰倫近來生了些亂子。
“縣廷今由縣丞主事，特命我等嚴守城門，不可放縱歹徒入內。
“閣下既是行路的商人，當知入鄉隨俗的道理，不妨先在城外將就個把時辰，待得破曉門開再入城也不遲。
“諸位只管安心歇息，有我這幫兄弟在城頭看著，放心，那夥賊人不敢追來。”
話音甫落，城下那人似被氣笑了。
冷哼一聲，輕勒馬韁回頭顧視身後。
不知衝著何人喊話，道：“瞧吧，人家提防著咱呢，今兒這‘草’還就不打不成了！”
這時，圍聚在一處的馬隊動了起來。
兩旁的馬匹又往側旁讓了讓，當中緩慢走出一騎。
胯下所乘馬匹通體純色，烏青的被毛與夜色相融，反倒襯出一截緊貼馬腹的素白紈絝。
單看馬兒邁的步子，漢子便能識出此為良馬。
若不是方才那句話裡透著古怪，他便要相信這些人就是販馬的商人，在行識貨。
但見那人身罩墨裘大氅，頭面皆被風帽遮掩，驅馬悠悠上前。
身後跟出個覆笠的，也打馬走了出來。
不過眨眼的功夫，兩人捱到近處，距城門不盈一射之地。
此舉令城上觀望的守城卒不約而同起了戒備。
他們摘下彈弓握持在前，擺好防禦的架勢，單等漢子發令，便要發射泥丸阻他前進。
那漢子扒在垛口，虎目緊盯城下，手裡直冒的冷汗都叫掌心攢握的泥丸吸去。
在他耐心告罄之際，馬兒終於停在五十步外。
然而，不等他鬆出口氣來緩緩。
馬上的人抬手掀開風帽，瑩面無須。
微仰起頭，漫不經心道：“蘇某遠道來此，的確不通此地風情，還須勞駕閣下殷勤，去喊縣丞過來開門。”
這口吻，他們莫名覺得熟悉。
城內富戶家，膏粱紈綺堆出來的小郎君，從小養在大宅裡，甚至從未出過幾回遠門。
仗著家中鉅富，慣會頤指氣使，不正是這個腔調麼？
沒見過世面的紈絝子，倒還好敷衍許多。
如此想罷，漢子心內竊喜，面上便越要做出那等兇惡模樣。
儼然仗著他居高臨下的優勢，擺手衝底下叱喝：“喂，城下的聽著！
“管你姓蘇、還是姓孫，打天上、還是地下過來的。
“什長說了，一律不準放人進來。
“你們就耐心等著吧，天亮後，城門才會開啟！”
說話的工夫，起先答話的青年也驅馬奔來。
手扯韁繩，由著馬兒原地打轉。
仰頭喝道：“不同你們逗悶子了，我等實自上京來此……”
“上京？”
城頭幾人面面相覷，而後仰天大笑。
只聽那漢子笑得合不攏嘴，嘻嘻哈哈數落起他話裡的漏洞。
“剛才還是宿川，這會兒又到了上京，你這嘴裡還句實話麼，老子我還是天宮來的天將哩！
“嘴裡沒個準譜，誰人敢同你們做買賣？
“勸你啊，趁現在手頭還摸得出幾個錢，早些家去吧，關外的沙子不好吃！”
說完，城上又是一陣鬨笑。
張宿出身清貴，從未遭人如此笑話。
莽漢破鑼似的嘲笑聲，一點點將他耐心耗盡。
滿心無奈回看一眼蘇問世，見他氣定神閒，一副有好戲看而引首以望的消遣樣。
扭頭便氣沉丹田，開口音聲如鐘。
“笑夠了不曾？”
蘇問世沒料到，瑰姿俊偉的張將軍咬牙切齒憋出這麼一句，險些繃不住笑出聲來。
大抵是忍笑實在辛苦，看好戲的蘇問世不慎嗆了風，重重的咳嗽起來。
這一咳，竟似得了清場的訊號。
城上嘈嚷的笑聲頓時休止。
機會難得，張宿從袖筒裡抽出卷黃絹敕令，高舉過頭。
“安平王奉聖詔來此查案，爾等還不從速開啟城門迎接？”
一語罷，城頭垛口探出幾顆腦袋。
那幾個開懷笑過，聽到“安平王”三字如聞噩耗，都不肯輕信，非要親眼看個真切。
可泰倫三歲孩童都知，安平王蘇問世生得羅剎面孔，飛天遁地神出鬼沒，動輒灌飲人血，所到之處屍骸滿地。
遍尋南旻，怕也沒人命硬到敢假扮這位在世的閻羅出來招搖。
“真、真真……是那瘟王？”
“看他們這身裝束也不像活膩了的，犯不著尋那煞星的晦氣。”
“低聲些！仔細叫他聽見，先來尋你倆的晦氣。”
“方才那人說瘟……他是奉命查案，可不就是上京來的了？”
“快……上京真來人了，快去稟報縣丞！”
幾人躲在雉堞後，按頭嘀咕幾句，便有了分曉。
一想到方才他們做的蠢事，心下愈發忐忑不安，都不敢露頭了。
各人劈下截焦木，滿心盼著縣丞快些趕來，一邊顫抖著手在袍服上留書遺言。
城下，張宿翹首望了城頭半天，只不見人影。
蘇問世輕撫馬鬃安撫著霜威，悠然道：“早說泰倫此時草木皆兵，不想打草驚蛇也難，九度你非要先混進城去探虛實。”
“殿下料事如神，九度甘拜下風。”