授官以來，徐秋鮮少入宮。
職掌庶務盡數託於副手尚方丞，由他實際負責一應御用器物的監造與保管。
此番回少府，他前腳踏進尚方地界，後腳就打發人去找齊彯。
尚方丞聞訊放下手中事務，親自向他稟報尚方的近況。
末了，見他仍沒有要走的意思，似乎還在等著甚麼人。
想了想，又道：“大人來得正巧，上巳那日孫真人在綺春閣外舞了段劍，恰好被陛下看到，隨口道‘桃木還是輕巧了些’。
“隔日周內侍就來傳陛下口諭，叫咱們打造一柄七星劍，陛下要賜給孫真人。
“這會兒劍胚已草成，只這劍身七星的銅釘還未落下，不知可否請大人過目，賜教一二？”
徐秋正等得不耐煩，聽尚方丞這般說辭，還真打起了三分精神，隨他一道去鍛鐵的工坊察看。
齊彯來時，剛踏進門就看到一個鬢角不修、頂髮霜白的老人，身上袍服是同他一樣的青黛色，手裡捉柄銀雪鐵劍，掄錘一下下地敲打著。
想來，這位就是拓劍亭主徐秋了。
鐵聲“叮叮、噹噹”，極富韻律。
顯然，捶鐵之人此刻十分專注，無暇旁顧。
齊彯自忖不便打攪，隻立在門口等候。
良久，起伏迴環的鐵聲戛然收止。
老人撂下手錘，抬頭看向門邊站立的後生，眸光冷似鐵鋒。
“就是你叫齊彯？”
齊彯這才看清此人模樣，面長而黑，黑裡又透著些紅，許是經年受爐火煨烤的緣故。
“晚輩齊彯，見過拓劍亭主。”
他抱手彎身行禮，目光微垂。
“誒喲，甚麼亭主，老夫用了整整二十年才熬出頭，當初的小破草亭跟在後頭升了天，還得個名號，‘拓劍、拓劍’，說的好聽，終究沒有一柄像樣的。”
徐秋搖頭長嗟，手捧著劍轉身，從水缸撩出清水潑上劍身沖洗。
“少年人啊，你就不一樣了，年紀輕輕闖出名堂來，‘棠溪先生’‘齊棠溪’……
“江湖無人見過你真面，卻能為了你鍛的三尺鐵爭搶不休。
“老夫有位至交好友不惜百金求得一劍，拿與我細看，鍛打時折鐵的本事雖次了些，到底是做到了百鍊成鋼。
“不，是剛韌並濟，就像、就像……哦，傳說中的天隕玄鐵。
“我原以為鍛此劍者得天賜機緣，以玄鐵下料熔鑄鍛成此劍，抑或是位隱世僻居的高人，窮其一生磨鍊出過人的技藝，沒想到竟是個才剛及冠的小子。”
齊彯遇到過許多和藹長者，眼前這位周身氣勢算不得和藹，可口中之言算得上是對他的稱讚，不禁赧顏垂目。
“喂，齊彯，你過來，同老夫說句實話。”
徐秋重新拿火鉗夾劍架到火上燒，扭頭招手。
“亭主想問甚麼？”齊彯停在爐旁。
“你當真有過人的天賦麼？”
徐秋目光矍鑠，神情倨傲，使得齊彯不禁想起橫街上的濃眉青年。
都說“子肖其父”，此刻，他深以為然。
“還是說，有甚麼人給過你一樣東西？”
急轉的話鋒隱隱透出一絲輕蔑。
來者不善的直覺在齊彯心中油然而生。
只此一瞬，他把對長者的敬仰和尊崇都撇在一邊，大膽直視那雙泛黃的冷目。
“晚輩愚鈍，何來天賦，不過是承襲了師父平生冶鐵鑄煉的心得罷了。”
“哦？你還有個師父，他是何人？”
“恩師姓‘李’，諱‘鴉九’。”
“李……鴉九，老夫從未聽說過此人，他可曾鑄得甚麼有名的劍器？”
“恩師少時立志承續祖宗之技藝，爭奈命歹，潛心鑄劍初有所獲便遭奸人挾擄，生平只得一劍留芳，名曰‘斷紅’。”
“竟然是他？”
徐秋吃驚，險些鬆開持火鉗的手。
從前他去謝府看兒子，在湖池假山後的演武場上見過謫川的師父。
其實，也算不上真正見過面。
即便那位答應教授謫川兩載劍術，可自現身之日起，他的臉上便覆著鎏金假面，從不以真容示人。
這些年有謝家的支援，他為了鑄劍去往各處山脈勘採礦脈，時常在江湖上出沒。
自然聽人提起過北諶有名的殺手組織——折艤樓。
樓裡最厲害的刺客喚作“棹船郎”。
棹船郎裡最厲害的就是九夏。
據傳，此人生得容顏絕世。
江湖傳言真假難辨，因為見過他真面的人，多數都已死在了他的劍下。
偶然有人驚鴻一瞥，便有傳言流出，說九夏是一美貌女子，冷若冰霜，唯有天上的霜女素娥可與之媲美。
乍聞謝石請來北諶第一劍客教習謫川劍術，他心中很不贊同。
因他看來，女子秉性柔弱，即便做慣了殺人的行當，使起劍來還是會流於陰柔，豈是謫川他一介男兒郎該學的。
後來得知此人實為男兒身，他才鬆了口氣。
那日花下一瞥，紅衣墨髮，手執斷紅如鶴肅立。
端看身姿，便覺峭逸非常。
又見他執劍傳授謫川劍式，劍出如電光之迅疾，飄身似練，呼吸間，流風迴雪般使出一整套連招，直看得人眼花繚亂。
彼時有風拂過，梨瓣紛紛飄墜。
徐秋看著那身火楓似的紅衣，不禁想道：“此人的劍術出神入化，已是不凡，謫川能得他五分真傳便也足夠。妙絕的是，他的劍好像同人融在一起，劍出影隨、回身收劍……每一個動作都做到自然而流暢，就該鑄劍給這樣的人使啊，名劍得配佳士，夫復何求，夫復何求！”
想不到，斷紅劍竟是出自這小子的師父之手。
“你的意思是，你師父……他已經死啦？”
齊彯看到老人眼裡閃動的光，輕點著頭說：“他生前並未收我為徒，自知大限將至，授我手札託以身後事，後來我走投無路想以打鐵為業，私自奉其為師，依照手札所載心得冶鐵鑄煉。”
“那手札現在何處？”
“師父命途坎坷，好容易鑄成斷紅，怎奈樂極生悲，為賊人劫擄。經年累月隔絕天日，他病篤遭了棄捨，眼盲後無家可歸。手札隨他顛沛流離，我初翻閱時，紙張已然焦脆，如今恐怕已碎成渣了。”
“如此說來，這世上只有你清楚手札上寫的甚麼？”
齊彯輕嘆著頷首。
“好啊，好啊，好得很！”
聞聲，他不解地看向囅然而笑的徐秋。
“你會燒火？”
齊彯點頭。
“去，往爐裡再添些火。”
雖不明白此舉何意，出於對長者的尊重，齊彯還是依言上前，鏟了木炭填進爐膛。