清早落起雨，溼涼的風拂在頸間，泛出絲絲癢意。
齊彯輕按僵直的頸後，扭頭見身側撐傘的寺人淋溼半邊衣袖。
剛想開口接過傘來自己撐，便聽宣政殿緊閉的門扇發出聲輕響。
簷下撐開柄淡黃油布大傘，寺人撐傘碎步追隨謁者走來。
“郎君可是姓齊名彯者？”謁者遠遠問著走來。
“不才正是齊彯。”
“裡頭遞出話來，陛下召見，齊郎君請隨奴婢往宣政殿覲見。”
“有勞中官。”
寅時末，齊彯就隨蘇問世入宮，候在宣政殿外等了兩個時辰，早朝方散。
群臣散去後，他又在小雨裡等了半個多時辰，才見人來喚。
隨謁者行至廊下，止步，又叫他等候。
“郎君在此稍等，容奴婢先行入內通傳。”
齊彯頷首，目送謁者入殿。
一盞茶過去，六七丈高的門扇再度開闔。
殿內傳來謁者拖長的音調，“宣，安平王府長史齊彯，覲見——”
前次進宮，齊彯聽寺人講過面聖的儀制，如今真到用時，心內仍不免有些飄飄然，猶豫著邁不出步子。
“郎君快請進殿去吧，讓陛下久候有失敬意。”寺人半肩溼透仍舊面色平和。
“多謝提點。”
齊彯恍然道了謝，整衣斂容跨進殿內。
裡頭高敞明亮，雕樑描金繪朱，丹陛御座上的蟠龍栩栩如生，威嚴懾人，只空蕩蕩的不見人影。
躊躇間，殿側踏來步聲。
不多時辰，明黃帳幔後繞出個青衣內侍，身後有寺人綴行。
低低聽得陣耳語，“陛下昨夜慟不能寐，今晨朝食也不曾用下，孫真人又進了仙丹，您看可要……”
齊彯垂目，欲待細聽，那聲音又戛然止住。
走在前頭的內侍近前駐步，目色溫藹，“閣下可是齊彯齊郎君？”
“正是。”
內侍深看齊彯一眼，滿意似的點頭，轉身先一步領著寺人走向側殿。
“陛下召見，郎君請隨奴婢往偏殿面聖。”
齊彯再不敢張望顧盼，緊隨其後進了側殿。
進門，迎面一疊十六扇泥金畫屏次第鋪陳，屏上山水風光間雜覽勝的遊人，映出屏後燃點的一盞九枝燈。
繞過畫屏，銅鑄的九枝燈前擺了條青玉卷案。
案後，垂暮的帝王玄袍危坐，注目端詳案上一柄霜雪長劍。
青衣內侍半佝著身，仰面掃了眼案旁侍立的蒼綠王服，將頭埋了回去，望上拱手道：“稟陛下，奴婢已將齊彯帶到。”
皇帝微微頷首，不發一言。
室內一時靜寂下來。
齊彯有些手足無措，抬眼想偷看一眼千萬人敬仰的天子容顏，冷不丁撞上蘇問世投來的冷光，瑟縮著垂了雙目。
恰逢那內侍輕嗽兩聲，側身遞了眼色給他，方才憶起面聖時須向天子自呈名姓的章程。
齊彯莫名地緊張，吞了吞口水，慌忙掀裾叩拜，“安平王府長史齊彯，叩拜吾皇，萬歲。”
尾調上揚略帶顫抖，叩首後伏身靜候。
良久，燈前玄袍晃動。
皇帝長嘆一息，倚身憑几，睨視地上跪伏的青年，徐徐問道：“彯字為名不常見，替你取名的人寄望你能勇武，怕是不曾預見你會成為鑄劍師？”
“回稟陛下，小人自幼怯弱不堪，今且庸庸，確乎有負長者厚望。”
“你讀過書？”
“小人讀書不多，略識得些字。”齊彯額上滲出汗來。
“百工傳藝多以師徒相承，你師從何人？”
“恩師李鴉九，與小人在海陽城有一面之緣，臨終以鑄劍手札相贈，齊彯無能，欲打鐵謀生，私奉其為師，習其技藝。”
“李、鴉九……”皇帝抬首，向旁側的蘇問世問道，“這是何人？”
“陛下，此人乃鑄劍師李巖的後人，曾鑄斷紅一柄，存於北諶第一劍客之手。”
“李巖的後人啊，朕記得武庫裡有把龍淵，還是昊帝征戰時的俘獲，正是出自大家李巖之手，朕即位之初也曾配過幾日，著實是把寶劍。”
不知想起甚麼，皇帝面上浮起的笑意斂去。
“抬起頭來，看著朕的眼睛回話。”
齊彯愣神一瞬，乖覺仰起面，看向燈火影裡的花發帝王。
相書裡，“日角珠庭”的帝王貴相，忽然之間在眼前得以具象。
兄長懷帝暴病亡故後，新帝即位，定年號為“天祿”，至今已有三十八載。
君王意氣自是不及當年少銳，花發早生。
許是服食丹藥的緣故，容顏白嫩紅潤如在而立，虎目炯然有威。
“安平王說，你有本事鍛出玄鐵，果有此事？”
“回陛下，恩師手札中曾有記述錘鍊鐵精之法，齊彯愚鈍，所鍛鐵器只與玄鐵相類，尚不能及天隕之精。”
“如此已是難得。”皇帝將劍推入鞘中，目光仍駐在齊彯身上，“安平王舉薦有功，這樣吧，朕將此劍賜與你，許你劍履上殿。”
“謝陛下賜賞。”
蘇問世傾身稱謝，雙手高舉過頭，接過了劍。
“至於你……周遠，少府的若盧可還有缺？”
“稟陛下，去歲年終中書令擬定了若盧令，年初已然上任。”內侍停頓片刻，思忖道，“倒是……考工室只有二丞，尚缺一令主事。”
“考工室……”皇帝稍作思量，略微點了點頭，“倒也合宜，來，擬詔……齊彯冶煉技藝精專，著其任考工令一職，司掌考工室諸匠營造。”
蘇問世久不聞唱謝之聲，歪頭望向齊彯。
見他發怔，不禁催促道：“愣著做甚，還不快謝陛下恩賞！”
齊彯愕然睃目，迭口謝恩：“齊彯拜謝陛下賞恩。”
“嗯，告退吧。”皇帝音色疲倦，揮手道。
頭回面聖，齊彯心內惴惴。
方才皇帝點他名中深意，又提到讀書一事，尤為令他緊張。
生怕多問上半句，便要扯出牧塵子同黃渠來。
聽到“告退”二字，他方如蒙大赦，定下神來起身退撤。
皇帝單手支著案，神色昏倦，一旁的蘇問世捧劍肅立。
殿內落針可聞。
周內侍觀貌察色，親自引齊彯出外。
安平王親自向陛下引薦的人，甫一陛見便得授官位，不若此時提點兩句，錦上添花，結個善緣也好。
故而他特意緩了步，緊在齊彯身側。
低聲笑道：“奴婢先給考工令道賀了！”
“中官多禮。”
“授官的敕書須得二三日走個章程，齊大人回府寬心靜候即可，屆時持敕書往少府領牌符印寶等物即可赴考工室履任。”
“謝中官賜教。”
說話間，二人行至外間，側殿隱隱傳來嚎泣聲。
“朕的宛陵啊……”
“皇后早故……剩她一人……孤伶伶，雲氏子神清骨秀，出身卻低了些。”
“難得……他二人合心投意，現在、現在駙馬人也……留她與琅兒孤孤單單。”
“安平王你千萬不要……”