饒是邱溯明劍術有了精進，單對老金一人他尚能支援。
等伯魚持了雙鐧來助，手中墜波也就愈難施展。
況他二人也非初次聯手擒敵，早已有了默契。
但見伯魚同老金使了眼色，二人不約而同分從兩側攻襲，著意消耗邱溯明的餘力。
不消一盞茶，瞧出破綻的老金使勁一勾，鐵撾上的尖鉤深深剜進少年右肩。
緊接著，伯魚遞來一鐧架住他執劍的手。
這一擊不曾收力，邱溯明咬緊牙死撐才沒讓手中劍掉落，不意頸後隨即又是沉沉壓來一鐧。
嵌進肉裡鉤刺跟著轉絞，迫他跪地。
在脫力與痛楚的雙重摺磨下，少年漲紅了臉龐，挺直的脊背逐漸彎成弓狀。
老金大掌覆上堆疊青絲的後腦，將浮汗紅面按進腳下踩的泥土，方暢意舒懷地朗笑起來。
“……哎呀，滑不溜秋的小雜魚原來是條泥鰍呀！”
他加重了手下的力，無比快意道：“是泥鰍，就該鑽進泥裡縮著！”
泥土掩住少年的口鼻，急劇壓縮了胸肺間進出的氣流。
受二人合力鉗制，邱溯明快要感覺不到手足的存在，卻仍未放棄掙扎。
他頭面貼地奮力拱起身，一如涸轍裡拼死掙扎的魚。
“折艤樓留在南旻最後一支夜鶴骨已碎，你算不得折艤樓的人了，不如效忠本王，至於你刺殺過本王的罪過，也儘可一筆勾銷。”
“休想，給……你當狗，我……不！”
“哦？死到臨頭了還嘴硬，好硬的骨氣！老金……”
“且慢！”
眾人尋聲看去，不知齊彯何時已站起身，顫巍巍向這走來。
“邱溯明，你不是要當牛做馬給我報恩的嗎？現在我應了你，你若還想報恩就得一輩子給我當牛做馬，隨我鞍前馬後侍奉安平王。”
齊彯雙目充血還想上前，卻被斜刺裡伸來一棍攔在胸前。
少年的黑衣滾上泥屑，青筋浮凸的指節死死攥著墜波。
用盡力氣抬眼盯視齊彯，青眼決然，齒縫裡艱難擠出字來，“我……不做狗！”
“老金……”
少年死也不肯低頭，蘇問世等沒了耐性，再度催促。
“邱溯明你一心赴死，可想過你師父和沈叔！你正青春少艾，就為一時的孤勇自絕生路，而他們辛苦將你教養長大，今已垂暮，你要他們日後如何自處？”
情急之下，齊彯聲音尖厲地哀勸挽留。
大約真叫他聽入了心，少年悲號出聲，眼中的淚終是垂掛下來。
此刻，老金的手已找準位置，詢問似的最後看向蘇問世。
見他搖頭，只得捺住一顆躁動的心靜觀其變。
漸漸的，邱溯明的號哭聲止息，聲音粗嘎似咿呀學語的嬰童。
耗竭的情緒如一碗白水，輕聲道：“……齊彯，我只給你當牛做馬。”
“好！攀附權勢的鷹犬本就應我來做，你肯活就好。”
望著壓制少年的鐧、撾撤去，齊彯破顏一笑，轉身朝蘇問世跪拜後託手。
長跪謝道：“蒙安平王海量，宥免彯與溯明死罪，伏感厚恩，齊彯今後定竭誠侍奉殿下，再不敢有所遮瞞。”
“齊彯你以為，你的話還能讓本王相信嗎？”
“言不可信，願以行效，齊彯但憑殿下差遣。”
“是啊，光嘴皮子說可不行，之前叫你打的東西耽擱太久，限你五日內打出來，本王等著看你的誠意。”
說完，蘇問世將手搭在周全肩上，攜他離去，伯魚同老金領了眾部曲隨後跟上。
“謝殿下。”
送走烏泱泱一行人，齊彯連忙起身檢視邱溯明。
“雖說那小泥鰍暫時翻不起浪來，可等他好了就……殿下？”
老金小心翼翼使了迴心眼，不敢直視蘇問世，一扭頭卻見伯魚桃花眼裡正憋著笑。
“叫張宿點三十金戟衛守在明燭草堂，他二人但有異動，格殺勿論。”
落在後頭的醫工手提藥箱，臉上掛著焦急，猶猶豫豫伸長脖子兩處觀望。
還是於心不忍，跺了腳，去看地上奄奄一息的少年。
醫工替邱溯明裹好傷時，少年已虛弱得睡了過去。
齊彯默默打溼巾帕擦淨他面上和兩手的汙跡，又替他掖好被褥，轉身走出寢屋掩上了門。
而後不久，採菱洲上傳來水車“吱呀呀”的枯響。
是夜，鐵爐的火徹夜未熄。
翌日天光大亮，齊彯放下手裡淬過火的劍胚，擦著汗走到草堂外。
昨日蘇問世離去，金戟衛迅速沿採菱洲包圍了明燭草堂。
夜裡周全也沒宿在西耳房，一早便打發了人來搬箱篋。
阿育還在。
只是再見齊彯，他眼裡多了畏怯，再不似先前那般熱絡。
“長史，晨安。”
“周全搬回去了？”
“是。”
“他呢？”
“那位少……少俠想是還在睡著，沒出來過。”
箱篋一搬，西耳房裡再沒了動靜。
齊彯隨阿育折去灶上舀了碗朝食，自己卻不吃，管自端往寢屋。
推門進內，南窗未啟，內室透進些許散光，照見榻上朝裡躺臥的少年。
被子落到了胸口，底下歪歪扭扭露出一截腳踝，不知經了幾圈輾轉。
“你醒了。”
“沒醒！”
被子裹成的“蛹”扭了一下，活似砧板上擺尾的魚，蹦嗒一下便躺平不動了。
“起來吃朝食。”
榻上的“魚”不為所動。
“世間豪俠萬千，你可見過幾個氣死的豪俠，還是覺得餓死的豪俠格外硬氣？”
激將法不見成效，齊彯不得不軟了聲氣。
曲勸道：“你不是要與我講別後見聞麼，我等著洗耳恭聽呢！”
“我現時不想說了。”
“放心，他日時機得宜，我會設法助你脫身。”
邱溯明卷著被子坐起，堅定地望向齊彯，道：“不必了，我不走。”
“我的仇怨本就與你不相干，昨日那番話是想勸你不要衝動，無需當真。”
“其實……我想的報恩是助你在江湖上揚名，然後就去闖自己的江湖，不過眼下看來，助你復仇遠比江湖裡生死相爭更有意思。”
“隨你。”齊彯將碗箸強塞進少年手裡，“先吃了這些。”
邱溯明端碗怔住，看齊彯抱出床新被鋪在窗底小榻上。
“你不吃？”
齊彯在榻上坐了，掀被躺好，悠悠嘆出口氣。
“睡一覺，醒來再吃。”