動手前，劉雁招來兩人架起齊彯。
也不給他鬆綁，就拿鞭子比劃了幾下，最終選定在最順手的背脊下手。
早在第一記鞭子落下的瞬間，齊彯下意識繃緊了渾身的肌肉。
上京獄殺威的鞭刑早將裂膚之痛埋伏進了他的血肉記憶裡。
再次嚐到被鞭子抽打的滋味，彼時的無力與煎熬如潮水拍來，憑空撞上後背讓鞭子撕開皮肉的痛感，使他不得不翻檢起前塵來抵消眼前快要將他溺斃的痛楚。
可細數上京獄偷生後的日子，實在又乏善可陳。
除了多活幾年，揣著滿腹心事融入一段新的生活，他的內心從未平靜過。
鞭子一下一下地抽著，背上的痛漸趨麻木，不多久便有溫熱的液滴滾過後腰完好處。
為了留他性命，執鞭者手下的勁須拿捏住分寸。
劉雁抽了二十來鞭興味輒散，遂丟開馬鞭，招手喚來身側隨侍的僕從。
“你來繼續，記住留著他的性命，別失了分寸。”
僕從應了聲“是”，手腳麻利撿起地上的鞭子，正要走去鞭打齊彯，卻見外頭急慌慌跑來一人。
未及到得劉雁面前，口裡便張皇喊著：“不好了公子，公子，不好了……”
玉蘭樹旁鋪了細竹篾編的花席，上頭擺了張小几，几上小爐裡茶湯滾沸。
懷青不在，劉雁自己動手倒了盞茶，熱氣滾滾入不得口，心中正躁煩得緊。
聽得來人大呼小叫，不禁怒火中燒，失聲斥罵道：“死狗蠢物，慌甚麼！”
來人正是劉府門前閽者，家主不在，只得火急火燎來尋劉雁。
不料話還沒說先吃了二公子的罵，忙縮了頭慢聲稟道：“公子恕罪，是……是宮裡來了人，說要找一個人。”
“找人？我阿兄此刻人就在宮裡，還要找甚麼人？”劉雁端起飄著熱氣的茶盞，緩緩啄飲。
閽者一眼就看到那邊背上佈滿鞭痕鮮血浸透了外衫的人，不知人還有沒有氣，也不敢多看。
只彎身向府裡現有的主子回話：“找……找一個叫齊彯的。”
劉雁手中茶盞忽傾，茶湯潑灑在虎口，那一片的肌膚迅速泛了紅，開口發問時聲音卻格外平穩：“來的是甚麼人？”
“是楚明傑楚少監。”
“確定沒認錯人，不是周內侍？”
“確實是楚少監，奴見他頭生花發，身上衣裳亦是赤色的，錯不了。”
聞言，劉雁翻袖的動作止住，站起身吩咐齊彯身側幾人道：“快！把他帶去暗室看守起來。”
那三人得了令，架起意識遲鈍的齊彯就沿卵石小道往裡院去。
剛走了兩步，後頭便傳來一道尖銳的喝止聲。
“慢著！”
剛抽芽的嫩柳條後湧出五六繡衣冠者，簇擁著中央的赤衣正往這廂趕來。
那一聲呼喝劉雁萬分耳熟，當即知曉來人身份，面上緩露出笑意。
“少監從西郡回來，引愁還不曾進宮拜望，今日倒勞煩您老人家親自登門，實在是晚輩失禮。”
他嘴上告著罪，展臂攏於胸前端正行了揖禮，瞧來十分乖巧。
“二公子莫要折煞奴婢，奴婢不過是宮裡伺候主子的玩意，怎受得二公子的禮。”楚明傑笑呵呵捧住他行禮的手，模樣親暱，“今來劉府原不是為了承二公子的禮，奴婢是奉陛下口諭來尋人的，還請二公子可憐我這一把老骨頭，行個方便。”
“不知尋的是甚麼人，還要少監出宮一趟？”
“也沒甚麼要緊的，是個叫齊彯的小郎君。”
“齊彯啊，不知是個甚麼來歷？”劉雁明知故問。
楚明傑眼裡笑意消弭，肅色道：“奴婢只知這人吶是安平王帶回上京的，說要收在府裡做幕僚。”
“既是安平王府的人，少監怎又來我劉府尋找？”
“還不是這幾個小的呆頭呆腦不頂用，白白跑了趟安平王府，找不到人空手而返，誒喲，哪有讓陛下久等的道理，奴婢少不得出來走這一趟。”楚明傑側過頭掃了眼身後腦袋低垂的寺人，沒好氣道，“沒眼力勁的東西，二公子疼你們，狗腿子還不放勤快些，上前去看吶！是不是咱要找的人。”
“是、是、是……”
幾個寺人聽出他話裡的言外之意，應聲碎步跑向沒來得及被拖走的齊彯。
那邊，劉府的家奴見來奪人，猶豫不決地看向自家主子。
劉雁面向楚明傑，他們只得了個背影。
倒是那老宦官冷眼看向這邊，忽也走了過來，駭得他們丟開手，由那幾個寺人將齊彯接下。
“此人不過是個家奴，還是不要耽誤少監的正事。”劉雁追在身後勸阻道。
楚明傑回頭看他一眼，繼續走到齊彯面前，親自扯出塞在齊彯嘴裡的團布，“是與不是問過不就知曉了，來，孩子，告訴我你叫甚麼名字？”
“我，我叫……齊彯……”齊彯仰起頭，逆著光也看不清來人面目，嘴裡幹得有些發苦，聽得自己粗啞的聲音在顫。
“你叫齊彯，是安平王府出來的？”楚明傑再次確認。
見齊彯唇色慘白，額上滲出汗，眸中驚惶地看向他，用力點了兩下頭，他向一旁使了個眼色，便有寺人上前替齊彯鬆了綁。
“瞧這可憐模樣，陪二公子逛園子怎麼把衣裳弄得這樣髒，如何能見聖駕，快，去備套新的來。”
找到人，楚明傑急著回去交差，讓人攙了齊彯就要離去。
“少監且慢，我……”
劉雁心知這人是留不住了，眼下就怕這閹人去陛下跟前多嘴，平白給兄長劉鴻添麻煩。
他這點心思，在宮裡摸爬大半輩子的少監楚明傑怎會看不破，卻還是很給面子地回道：“昨兒劉妃還同陛下說，二公子既已加冠便是大人了，該在上京世家的女郎中揀擇個新婦，陛下卻說‘二郎心性純稚，且容他磨練些時日’，奴婢今日見了二公子，方知陛下聖明高見，二公子還是同幼時一般的頑皮。”
劉雁乍聞此事只覺聳人聽聞，忙將心跡表露，“姑母忒是心急，還請少監替我轉告一聲，我劉引愁才不要從上京這堆庸脂俗粉裡挑新婦。”
“欸，誰人不知劉妃最疼二公子，倘若二公子有了可心人自管求她做主，必不肯辜負了良緣。”
“少監又拿我打趣。”劉雁佯嗔道。
楚明傑望了眼天，不欲再同他敷衍，道了聲“告辭”，轉身帶人出了劉府回宮。