輪轂吱呦呦地轉著。
這幾人不知是何來歷，齊彯被他們塞進馬車的同時就被布團堵上了嘴，來不及呼救。
他拼了命地掙扎，還是被捆上了手腳，就連雙眼也被布條矇住。
車廂逼仄，四面遮得嚴嚴實實，悶熱中散著股土黴味。
齊彯看不見，車架不時地震跳一下都能驚得他心慌，對外界的感知僅靠兩耳聽覺。
過去好一會兒，疾馳的馬車將街市喧嚷拋在身後。
外頭靜下來，齊彯亦覺身下少了顛簸，似乎走上一條平穩的道。
他翻身滾到一旁，扭動身子試圖倚著廂壁坐起。
還沒等他直起身，馬車驟然停下了，半仰的身子又被慣力狠狠甩落原位，最先著地的手肘承受了大部分的撞擊，又痛又麻，怕是哪裡的骨頭給撞碎了。
這時面前掠起一陣風，齊彯腫痛的手臂被人鉗住，拉拽著將他扯下馬車。
腳底還未踩實，他又被人推搡著向前，磕磕絆絆跨上門階卻險些被門檻絆倒。
臂上那手不曾松過，緊箍著傷處推搡拉扯，痛得他冷汗直冒。
“快走！識相點還能少吃些苦頭。”押了他一路的漢子粗聲粗氣地吆喝道。
“騙鬼呢，我這樣老實苦頭卻沒少吃。”齊彯沒好氣地想。
他滿腹鬱悶無處發洩，忽然腦中靈光一閃。
聽腳步聲，現下同行的人就剩押著他往前走的蠻野漢子，其餘三人不知去了何處。
正想著，緊跟在身側的漢子忽然停了下來，聲如洪鐘地同人說話：“我將人帶了來，公子在何處？”
短暫的沉默中，儘管遮住了眼，齊彯還是能感覺出有道視線落在了身上。
“公子剛在園中發了好大的火，看園子的那幾個都沒好果子吃，你一會兒過去少說話。”
“嗨喲，我都出去了一趟，公子的火氣還沒消呢！”漢子納罕道，“謝了，我先去交差，回頭領了賞錢請老兄喝酒。”
緊接著，胳膊上的手加重了力道推搡齊彯繼續前行。
走了數十步，呼吸間嗅見樟木特有的芳香，繼續往前走，又有玉蘭幽香襲來。
“拜見公子，小的將人捉了來，請您過目。”
漢子的聲音再度響起時，一股大力將齊彯摜在了地上，不遠處有腳步聲靠近。
“把東西拿開。”
年輕的聲音自上方響起，齊彯心中一顫，直覺有些耳熟。
眼前遮擋的布條被人抽走，乍然見了光只覺目眩眼痠，如有芒刺。
“不錯，是他，下去領賞。”
在漢子洪亮的謝恩聲裡，齊彯漸漸恢復了視覺，仰面看清站在他面前的男子容貌。
“怎麼齊彯，這才幾日就認不出小爺了？”劉鴻居高臨下地冷笑道。
怎會不認識。
齊彯毫不費力就將眼前褒衣博帶的男子與前些日城門外綠袍金冠，手挽雕弓如滿月的少年合在了一處。
“蘇問世這齷齪小人，帶你回上京定是有所圖謀。”
劉鴻瞧貨物似的轉著圈打量齊彯。
“讓我猜猜你們在哪遇上的，是在嶺南，還是在回來的路上？”
齊彯嘴裡塞滿布條，想答也答不出聲來，喉嚨裡艱難地嗚咽出聲，想要讓這人注意到自己的窘境。
而在劉雁嚴眼中，他的掙扎純屬徒勞，因為——
“算了，這些都不重要，今日既進了我家的門就別想再出去。”
說著，劉雁彷彿想起有意思的事，轉身走向玉蘭樹後襬放著的大傢伙。
齊彯跟著看去，那是一個巨大的籠子，裡頭足以擺下一張睡榻，只是高卻不足一人的身長，想來是做蓄獸之用。
不過，這籠子上的格柵卻有些異常。
橫豎交錯，平直不屈，寬扁而薄……像是刀刃之類的。
“你是鐵匠，看看這個如何？”
劉雁這般問，齊彯卻沒有作答的心思，更何況這人壓根就沒打算讓他開口說話。
“前些日出城……就是遇到你那日，小爺上山掏了窩虎崽子回來，想到拓劍亭主那裡有不少廢劍，就叫他徒弟打製出這鐵籠。”
說到這裡，齊彯清楚瞧見他眼裡自得遽然化作了怨戾。
“可恨那起子廢物養個把畜牲都不會，還鬧到了阿兄的耳中。”他故作可惜地嘆了聲，“阿兄仁厚，叫人把虎崽放回了山林。”
劉雁伸了根指搭在籠子外平直的劍刃上緩緩滑動，“這麼好的籠子放著實在可惜！”
忽然，點漆似的黑眸看向齊彯，“看到你，我忽然有了個絕妙的想法。”
被毒蛇似的眼神盯著，齊彯抑制不住打了個冷顫。
直覺告訴他，這人的腦子裡轉不出好事來。
果不其然，劉雁再開口，說出的話足以令他豎起全身的汗毛。
“知道麼，西市胡人開的百戲園裡有種會說人話的狗，被故弄玄虛說成是古時的神獸，其實不過是揭下狗皮披到幼童的身上，再輔以秘藥讓狗皮取代了人的肌膚長滿全身。”
“嘖嘖嘖，可惜你年歲大了，怕是要長得慢了些，這也不要緊，小爺有的是時間。”
聽到他要把自己炮製成不人不獸的怪物，齊彯壓抑的情緒即刻爆發，堵住的嘴裡發出驚恐的嘶吼，全身拼命掙扎了起來，試圖衝開四肢的捆綁。
可即便他鬆了身上的綁，就真的能赤手空拳走出這座宅院嗎？
理智回籠後，齊彯停住了掙扎。
那道令他膽寒的聲音再度響起：“那些個俗物比不得小爺的眼光，放心吧齊彯，你會比那些灰不溜秋的東西漂亮很多的，到時候別說蘇問世，就是生養你的至親見了怕也認不出你來。”
至親？
當日不告而別，所謂至親怕是早就當他死了吧，齊彯絕望地笑了。
劉雁偏頭喊道：“懷青，去把那幾只虎崽子撿回來。”
他竟是要拿虎皮效法胡人的採生折割，用在齊彯身上。
樹後走出一人，窄袖武袍，腰間挎刀，行至劉雁身後低頭勸道：“若教中書令知曉，怕是又要訓誡公子。”
話音剛落，劉雁手指被利刃蹭破油皮，隱隱滲出絲血來。
“公子你的手。”懷青擔憂地望向自家主子比傷處還猙獰百倍的面容，扭頭喚人，“快叫醫工過來！”
“管好你的嘴，阿兄又怎會知曉我做了些甚麼。記住！你的主子是我，再有下次我也不用你伺候了，滾去跟你阿姊一道服侍我阿兄吧。”
懷青心裡藏著事，聞言將頭埋得更低了，道了聲“屬下明白”便匆匆離去。
劉雁手裡不知何時多了條馬鞭，走到齊彯面前時，多股細皮條編成的鞭梢被他刻意鬆了鬆。
“要把虎皮粘在身上，須先毀去原生的皮毛，照他們的法子得用滾水燙才行，可我見不得髒東西，只能親自動手。”