出乎齊彯的所料。
在隆家食店挑明身份後，安平王並未在城中久留。
恰好宿川縣尉在附近緝兇，聽得動靜先一步趕來。
見到安平王璽，驚詫之餘還是先問了來意。
得知安平王此行入城是為追查刺客，眼下斷了線索，正要趕回上京覆命，他二話不說令人開了城門放行。
出城後，安平王沒有著急趕路，而是帶著齊彯向南行至山間河谷。
遠遠瞧見河谷側畔生著一株大榕樹，茂葉遮天，垂掛下百十條腕子粗的鬚根扎進河砂。
盤根錯節，似天然擺設在此的屏風，團護著對岸一間草亭。
小河的水面不甚寬廣，榕樹底下卻泊了只嶄新的竹筏。
無系無阻，似是剛被人遺忘在此，又似知曉有人要用，刻意將它留在這裡。
齊彯說不出話，只得揣著滿腹疑問，任由伯魚拎雞崽似的提上竹筏。
同他們待了半日，齊彯從伯魚斷續的唸叨裡聽出，負笠那人叫做刃月。
興許因他的本事在伯魚之上，抑或他的職階要高些，很多瑣事雜事用不上他，只需隨時守在安平王身後即可。
小小一隻竹筏站了四人也不顯擁擠。
日光灑在碧水之上，像撒了一河的金屑，晶瑩耀目。
刃月戴上斗笠，眯眼撿起竹篙，徐徐挑起一路水波，橫渡到對岸。
行至草亭前，齊彯方看清了草亭底下。
只見，高高隆起一塊四四方方的土壟，上頭壓著塊窄木，雨淋日曬泛出灰白。
走在前頭的安平王忽然側身，目光順著齊彯的視線看向那塊朽木。
“這是斫琴世家黎氏供奉的一塊青桐老料。”
黎家？
齊彯瞪大了眼睛，那這地方……
安平王拿起木料翻看，一邊說道：“黎氏滅門之日，本王還未封王，籍籍無名，想救人也有心無力。”
齊彯聽說安平王得天子信重，時常侍奉在御駕之側，不知他因何與嶺南黎氏有了淵源。
“天祿十八年冬，我不過是個皇城腳下的小卒，校尉下馬時我沒給他墊腳，叫泥水汙了他的鞋面，便把家底賠個精光，就連吃飯的錢也不剩。”
提起過往，青年面上風輕雲淡，好像講著旁人的故事。
齊彯一邊期待後頭的故事，一邊又期盼他趕緊閉嘴。
且不說君子慎獨，像安平王這樣從低處爬上高處的，難保沒有一段不堪回首的過往，這樣的秘辛不足為外人道。
那兩個追隨他的“自己人”便罷了，齊彯這個外人，知道的越多自然也就越危險。
然而，安平王還在繼續回憶他的過往。
那時的蘇問世還不叫蘇問世，他不過是城門衛裡不起眼的小卒蘇大。
城門衛在各門僅設城門校尉一人，官階不高卻掌上京城門管鑰，便能給手下管著的守城小卒定些“規矩”。
底下的小卒為了前程，一個個爭先恐後地將那些所謂“規矩”奉為圭臬。
不得違抗校尉的差遣、侍奉校尉下馬須以身為階、不得言校尉的不是、不得……
不知有意還是無意，這些旁人追捧的“規矩”，蘇大從不放在眼中。
也正因如此，上到校尉下到城門衛的夥伴，都叫他一一得罪了個遍。
汙了校尉的繡緞履，他攢了幾年的積蓄一朝散盡，還被調去輪夜。
那是一個冬夜，厚雪覆了上京數日，嚴寒錐肌刺骨。
城門衛輪夜至寅時二刻交接，替下的回營路上免不了吃兩盞燙酒暖身。
而蘇大當了棉衣，一日也只吃得上一餐，還得時時忍受飢寒上城值守。
身上單衣本就難抵寒涼，偏這夜又飄起了雪。
他踏在雪上晃晃悠悠往回走，只想早些回去燒口熱茶，裹進被子好生睡上一覺。
上京從不禁夜，市上不乏通宵達旦的酒肆歌樓。
食物香氣混入冷風，在寒夜裡愈發顯得暖融，卻給不了飢寒之人慰藉。
僵了手腳再難支撐他前行，迫不得已同乞兒一般栽倒在道旁雪泥裡，無力地合上眼，感受這冰天雪地一分一毫地奪去他身上餘溫。
這一天總會來的，他心裡明鏡似的。
“……快快醒來，可不敢在這裡睡著喲，孩子，醒醒……”
蘇大的夢裡正值暖春，無邊的青川任由他肆意奔跑。
可他手短腳短，怎麼也跑不出那一片盎然的綠。
是了，五六歲的他爬不上馬背，想要追逐輕柔的暖風便只能不停地跑，有時一跑就是一整日。
奔跑中，他猝不及防嗅到一陣濃烈的肉香，其實他不覺得飢餓，卻能感受到胃囊裡的灼燒，耳邊隱約還有人在絮語不休。
他漫無目的地奔跑在茵草之上，尋找香味的來源，卻在風裡聽到不知來自何人的嘆息。
“醒來吧孩子，喝碗熱乎的羊湯，天就快亮了……”
天不是一直亮著嗎？
稚童心中疑惑，慢慢忘記了奔跑，滿心惦記著羊湯。
他明明不餓，卻無法抗拒那隻聞得見香味的羊湯，迫切地想要找到，卻遍尋不見。
難道……這是在夢裡？
夢，對，就是夢。
他面南佇立，遠眺正南方常年覆雪彎眉似的峰巒。
曾幾何時，他披風笠雪翻越了高高的山巒，龍眉山北的風雪再不能溼他衣袖。
眼前之景也隨他的思緒飄過了峰巒。
現實與幻夢交織，他著急去辨哪一處為真，焦頭爛額之中，又被那陌生的嗓音將他扯出了虛幻。
睜開眼，渙散的目光重新聚焦，眼前映入老者慈藹的面容。
看到他醒來，老者矍鑠的目中光點更亮了，驚喜的語氣連聲道好。
“來來來，醒來就好，這碗湯被風涼了，勞煩店家盛碗熱乎的來，好叫這小兄弟吃了暖身，只管記在老夫的賬上。”
蘇大身子快被凍僵，只聽得遠處的應和聲漸漸近了。
“好嘞，這就來。”
“咱們幾十年的鄰舍交情，黎老家主遠道來上京一趟，能來這吃碗羊羹，陪我家阿父敘舊，怎好收您的錢，回頭阿父怕是要打斷我的腿子哩。”
那碗羊湯很燙，他捧碗小口喝盡時，便覺身子手腳都有了知覺。
起身四望，那位贈湯的老者已無跡可尋。
後來他領了祿米，又攢了幾個錢，輾轉打聽到路上賣羊湯的那家食店，登門時卻發現關了鋪面。