聞鍾鎮是清溪村附近最大的集鎮。
每逢十五日，聞鍾鎮的草市聚集附近村子裡的手藝人，他們肩扛擔挑帶來閒時做成的物件來市上叫賣，吸引了大批前來趕集採買的主顧。
他們默契地稱之為“月半集”。
當然也有沿街商鋪長期售賣，不過鋪子裡兜售的貨物品類有限，有些東西也只有在月半集上才能看見。
就像吳春到來的獵物，鹿車一停就有眼尖的老主顧找了上來。
先是一番熟門熟路的挑揀，接著，買主問價賣主報價，後面他們還要對著即將出售的獵物殺半天價。
冬月十五臨近正旦，天氣陰寒，冷風直往人脖領間灌。
到月半集採買的人越發多了起來，叫買聲、談價聲、嬉笑怒罵聲不絕於耳，大家吵吵嚷嚷十分熱鬧，耳畔呼嘯而過的風都變得謹慎。
鎮子上的人家頗愛在寒冬時節品嚐野味，這時的野物為了過冬把自己喂得體肥膘壯。
不僅身上肉長得比別的時節多，而且肉上裹起肥膘愈發鮮美，或炙或燉，都能給人味蕾留下無窮回味。
齊彯在旁看顧鹿車，吳春則專心跟人論價，撥出熱氣瞬間化成道道白煙打著旋兒撞進風裡。
一個時辰過去，鹿車上綁掛零碎的野雉和野鴨都被吳春以漂亮的價格賣出去，就剩下大塊頭的野豬和麂子。
按照吳春的意思，他是要整頭出售，所以鮮少有人能要下這樣大的野味，尤其是百十斤朝外的野豬。
又等了將近半個時辰，鹿車上的大傢伙還是無人問津。
吳春不時抬頭看天上飄過大片大片烏雲，見天色愈發陰沉，擔心這天憋不住雨雪，二人回去晚了恐怕半路就要給雨澆個透溼。
他的視線在街上來往人群裡掃了一圈，沒有見到以往能獨自買下整頭野豬的大主顧，就想推了鹿車在街上叫賣，順便到鎮上幾間大食肆碰碰運氣。
那幾家食肆的掌櫃都是他熟識的老主顧，不過他有好些日子沒上門談交易，興許人家收了別人送去的野味也說不準，但眼下他挨個兒跑上一趟總不會錯。
倒是齊彯一早同他走遠道來鎮上，路上吃了兩個麥飯糰，又在這陪自己站了半日，煞白的臉被風吹得輕微發紫。
“老弟啊，待會兒我推車去街上轉一圈，前邊有幾個老主顧，順道過去看看。”
他把手伸到嘴邊哈上口氣搓了搓。
“你還沒來過月半集，陪我乾站了半日，自己還沒工夫逛呢。記得撿避風的攤子逛，少吹風，回頭咱還在這裡匯合。”
說完，吳春拿出方才賣得的錢袋塞給齊彯，貼心兄長的派頭十足，可被他照顧的小弟滿口拒絕。
“我有錢。”
齊彯手探進衣領，拽出一枚大泉攤在掌心。
“我的吃穿住都有春兄和阿嫂照料，現下也沒甚麼好置辦的。”
吳春無奈收起錢袋，又叮囑他注意避風，才獨自推起鹿車穿梭進人流。
離了熟悉的人，似曾相識的陰天，似落葉飄搖無依的落寞襲上齊彯心頭。
也是這樣的陰天，上京城下血染素衣，牧塵子了無生氣的模樣時常在腦海中浮現。
他常在心裡悵想，那個時候城樓上的牧塵子是否看到人群中的自己？
他老人家執意赴死前，是否還有話要對差一點師徒緣分的自己說？
一瓣白絮落在少年半垂的睫，眨眼間融化成水，好像為少年心中無人釋疑的惑染了珠淚。
落雪了。
一落雪，寒風愈發肆虐，趕集的人不由得瑟縮。
齊彯還記著吳春的叮囑，避開風頭在附近走動，手裡那枚大泉被他捏在手心捂熱。
然而，他掃過眼前望不到頭的攤子，見其中多是販賣吃食、布料、家用物件的小攤，食物香味與泥土腥氣混雜繚繞在人鼻尖。
在他心裡，這些吃食都比不得吳春之妻張氏巧手炊的家常茶飯，便也無甚想買慾望，挑揀再三，還是給吳明和秀娘買了兩包乾果。
雪片不大，他便沿街又走了會兒，正要轉頭回去等吳春，忽聽一間狹屋裡傳來鐵器敲打聲。
走上前看了門前招牌，是間鐵匠鋪子。
鋪面極窄，從敞開的門進內，光線就更差了。
爐膛裡火焰燒得通紅，爐火烘得室內又熱又燥，只片刻就融了齊彯的一身風雪，連同他行動間帶進的寒氣一同蒸發得乾乾淨淨。
“客人想打個甚麼傢伙？”
爐火後頭錘鐵的黑影停下手裡鐵錘，抬頭朝向門口逆光的人影，聲音蒼老而沙啞。
齊彯不想耽誤人家幹活，忙解釋道：“我不打東西，只是好奇，進來瞧瞧。”
黑影手裡打著的鐵塊已經冷卻，而他敲打半天也沒瞧出個形狀，索性把鐵塊撂回燃燒著熾焰的爐膛，轉身走向來人。
“不打鐵器？“
那人走近，齊彯見他霜華染鬢，年紀與吳叟一般，嘴唇乾得發白，麵皮長時間受爐火炙烤燻得黑亮，就連眉心眼角和臉頰上縱橫跌宕的皺紋，都跟上了層油似的。
“那就是想學手藝咯？”
進門前，齊彯未作此想，聽那老叟直白髮問，忽也生出點緊張，雙眸亮得映出火光。
“先生願意收徒嗎？”
老叟抬手誇張地擺了擺，頃刻掐滅少年那點撲朔迷離的期待。
他端起不知放了多久的水碗一口喝盡，潤完嗓子方才出聲。
“這裡沒有甚麼先生，我也不收徒弟，你若想學打鐵的手藝往別處尋，這裡很快就要關門了。”
“關門？老人家，您的意思是不打算再開鋪子了？”齊彯不大確定自己是否理解對方的意思，追問道。
老鐵匠望著外頭飄舞的雪瓣點頭，似乎太久沒有說話，聲音依舊粗啞：“是啊，等把鋪子裡現成的傢伙賣掉，我就把鋪子盤出去，去慎縣找我的兒子。”
齊彯直覺在哪聽人提過慎縣，一時又想不起來。
但他看過南旻輿圖，知道慎縣是南旻最北端的門戶，北邊緊挨著被北諶滅國的須句，往南距離上京路途遙遠，而此處聞鍾鎮更在上京之南。
“慎縣在南旻北境，距此有千里之遙，令郎可是往慎縣經商？”
“他是去從軍，前些年朝廷徵兵每戶一丁，我兒子擔憂我上了年紀耐不得軍中苦辛，自己夜裡拿了募兵文書去投軍。募兵籍冊上納了名，他才跑回家同我說，當時我顧不上生氣，跑去求軍爺改成我的名字，人家說不合規矩改不得。木已成舟，生氣也不頂用了，我就給他多備盤纏，叮囑他得空託人往家裡捎信。”