一歲將除，陳家食店這日不再撤去門扇。
齊民鎮的家家戶戶都在為迎接正旦忙碌起來，食店開著也不見得有客，陳家也著手為迎新歲做起準備。
陳店主一家離鄉十餘載，卻一直遵循家鄉的過節禮俗，這樣的人家在齊民鎮並不少見。
這座北地小鎮來往之人形形色色，有忽然在這裡落戶的，也有暫時住段時間的，大家保持著各自的生活習性，因為說不定哪日自己或是鄰舍就會離開。
在這裡，他們不需要遷就旁人，大家心照不宣地一同生活著，遵守約定俗成的規矩，不斷為南旻極北之地的小鎮添色增彩。
這是齊二郎此生初次體驗年歲的交替，卻是在異鄉與認識短短數日的人一起，枯朽的靈魂猶如枯木逢春。
大抵是與康兒待久了，心底難抑雀躍。
朝食過後，陳店主領了齊二郎和康兒出去採買，韓氏收拾好家中鎖上門去成衣店給齊二郎添置新衣。
今夜歲除不僅要守歲，還要祭祀門神，白街上不少攤販在賣祭祀用的物品。
還有不知從何處剪來的紅梅枝，大紅的花骨朵脹鼓鼓的，似乎明朝睡醒就能看到紅梅綻立枝頭，煞是可愛。
陳店主先去熟識的攤子上買好一對“鎮宅神虎”畫像、畫有神荼鬱壘的桃木牌，大方的攤主搭了一條葦索。
因在本地沒有熟識至交，故而不必準備節禮，簡單買幾樣守歲時消閒的糕餅乾果，便讓康兒同齊二郎自行挑些小玩意兒。
康兒既想買好吃的又想買好玩的，每挑一樣都會在兩個裡面糾結很久，最後嘟著嘴拿著更喜歡的一樣，不捨地放下另一個，齊二郎則跟在後面把小傢伙忍痛割愛的都買下。
康兒發現後驚喜地抱住齊二郎的腿，迭聲喊得親熱：“齊阿兄，我們可以一起吃一起玩嗎？”
“當然可以，康兒願意就好。”
康兒見齊二郎含笑應許自己，快活得蹦起身，扭頭糯糯道：“齊阿兄你真好，真好，真是太好了，我的就是你的，隨便吃，隨便玩兒。”
見著康兒對齊二郎的黏糊勁兒，陳店主就知道齊二郎一準兒是被康兒的可憐模樣矇蔽，可又見齊二郎看向康兒的眼神裡滿是寵溺。
算了，孩子間的樂趣大人就不要去摻和了，孩子們能玩到一處是好事。
等兩個孩子挑選好東西，陳店主結過賬後又拐去肉攤割了幾斤肉才滿載而歸。
韓氏早先把衣裳買回，又把昨日找出的陳大郎的舊衣整理好，去庖屋燒起水——今日都要好好洗沐一番。
單等外出採買的三人回來，韓氏將新買的一套衣裳並自己縫製的鞋襪拿給齊二郎：“等會兒先回屋試試合不合身，回頭你先洗沐再換上這身，正旦日小孩子家就該穿得鮮亮些。”
齊二郎伸手接過，見是嶄新的中衣並一身墨灰上衣檀色下裳，甚至還帶了根紺青絲質髮帶，心知韓氏此番破費不少正想回絕。
又見韓氏遞來個包袱，親自解開向著齊二郎道：“昨日收拾大郎的舊衣，看有兩身衣裳二郎你還穿得便想拿給你試穿看看合不合適，要是合身就留著換洗吧。”
齊二郎沒想到韓氏不僅給他添了身新衣裳，還另備兩套舊衣，雖是舊衣看著還有五六成新。
突如其來的厚愛令從未穿過新衣的少年感到無措，竟不敢相信這些是給他的，手裡捏著衣裳不住地向韓氏道謝。
韓氏含笑寬慰道：“傻孩子客氣甚麼，我們都有新衣怎好短了你的，快回去試試，試好了就先洗沐。也不必著急，明日正旦咱們今日都好好洗沐，泡舒服了夜裡還要打著精神守歲。”
趁便指使陳店主去給齊二郎打洗澡水，天冷水涼得快齊二郎也不再耽擱，聽從韓氏自去試衣洗沐。
在齊二郎洗沐的時間裡，陳店主幫著韓氏把晡食準備好，折回後院井邊砍幾根粗壯的翠竹，截成等長的竹節曝在太陽下曬，又帶著康兒去門口懸掛好葦索。
洗完澡，齊二郎又用皂莢把頭髮沐洗乾淨，擦乾頭髮用新發帶束好。
猶豫片刻並沒有立即換上新衣，只挑了一套靛藍的陳大郎舊衣換上，急忙出去看陳店主在做甚麼。
見到洗沐一新的齊二郎，陳店主一家眼前一亮。
齊二郎雖不是驚為天人的長相，五官卻是難得的端正，靛青襯得臉部輪廓線條流暢。
尤其換上新發帶後，他把髮髻束高了些，整個人愈發顯得精神。
陳店主笑呵呵同韓氏打趣道：“來年咱們得把門檻再墊高些，不然怕是要被小女娘們踩爛了，瞧瞧二郎收拾之後多清爽，我若是小女娘……”
“你若是小女娘怎樣……看把二郎臊得，康兒快去洗沐，你也把門神祭祀妥當趁早去洗沐，還有事情要忙呢。”韓氏替齊二郎解圍道。
陳店主嘿嘿笑了，催促康兒：“康兒快去，洗完出來讓為父看看搓下幾斤灰來。”
康兒咯咯笑著跑去洗沐，齊二郎則接替康兒給陳店主幫忙，二人合力將“鎮宅神虎”畫像分別貼上大門的兩扇門板，又將神荼鬱壘的桃木牌擺在大門兩側。
……
酉時，幾人輪流洗沐乾淨換了衣裳，回到店裡將幾張食案拼合起來，擺上豐盛的菜餚，四人各做一側。
陳店主自櫃檯底下抱出壇椒柏酒，給每人都倒上一盅，舉杯祝禱：“神荼鬱壘，闢災除厄。”
說完，將杯中椒柏酒一飲而盡。
齊二郎隨韓氏與康兒也都仰頭喝淨，椒柏酒氣味清香，入口柔和並不醉人。
尋常百姓家的歲除家宴就是從這一杯椒柏酒開始，大家吃著喝著閒聊著，新的一歲便悄然而至。
今夜陳店主飲了些酒，嘴裡的話便是沒個停歇，自顧自說著這幾日食客議論中的新鮮事：“咱就是說，北諶那小皇帝怎麼想得起來要打老祖宗，早幾年來找咱們的皇帝還有可能，如今人都老了，怕事。聽說北諶使節剛說出口，咱們皇帝一口啐在他臉上：多行不義必自斃，回去告訴你家小兒皇帝，我南旻乃禮儀大邦，當初雖裂土自封，歷代君王卻從不敢侵擾祖宗百年之地，豎子不肖不肖啊……哈哈，把那使節氣得連夜跑回老家。”
說到快意處，自己嘿然而笑，卻突然作悲慼狀：“咱們這老皇帝也是慫的，五年前才頒發詔令與民休息，去年不知怎的又有軍爺來催徵兵役，一家徵一丁，也不知何年何月才得家人團聚……”
餘下三人情緒也淡了下來，沉默中四處響起“嗶啵、嗶啵”的炸裂聲，嚇得齊二郎一激靈，還是康兒最先反應過來，跳起身叫道：“點爆竹嘍，點爆竹嘍，阿父、阿母還有齊阿兄，咱們也去點爆竹吧！”
韓氏起身去扶丈夫，齊二郎轉去後院把竹節抱到門口，康兒從取暖的炭火裡找出埋藏的引火柴。
陳店主尚不曾吃醉酒，動作熟練地引燃火種，架好的竹節被火舌包裹“嗶啵、嗶啵”炸響，這便是“爆竹”了。
熬到這個時辰，新的一年已然開始。
陳店主掏出兩隻紅繩繫結的小布袋分給兩個孩子，笑道：“壓祟錢都收下，今夜放在枕下除祟辟邪，明日街上儺舞要熱鬧一天，我們兩個老人家熬了這大半宿要補覺顧不得了，你們倆上街逛逛自己隨意買些吃食，凡事記得多留心些，快回屋睡吧……”
爆竹聲聲，除舊迎新。