“周大叔，周家郎君。”
她的聲音讓周老大和周老二愣了一下，動作稍停。
“你們在邊境打仗，面對的是看得見的敵人，是刀是槍是戰馬，你們不怕，是因為知道怎麼對付他們，殺就完了。”
她抬手指向渾濁的河水：“但水裡的東西，不一樣。”
“它不跟你們拼刀槍，它鑽進你們的腦子裡，讓你們看見最想見的人，聽見最想聽的話。”
“你們現在滿腔怒火衝下去，看到的可能不是妖怪，而是你們的女兒小蓮，在笑著喊‘爹，大哥哥，快來接我’。”
周家父子的身體同時僵了一下。
“等你們毫無防備地靠近，它就會把你們拖進最河底，你們會死，死了之後，魂魄也逃不掉，會被它煉成新的倀鬼。”
“到時候，你們非但救不了小蓮，反而會變成幫兇，去害鎮子上其他像小蓮一樣的人，騙他們的爹孃，他們的孩子。”
瑤黎停頓了一下，看著父子倆驟然變得蒼白的臉。
“你們覺得，”她輕聲問，“小蓮若是知道，她的父兄為了救她，變成那種害人的東西，她會願意嗎？”
“她盼了三年，盼你們平安回家。”
“是盼你們回來，一家人團圓，不是盼你們回來變成妖物。”
院子裡突然安靜下來，只有周家媳婦低低的啜泣聲。
周老大手裡的柴刀，“哐當”一聲掉在地上。
他魁梧的身子晃了晃，抬手捂住了臉。
周家二郎也緩緩放下了獵叉，肩膀垮了下來，眼圈更紅了。
過了好一會兒，周老大抹了把臉，眼睛還是紅的，聲音沙啞地問道：“那仙師，我們……我們該怎麼辦？小蓮還能救回來嗎？”
墨羽看著周家父子，沉聲道：“要救人，必須先除掉那倀鬼。”
周老大急切道：“在哪兒？我們跟仙師一起去！”
“不可，”南溪搖頭，“那地方兇險，你們沒有靈力護體，去了反而可能會給我們添亂。”
瑤黎眉頭忽然微微蹙，在她腦海深處，一個尖銳的童聲祈願猛地紮了進來：
“娘！救命！有怪物！嗚嗚嗚——”
“救救我！我不想被吃掉！”
哭嚎得撕心裂肺，傳來的願力求生欲極強。
方位就在青河上游，離這裡不算太遠。
南溪沉聲道：“師兄，我的鈴鐺感應到我們的陣法裡似乎有波動。”
“走！”墨羽當機立斷，眾人立刻迅速趕去。
剛走出不到半里地，穿過一片稀疏的樹林，隱隱約約的孩童尖叫聲，還有婦人驚恐的呼喝聲，霎時間傳來。
“在前面河灣！”南溪道。
幾人加快腳步，衝了過去，河灣一處淺灘旁，景象駭人。
一個三四歲的男童大半身子浸在水裡，正被一隻怪物用爪子按著。
那怪物形似虎，渾身覆蓋著黑色鱗片，嘴裡獠牙外露，正低頭去咬孩童。
一個年輕婦人，正死死抱住怪物的一條後腿，用盡全身力氣往後拖，撕心裂肺地嘶喊：
“放開我兒子！畜生！放開！”
她顯然只是個普通農婦，力氣遠不如那怪物，卻死活不鬆手。
瑤黎看到那婦人拼死護犢的樣子，心臟像是被甚麼東西狠狠攥了一下。
她腦海中瞬間閃過一個畫面：
漫天烽火中，一個身著銀色輕甲、手持長槍的颯爽身影，勒馬回身，對著身後馬車裡的她厲聲喝道：“黎兒趴下！母后替你開路！”
那是她的母后，滄溟的皇后，同樣能躍馬提槍、守護家國。
“水虎！”趙虎低吼一聲，拔出腰刀就要上前。
“別傷到孩子！”墨羽喝道，同時雙手快速結印。
南溪的銀色鈴鐺辨靈飛出，懸在孩童上方，灑下一片柔和的清光。
水虎被清光一照，動作一滯，發出憤怒的咆哮。
墨羽的法訣已成，數道青藤般的靈索從地面鑽出，閃電般纏向水虎的四肢。
水虎掙扎，但靈索堅韌，很快將它捆了個結實。
那婦人見狀，不知哪來的力氣，猛地撲過去，一把將嚇傻了的兒子從水虎爪下搶了出來，緊緊摟在懷裡，退到岸邊，癱坐在地，後怕得渾身發抖。
水虎被靈索捆住，掙脫不得，兇焰頓消。
它那雙猩紅的眼睛轉了轉，竟然口吐人言，聲音嘶啞：
“上仙饒命！上仙饒命！小的再也不敢了！求上仙放過小的！”
墨羽冷聲道：“孽畜，竟敢在此害人！”
水虎慌忙道：“小的、小的只是一時餓昏了頭！再也不敢了！”
它眼珠亂轉，忽然像是想到了甚麼，急急道：
“上仙們可是在找那河裡作亂的東西？”
南溪眼神一厲：“你知道？”
水虎連忙點頭，像抓住了救命稻草：
“知道！知道！小的在這河裡活了有些年頭，那東西的事，知道一些！”
“小的知道河倀在哪兒！”它討好地看著墨羽和南溪。
“只要上仙饒小的一命，小的願意帶路！真的！”
水虎被靈索捆著，不敢亂動，眼珠滴溜溜轉。
它抬著爪子，指向河上游一處看起來平平無奇的河岸。
“就在那兒，那棵老柳樹下。”水虎嘶啞道，“那東西的骨頭，就埋在那下面的泥裡，小的親眼見過它在那附近徘徊。”
“你帶路。”墨羽收緊靈索，冷聲道，“若敢耍花樣，立斃你。”
“不敢不敢！”水虎連連點頭。
一行人押著水虎，小心地朝那棵老柳樹走去。
走到離柳樹還有三四丈遠時，水虎停下了。
“就是這兒了。”它說，“樹下那片泥地下面。”
墨羽示意趙虎和李鐵樂看好水虎，自己和南溪、瑤黎小心地靠近那片泥灘。
就在他們走過去的剎那，腳下原本只是鬆軟的泥地，突然變得如同流沙一般，猛地向下塌陷。
“不好！”墨羽低喝一聲，猛地向上躍起。
但他腳下的吸力太強，他的身體只拔起一半，就開始向下沉。
南溪和瑤黎也一樣，南溪反應極快，銀色鈴鐺光芒大放，化作一圈光罩護住她。
瑤黎只覺得雙腳瞬間被冰冷溼滑的淤泥裹住，一股巨力將她往下拖，淤泥已經沒過了膝蓋。
就在這時——
“哈哈哈哈哈！”
一陣刺耳的大笑聲從旁邊傳來。