番外二十二
愛情是一種無比奇妙的存在。
它讓自卑者自信, 令自負者自卑；它代表治癒與新生，也帶來破壞和毀滅；它能予人無上喜悅，也讓人遍嘗椎心之痛。
諾蘭曾經因愛情重拾人生的希望。愛情之於他, 譬如瓊漿蜜液，盡享甜美甘醇。但沒有人能永遠站在優勢那方, 只享受事物好的那一面。
現在, 明月倒懸, 陰陽翻轉, 輪到他患得患失了。
前後幾次試探交鋒，弟弟都超常發揮, 不僅平穩閃避了諾蘭設下的種種陷阱, 還像被激怒的小獸一樣, 齜著尖利的獸牙, 反過來將了他一軍。
“……我以為哥哥結婚後，會想要改變，想要給嫂子更好的生活……我是不是做錯了呢……”甚麼的。
實在是耐人尋味的一句話。真不知甚麼時候，一向直來直去、隨心所欲的弟弟, 竟也學會了這種婉轉迂迴的說話方式，名為道歉，實為反諷, 覷著空隙就想從他身上咬下一塊肉。
儘管這一下“啃咬”還很稚嫩，連防禦都破不了，諾蘭只三言兩語就輕飄飄頂了回去，但他必須承認, 卡斯珀的進步速度已經快到了讓他心驚的地步。
戰爭還未過去, 身為一名軍人、一名享受過社會優待的Alpha, 諾蘭自有責任要擔負, 不可能半道丟下身上的擔子不幹。偏偏以目前的戰爭局勢，卡斯珀只需要秉承“順其自然”原則，安心坐鎮阿瑞比恩即可，無需對前線過度干預，這讓弟弟“忙裡偷閒”的上門拜訪成為了可能。
卡斯珀已經不是以前那個心浮氣躁、高高在上、無法共情的他了。哪怕一次兩次無法打動黎安，只要機會足夠多，誰又能保證，弟弟無法如願以償呢？
黎安是無法被標記的Omega，她的身體沒有“記憶”，不會因任何人的資訊素沉淪。無論是誰，只要得到黎安的心，就能順理成章取代諾蘭，成為她新的“愛人”。
而愛情一直以來的標籤就是“短暫”、“易變”。黎安可以愛上他，當然也能愛上模仿他的卡斯珀。只要做到足夠相似，沒有人會發現兩人之間的不同……
想到這，一股煩躁自心頭倏地騰地升起，烈火一樣順著血管燃遍周身。
諾蘭忽然有些後悔，自己當初操之過急，草率接受了弟弟投下的“香餌”。
彼時，他才剛與黎安互通心意，正是志得意滿，意氣風發的時刻，哪怕平時表現得再沉穩，也難免顯露出幾分青年人的浮躁。他踩著登雲梯，滿腦袋想著要攫取更多的權力，獲得更高的地位，把最榮耀最美好的一切捧到心愛的人面前，卻不想局勢發展與預估的完全不同。
是他小看了弟弟的決心與毅力，也高估了自己的心性。這令諾蘭陷入了無限的懊惱。
再等等吧，他勸慰自己，再等等，等戰爭進行到後期，隨著勝利成果的鞏固，前線對士兵的需求將有所回落。屆時，他就能卸下手中的擔子，回歸家庭，把時間全拿來陪伴黎安，不給任何人可乘之機。
再等等……
諾蘭本已生出了激流勇退的心思，奈何天不遂人願，戰爭的後續發展並不以他的個人意志為轉移。
在“帶病”回歸崗位的第三天，阿瑞比恩時區凌晨三點，一條緊急軍情從前線傳來，震驚了所有人聯邦軍在收復傑賽德星的戰役中遭遇了慘敗！
傑賽德星位於烏拉爾星系的外圍，緊鄰著幾顆被收復的邊緣行星，氣候惡劣，地表坑窪，是一顆沒甚麼特產、也沒任何特殊之處的普通星球。
在攻打戴維斯等邊緣星球的時候，聯邦並沒有遭遇太大抵抗，勢頭強勁，摧枯拉朽。一次兩次勝利，人們尚且還心存警惕，懷疑是蟲族在使詐、或者運氣好沒遇到蟲族精銳，但緊跟著，維拉星、厚德星、青緹星……又是好幾顆邊緣星被打了下來，每一顆都全殲蟲族守軍，大勝而歸。次數一多，聯邦難免會對敵我雙方的水平產生錯估。
畢竟，人類上一次與蟲族對戰已經是好幾百年前了。這期間，哪怕不時會有蟲族越界，與邊境守軍產生摩擦，來的也都是些低等蟲族，很難展現蟲族群體的真正實力。
於是，漫長的時間讓人類這個健忘的族群逐漸失去了對蟲族戰力的準確把握。他們能從歷史書上、從文藝作品中、從留存的各種檔案裡瞭解到戰爭的慘烈、蟲族的可怖，卻一直缺乏直觀的體驗。再加上數百年間，聯邦始終未曾停下發展科技、提升實力的步伐。有了一次又一次勝利的佐證，人們憑甚麼不能認為，聯邦的戰力已經遠超蟲族，昔日的強敵早已不足為懼呢！
Alpha並非全都是急躁好戰、自命不凡的，但必須承認，活躍在前線的Alpha戰士與軍官，有相當大一部分人擁有以上特質。於是，剩餘那些頭腦清醒的人也被群體意志所裹挾，傾巢而出，身不由己地加入到了全面收復烏拉爾星系的戰鬥中。
在大軍奔赴傑賽德星前，人們以為等待他們的只是又一次平平無奇的勝利。
但他們錯了。
大軍在行至半路、還未靠近傑賽德星大氣層時，便在太空中遭遇了蟲族遊蕩者的進攻。名為“遊蕩者”的鞘翅目巨蟲是蟲族軍隊中的精英，數量稀少，很難遇見，據說一隻就能抵上人類一支十五人的精英小隊。
然而，貧瘠的傑賽德星周圍不知為何，竟盤桓了一支數量逾百的遊蕩者隊伍。它們蟄伏在隕石帶中，在聯邦艦隊經過時突然暴起，將艦隊的前軍與後軍從中間一分為二，各個擊破。
混亂之中，前軍被迫加速逃離，緊急迫降傑賽德星。後軍則在一番纏鬥後，不敵遊蕩者攻勢，且戰且退，以三艘甲級星艦的損毀為代價，勉強撤回了戴維斯星。
訊息一經傳回，便在聯邦引起了軒然大波。以失去聯絡的大半支軍隊為代價，人們終於意識到，幾百年過去，蟲族依舊是那個蟲族，它們並沒有因為人類的進步，而變得溫順脆弱，不堪一擊。
與此同時，有更多的疑問浮現在了人類的腦海中：失聯的前軍是否還存活，他們目前情況如何？蟲族的戰力究竟發展到甚麼地步，那些遊蕩者是全部嗎？為甚麼蟲族在人類靠近傑賽德星時會發起如此迅猛的攻擊，是計謀嗎，還是說傑賽德星上存在著甚麼？
為了解答這些問題，有無數專家學者、業內人士被從主星的各個角落集結，參與到一場又一場線上線下會議中。
但短時間內，這些事似乎與你並無關係。
至少你一開始確實是這樣想的。