第313章 帝國之刃（16）
“幫忙？”
路遠寒若有所思地挑起了眉。
“是的, 首相閣下，需要您做的只是一點小事而已，並不會耽擱您太多時間。”坐在他對面的男人微微彎下腰, 顯得恭敬到了極點，事實上這是一位有著勳爵身份的貴族, “只要簽下這份批准文書, 亞爾利金的多數土地就歸屬於您了。”
儘管男人特意學著用一種咬文嚼字的方式說話, 讓自己顯得文質彬彬, 但其濃重的地方音色還是暴露了他來自帝國北邊的事實。
那裡遠比塞諾阿還要冷上一萬倍，生活在北境的人們擅於遊獵, 他們剝下麋鹿和熊的皮毛製造衣物, 用於保障自己不因失溫而死, 並在荒原上開墾出了適合作物生長的紅土地, 那種顏色就像被鮮血浸透一樣紅、一樣耀眼，它既是帝國北境的特有景色，也是被人覬覦著的寶貴財富。
亞爾利金就是它的代表。
前段時間揭竿而起的土地聯盟，就是由一群為了反抗貴族統治的農民組成, 他們義憤填膺，在當地引起了不小的騷動，就連遠在千里之外的首相閣下都為此感到了頭痛。
作為統管著那片區域的領主, 男人正是為了解決亞爾利金的問題而來。
他原本想向帝國中央借調警力，強行鎮壓那些嚷嚷著受賜於天的匪寇，一直殺到他們徹底閉嘴為止……但就算是戰功顯赫的陸軍統帥，也不敢違抗首相大人的處置, 那位領主沒辦法才找到了謝司·維爾夏德本人, 希望能說動他鬆口, 批准大量警力進入亞爾利金。
擁有亞爾利金的多數土地, 就等同於壟斷了暴富的途徑，即使持有者甚麼都不做，也能一躍而上成為帝國屈指可數的財閥。
豐厚的利益放在面前，沒有人會不怦然心動。
領主本以為自己割讓出了亞爾利金，必然能夠撬得開首相閣下的鐵石心腸，但他用餘光望去，那人的神情仍然平靜得像是一片湖水，似乎對他許下的酬金嗤之以鼻，毫不在意北境那些人、那些貴族的死活。
男人來到塞諾阿前就聽說了謝司·維爾夏德的各種事跡，已經做好了受挫的預期，卻沒想到對方比傳聞中還要難以揣摩。
他雖然生活在奢華的首都，猶如鐘鳴鼎食的王室權貴，那種洞察一切的視線卻比北境最勇猛的獵手更犀利、同時也更無情……讓男人不禁想起了亞爾利金的狂風。
事實上路遠寒只是在走神。
首相大人的心思全然沒有放在這場對話上，甚麼土地聯盟、甚麼亞爾利金的歸屬權都被路遠寒的腦海自動忽略了過去，他的視線只在領主身上停留了一瞬，就望向了飄浮在旁邊的細線。
那些線散發著微弱光芒，就彷彿從男人體內延伸而出的無數根連線，每一條都通往不同方向，直到視野盡頭才驟然不見，路遠寒知道它們沒有消失，而是飛到了更遠的地方事情的奇妙之處正在於此。
亞爾利金的領主看不到自己身上這些細線，只是為他沒能說服首相閣下讓步而懊惱著，整個人的情緒低落到了極點。
路遠寒打量著那些若隱若現的線。
這並不是他第一次見到類似的物質，自從幫助狄娜·維爾尼亞上位以後，路遠寒就獲得了觀測別人身上那些線的能力，思考過後，他認為這與謝司·維爾夏德現在權勢滔天的地位脫不了干係。
路遠寒見到的每個人身上都有著線的連線，只不過根據實際情況，那些光線的數量、強度並不相同。
那似乎是某種願力，又或者某種信仰。
路遠寒將整個內閣和首相府的下人作為觀察物件，持續了段時間後，他發現有一些線顯得健康、明亮，就如春日裡潺潺流過的溪水，有些則非常灰暗，讓人看了就感到不舒服。路遠寒察覺到每一根線背後都聯通著帝國公民，越是受人敬仰的大臣身上的線就越多，那意味著他們揹負了許多百姓的期望……當然，數量最多的還是女王陛下。
作為帝國的統治者，她承擔著所有人的業果，這是一國之君應當挑起的重量，而狄娜·維爾尼亞本身也是個勤於朝政的君主。
作為觀察者，路遠寒雖然無法看到自己身上的線，但以謝司·維爾夏德的名聲進行推斷，線的數量應該也不會少。
在夜薩緹宮侍奉陛下的時候，路遠寒狀似無意地垂下了手，在指節觸碰到那些線的一瞬間，他腦海劇顫，緊接著感受到了別人的心聲，那種情緒宣洩就像鋪天蓋地的潮水，極為強烈地、密密麻麻地湧了上來，壓得他近乎喘不上氣。
好在他有著遠勝於常人的耐受力。
等到適應了這種衝激以後，路遠寒逐漸平靜下來，他耐心聽了一陣，辨別著那些聲音的來源。
摻雜在其中的狂流非常紛亂，充滿了欣喜、焦躁、怨恨等各種情緒，稍有不慎就會陷入癲狂，為此，路遠寒必須保持高度集中的注意力，從中篩選出具有價值的資訊有些希望他們的陛下長命百歲，帶領維爾尼亞帝國走向輝煌，有些則祈求自己的困難能得到解決，總而言之，那些人將自己的想法一股腦傾瀉到了女王身上。
這些心願有大有小，要實現起來並不簡單，即使女王陛下能夠聽到眾人的心聲，路遠寒也不覺得狄娜會為了這些雞毛蒜皮的小事費心。
監聽過後，他感到了一陣生理性的頭痛。
路遠寒保持著原來的面色，他冷靜地起身向陛下請了辭，忍到首相府中才開始吐，他整個人後背都被一身汗水浸透，就連指尖都在下意識微微打顫……路遠寒忘了自己多久沒有這樣失態過了。
但他認為探究線的來源是值得的，畢竟那些聲音中同樣蘊藏著重要的情報，就在路遠寒剛才傾聽的一刻，他得知下城區發生了場塌方，皇家學術協會研究出了適用於蒸汽機的新型材料，某位侯爵圈養的烈馬衝出賽道踩死了一群無辜的觀眾，與此同時，也聽到了謝司·維爾夏德的名字被提及。
他現在觀測到的還只是達官顯貴們身上揹負的線，那些人作為心願的接收者，對下等公民的煩惱一無所知。但路遠寒要是能抓住別人發出的線，也就能夠讀取到對方的想法。
路遠寒首先在管家身上完成了他的試驗。
這位管家雖然照顧著他，卻很少跟僱主交流自己的想法，首相府無人不知這是一個沉默寡言的男人，其餘侍從隱隱畏懼著他，就連從管家面前經過時都要下意識壓低聲音，儘量不引起對方的注意。
管家到底在想著甚麼？路遠寒頗有些好奇，就在他懶洋洋靠在沙發上看書的時候，那人也沒有休息，管家先生恪盡職守地履行著自己的職責，他一邊清掃書架上落的灰塵，一邊整理著首相閣下最常看的那些書，將它們放回原來的位置。
現在正是適合下手的時機。
路遠寒微微垂首，他的視線雖然還停留在書頁上方，某根觸手卻已經悄無聲息地滑了出去，它透明、隱蔽，而且不易被人察覺，在管家全然無知的情況下抓住對方背後延伸出的一條線，讀取著其中滲出的資訊。
錯了，不是這根。
觸手若無其事地鬆開緊纏著的細線，又挑出另外一條細線，這下終於得到了他想要的結果。
不同於那些充滿煩惱的聲音，管家的內心就像他看起來那樣安靜，路遠寒起初以為自己又聽錯了，險些直接切斷了連線，好在他及時察覺到了一陣隱忍壓抑著的喘息，路遠寒靜下心摒除雜念，片刻過後，管家的想法才浮現了出來。
我想死。
他的聲音非常平靜，卻堅定到了極點。
路遠寒沒想到這位看似正常的管家竟然有著如此強烈的死意，他開始思考自己平時有沒有苛待過下人，然而細想之下，他發現對方從來沒有回過自己家。
管家兢兢業業地伺候著僱主，將整個首相府打理得井然有序，上到謝司·維爾夏德交代的事務，下至僕人們產生矛盾時的調解，彷彿他生來就是這座大宅中的一員。
但一個已經上了年紀的紳士，怎麼會從來沒有親屬探望過他？
路遠寒順著線索調查了下去。
很快，他發現管家的家人都死在了他服役期間，那時正是饑荒、霍亂與戰爭鬧得最嚴重的一個時代，沒有誰會因為女孩有個在外徵兵的兄長就對她施以援手，他的妹妹上吊而死，管家悲痛到了極點，好在戰友還將自己的幼子託付給了他……他的人生並不是一無所有。
將那孩子撫養到成家立業以後，管家就自己另外找了事幹，他不指望對方能夠贍養自己。好在他的人生終於走運了，他被那位仁慈的首相閣下選中，成了這座宅邸的管理者。
管家並沒有覺得這是甚麼特權，他仍然是那個普通人，一個稍微有點遲鈍、木訥而且不懂變通的老人，即使曾經照顧的孩子想辦法將信寄到了管家手上，要求他替自己在朝堂中找一份工作，他也視若無睹……那位首相雖然待下人很好，卻是帝國最有名的鐵血鷹犬，怎麼可能因為他一句話就濫用職權？
但他還是沒有責備那孩子的自私。
戰友曾經揹著他下過壕溝，於情於理管家都應該照顧好他的遺屬，於是他將自己所有積蓄拿出來兌換成黃金，打了塊護身符送給養子家剛滿三歲的小孩……從理論上說，對方應該尊稱他一聲祖父。
就在幾天前，又一封信寄到了管家手中，對方這次沒有再向他索取任何利益，那上面只有幾個血淋淋的字眼：
“你這個殺人兇手！”
管家滿面蒼白，緊攥著信紙的手也不禁開始顫抖，他感到自己的視線逐漸變得模糊，無法描述的情緒緊攫住了他的心臟，那孩子對這件禮物愛不釋手，即使睡覺時也要摟在懷裡，最後被那根掛繩勒住了脖頸，窒息而死，沒能搶救得過來。
他想，我應該以死謝罪。