第293章 你從絕境而來（18）
Robot037誕生於黑暗紀108年冬天。
黑暗紀是人類在大滅絕以後建立起的新紀元, 在那場毀滅世界的災難過後，極少部分人類活了下來，他們在夾縫中艱難尋求著生存的空間。曾經那個高度繁榮的社會在一瞬間灰飛煙滅, 現有的條件並不能夠讓他們重建電力系統，但懸浮在天空中的漩渦不止帶來了汙染, 同樣帶來了一種有別於科學的力量, 調查過後他們發現蒸汽技術與神秘學能夠更好地結合, 由此, 產生了一個讓人感到匪夷所思的新時代也就是所謂的“後蒸汽時代”。
在後蒸汽時代，人們可以使用高溫氣流一槍射穿怪物的心臟, 也可以透過神秘學力量建立起識別同類的屏障。
他們不斷完善著兩種截然不同而又相輔相成的技術, 試圖把握住那一線微妙的平衡。
和其他機器人相比, Robot037非常幸運。
它是最新一代適用於末世場景的新款式, 不僅耐消耗耐腐蝕，可以在低溫環境下休眠將近一個世紀，還有著極強的自我防禦能力，隱藏在金屬外殼下的那些鋸刃讓它免於被傷害……但就是這樣完美的造物, 也終有被拋棄的一天。
只不過Robot037並不覺得它遭到了拋棄，這個機器人固執地認為自己肩負著守望的任務。
那個漩渦散發出的汙染會將活人逐漸轉化為黑暗生物，讓它們失去自我認知, 而倖存者們又位於災難的源頭，他們意識到這樣下去只會有越來越多人被轉化，直到全人類徹底滅絕。
為此，一部分人類決定離開這片具有強汙染性的區域, 尋找新的安全場所, 而這支承載著希望的隊伍被稱為“探索者”。
“你們是傳火者, 是求索之路上的前行者, 我們在這裡等著你們帶回水源、光明、毫無汙染的土地以及代表著希望的火種。”
黑暗紀109年元月，幸運者的首領如是說道。
他同時也是一位偉大的工程師，Robot037的製造者，此時的機器人剛誕生兩個月，它懵懂地跟在被稱為父親的存在背後，對方將寬厚溫熱的掌心放在造物頭頂上，擰動發條，緊接著給它輸入了一條無條件為探索者服務的指令。
那種觸感讓人印象深刻，賜予機器人存在的意義，即使它現在已經快要徹底損毀，Robot037也沒有忘記父親指腹下的薄繭。
探索者離開十年以後，受到汙染的黑暗生物越發猖獗，它們的數量遠勝於同時期的倖存者，後蒸汽時代逐漸式微，人類佔據的領地正以一種前所未有的速度縮減著。
他們退到了濃霧之都的邊緣，絕大多數時候都在地下防空洞的遺蹟中躲藏著。
更糟糕的是，汙染區域無法正常種植糧食。
而他們的物資儲藏量只夠支撐不到三年，那意味著物資耗盡後剩下的人就要在絕望中等待著死亡，又或者被轉化為黑暗生物。
在這種充滿危機的情況下，倖存者內部分裂出了兩種派別，第一種認為探索者必定是放棄了他們，準備組建隊伍自行離開這個見鬼的地方，另一種則將濃霧之都外面視作死亡禁地，寧願腐爛在地下也不想出去冒險。但那些隊伍還沒能走出城市邊緣，就被汙染成了黑暗生物，它們全身黝黑，轉頭就擰下了曾經同伴的腦袋……一百年後，這裡再沒有人類存活，只剩下遊蕩的亡魂與機械造物。
Robot037為了人類而生，但它服役還沒滿百年就被迫下崗，成為了無主之物。
絕大多數不具有智慧的機械裝置逐漸落滿了灰塵，少部分戰鬥型、後勤型、清潔型機器人也自覺進入了休眠，唯有這個被造物主親手賦予意義的怪胎一直不願意睡覺，它以極為頑強的毅力活著，Robot037一天天走過垃圾場、廢墟，充滿鋼筋混凝土的廢棄大樓，等待著探索者的歸來。
今天，它終於見到了一群人類。
雖然過程有些坎坷，中間經歷的事太過繁多，好在Robot037報廢前總算是等到了探索者。
對方甚至還會幫它擰緊發條，耐心跟這個機器人聊天，傾聽它漫長而又囉嗦的敘述，就像一個真正的、無話不談的朋友，這讓Robot037感到非常滿足。
對於機器人內心的想法，路遠寒不得而知。
Robot037已經很老了，四百年的等待讓它身上充滿鏽跡，而且瑪德琳·海斯最後的反擊似乎毀壞了它內部某種極為重要的裝置，即使路遠寒擰下發條，也不過是讓它迴光返照了一刻。
現在發條提供的能量逐漸耗盡，機器人絮叨著的嘴部動作越來越緩慢，鏡片後的光芒也黯淡了下去，宣告著它的壽命即將走到盡頭。
經過剛才的交談，路遠寒已經瞭解到大滅絕後那段黑暗而又深刻的歷史，雖然還不清楚究竟是甚麼引起了世界毀滅，但他認為散播著汙染的漩渦非常值得懷疑。
“Robot037？”
路遠寒垂下視線，嘗試著叫了一聲，遺憾的是已經沒有人會回應他了，他的呼喚超出了機器人的使用期限，無法讓面前這具金屬之軀重新站起來，請他幫忙維修身上的零件。
他不禁感到了一陣落寞。
Robot037誕生於所謂的黑暗紀，但路遠寒來自比那更早、更久遠的時代，久遠得連他自己都不清楚甚麼時候轉化為了黑暗生物，那之後又過了多長時間……而他似乎是唯一一個具有自我意識的怪物，機器人死去以後，就再也沒有人可以解答他的疑惑了。
就在這時，路遠寒背後傳來了一陣細微的、窸窸窣窣的聲音，那種聲音越來越大，就像成群結隊的狂鯊驟然掠過海面。
瑪德琳·海斯的血液吸引來了大量黑暗生物，經過剛才的屠殺，遍地血跡對那些飢腸轆轆的傢伙來說簡直就是自助餐，它們匍匐在地，裂開的血盆大口下伸出猩紅舌尖舔舐著剩餘的殘羹。
那人背對著它們，頭也不回，冷冽的聲音卻像是一道帶著威嚴的敕令：“滾。”
霎時間，所有黑暗生物作鳥獸散。
路遠寒對現下的處境隱約有些頭痛，他想找個無人之地躺下來睡覺，將世界毀滅的真相拋之腦後，但理性阻止了他的行為。
Robot037臨終前向他透露了地下防空洞的位置所在，路遠寒打算先過去調查一遍情報，看看黑暗紀的人類是否遺留下了甚麼他能用到的物品。他已經無法回到帝國了，更不會幫伊舍爾人盜取技術，至少也要為自己找一個容身之所。
路遠寒取出金屬球，順便讓觸手將瑪德琳那隻也拿了回來，用於跟城邦取得聯絡的通訊器被他踩在腳下，轉瞬就碾滅成了遍地碎片在伊舍爾人眼中，這注定是一次全軍覆沒的盜火行動。
接下來發生的事就容易多了。
路遠寒已經是黑暗生物了，當然不會再受到汙染源的影響。
只不過他下意識覺得那些覆蓋在城市表面的畸變血肉非常危險，在行動的過程中避開了跟對方產生接觸。路遠寒看到了咖啡廳、快餐店、停在街道邊的汽車，以及砸在廢墟中的廣告招牌……熟悉的環境逐漸讓他產生了歸屬感，若不是世界已經毀滅，路遠寒或許會考慮在這裡定居，每天工作，下班，回到自己親手佈置的公寓中，變成一隻陷進懶人沙發裡的神秘生物。
夢想總是美好的，他不禁想道。
正如Robot037所說，那些防空洞位於城市邊緣某個黑暗生物稀少的地方。一路過來他碰到了不少遊蕩的怪物，進入濃霧之都前路遠寒下手毫不留情，現在知道了它們的身份，他的態度赫然轉變成了只忽視不殺戮。
那些黑暗生物隱隱畏懼著這個味道特殊的同類，倒也識趣地沒有靠近。
作為後蒸汽時代建立起的基地，用於識別人類身份的門禁屏障曾經或許會將路遠寒攔下來，發出震耳欲聾的警報聲，但它們早就被切斷了動力源，只能默然望著那個闖入者就像參觀博物館一樣走進防空洞。
現在是黑暗紀601年夏季。
距離倖存者滅絕已經過去了四百年，他們的屍體早就湮滅成灰，轉化成的黑暗生物也被覓食本能驅使著離開基地，留在這裡的寥寥幾隻一聽見外來者的動靜就著急地躲進了角落裡，不知所蹤。好在設施還算齊全，可以看出地下防空洞被劃分為了住宅區、勞作區、醫療區、機械製造區等多個具有不同功能的區域……路遠寒甚至發現他們在研究無土栽培技術，不過觀察過後，他感覺像是失敗了，能夠為那些人提供飽餐的就只有一箱箱經過高溫消毒的蘑菇。
那種蒸乾水分的方法讓食物能夠儲藏上百年之久，路遠寒開啟一箱，拿起來嚐了嚐，他驚奇地發現這種蘑菇嚼起來的口感就像墨西哥雞肉卷，不禁感嘆起黑暗紀人類的烹飪技術。
只不過那些人已經死光了。
他不可能靠著一雙腿走遍整座基地，考慮到這裡沒有能夠威脅到他的存在，路遠寒索性放出了大量孢子，讓它們快速確認著各個區域的大致情況，及時稟報主體，片刻後，還真讓他發現了一件值得注意的事。
基地的住宅區同樣有著階級劃分。
普通居民位於最外層區域，往內部逐漸深入則是警員、醫生、工程師等具有一定社會貢獻與地位的技術人員，而最中央的那片區域則被“異端研究所”的研究員們壟斷，很顯然，這群人在倖存者中有著至關重要的話語權。
路遠寒琢磨了片刻，認為被這個機構命名為異端的就是那些黑暗生物。
從黑暗紀的歷史來看，異端研究所存在了至少有上百年，他們對於黑暗生物，對於汙染源必然進行過調查研究，而那正是路遠寒需要的情報。
現在有了突破方向，原本神情倦怠的年輕人一瞬間充滿力量，他屈下膝蓋，收起紛飛的孢子，向著位於遠處的異端研究所趕了過去。伊舍爾人固然可恨，但他們研發出的機動裝置確實非常好用，為路遠寒節省下了不少時間。
兩小時後，異端研究所。
儘管它曾經位於普通居民望塵莫及的地方，享受著無數棟房屋的簇擁，耀眼得就像一枚鑲嵌在王冠頂部的珍珠，但在所有人死後，異端研究所昔日的榮耀已經消散……沒有人會記得它，記得那些高人一等的研究員，就連樓頂的標識牌都黯然失色，隨時都有砸下來的風險。
望著面前這座漆黑、破敗而又散發著神秘氣息的大樓，路遠寒沉下心走了進去。