第270章 漆黑靈魂（13）
從追蹤者被發現, 再到路遠寒將他帶走關起來，整個過程沒有超過十分鐘。
他單手拖著失去意識的男人，從充滿遊行隊伍的地方拐到一個偏僻的街角, 伸手摘下覆蓋在對方面部的機械鏡片，又毀壞了傳聲器和定位裝置, 直到碎裂的金屬片在他鞋尖下發出一陣讓人牙酸的摩擦聲, 路遠寒才將男人帶進了附近的地下室。
和外面的熱鬧截然相反, 那道門板將所有聲音隔絕在外, 黑暗中只剩下一陣微弱的呼吸聲，似乎還有某種小型生物從角落裡爬過。
男人其實已經醒了, 但他意識到自己被任務目標反過來綁架, 現在的處境非常危險, 因此他並沒有暴露出這一點, 而是靠那人行動時發出的聲音判斷著對方的狀態。
加西亞·安東尼奧。
檔案上顯示此人是一個性情溫良的好學生，從不翹課掛科，每天過著從教室、學生會到實驗室三點一線的生活，任何教授見了他都會讚不絕口……然而就是這個被評為模範學生的年輕人, 在意外捲入事件後，表現出了比犯罪分子更警惕、更具有反跟蹤意識的特性。
無數追蹤者監視著他的生活，卻沒能找到一點關於蒸汽核心的線索, 對方偶爾出了校門，也會在換乘幾次後將他們徹底甩開，讓一眾受過專業訓練的追蹤者感到非常挫敗。
直到今天上午，任務目標意外被人綁架, 才引起了所有追蹤者的高度重視。
得知訊息後, 校方立刻派出了大量人手, 可惜的是想要見到索蘭·維爾尼亞一面的普通公民實在太多, 他們擠滿了每條街道，誰也不肯退避，讓帝國理工學院的人難以鎖定一輛隱藏其中的送貨車。
沒想到在皇儲殿下的巡遊開始後，嫌疑人竟然又主動回到了他們的視線範圍中，甚至還揹著那個讓人感到眼熟的箱子。
他真的是一個無辜的受害者嗎？
男人不禁想道，對方剛才拖著他的動作實在稱不上體貼，他感覺到身上有多處擦傷都在隱隱作痛。
就在他逐漸恢復體力的時候，黑暗中忽然傳來啪的一聲，那人開啟了蒸汽燈，霎時間燈光照亮了那張俊美而又溫文的臉，黑撒斯伯爵有著一副天使般的容貌，只是在被他綁架的追蹤者看來，這傢伙的行為就跟魔鬼沒有區別。
而事實也證明了他的想法。
燈光亮起的瞬間，男人霍然閉上了眼睛，假裝自己不曾醒來，讓緊張的心跳逐漸平復下去……但他仍能感覺到對方的視線在自己身上逡巡，緊接著那人修長的指節就落在了他臉頰上，抵著面板一寸寸移動，摩挲過追蹤者的鼻樑、睫毛乃至於微微張開的嘴唇，像是在確認他的狀態。
對方指腹上的涼意讓他近乎有些戰慄，好在男人竭力忍了下去，沒有發出任何聲音，然而那雙手下一秒就掐緊了他的脖頸，那股猛烈的力道無疑要置他於死地，以至於他不受控制地叫了出來。
“啊！”
就在路遠寒倏然鬆手的一瞬間，男人咳嗽了起來，從他唇邊滾落而下的涎水打溼了地板，他睜開的眼睛微微顫抖，因為窒息感有些無法聚焦。
“既然早就醒了，怎麼一句話也不說？”路遠寒俯身坐在了男人腰上，壓得對方無法動彈，而他的聲音輕飄飄落了下來，“難道是不願意幫我的忙嗎……這位跟蹤狂先生？”
接下來發生的事就簡單多了。
路遠寒的審訊手段說是酷刑也不為過，追蹤者沒能在他手下撐得過三分鐘，就將自己知道的情報全部吐露了出來包括帝國理工學院派了多少人監視他，又持續了多長時間，每天甚麼時候會進行輪班。
遺憾的是這名追蹤者職級不高，即使路遠寒將他折磨得奄奄一息，甚至逼迫對方嚥下帶著碎牙齒的血沫，也無法瞭解到更深入的資訊。
很顯然，帝國理工學院並不會讓閒雜人等知道那些蒸汽核心究竟有甚麼用途，只有到了尼科爾森教授這種級別，成為專案負責人，才能進一步掌握情報。
但至少他驗證了蒸汽與科技協會的說法沒有錯，路遠寒救下班傑明·肯特的那一夜，追殺者確實是帝國理工學院派來的人。
路遠寒站起了身，男人充滿淤血的臉頰從他掌心中滑了下去，就像一團柔軟的棉絮。
他雖然沒有弄死對方，但路遠寒很快就會離開地下室，到時候他綁起來的追蹤者被一個人扔在黑暗、狹窄而且充滿灰塵的空間中，等待死亡的來臨，那遠比直接斷氣更讓人絕望。
作為被無數人監視著的任務目標，他當然不能再用加西亞·安東尼奧的身份回去了。路遠寒思考片刻，換上一副毫不起眼的容貌，從身高到髮色都做過偽裝，確保沒有一個追蹤者能夠認得出他，才重新回到了帝國理工學院。
那個用於轉移視線的箱子則被他放在了一輛蒸汽列車尾部，乘客們熙熙攘攘，正討論著索蘭·維爾尼亞現在巡遊到第幾區了，誰也沒有注意到角落裡的東西。
等到學院派出的人查明箱子裡面的情況，路遠寒早就已經溜進了校門。
他現在用的是格雷森·里根的學生證，那人是蒸汽動力學系二年級生，就在兩人擦肩而過的一瞬間，路遠寒順走了對方的證件，但他的動作實在太快，以至於那個遭到偷竊的人還在滿面喜悅地往前走，對自己丟了學生證這件事毫無所覺。
進校門後，路遠寒先去了一趟寄存櫃管理處。
遺憾的是對方似乎是為了他才潛伏在帝國理工學院，得手後早已人去樓空，學生們寫的投訴信貼滿了整張門板，沒能給他報復的機會。
就在這時，一道極為盛大的煙幕從天際劃過，整個塞諾阿都能看到那條奔騰於空的長龍，無數人停下來駐足觀望，他們揚起脖頸，只見皇家儀仗隊駕駛的飛行器列隊而行，從噴射器下傾瀉出的顏料共同構成了那位殿下的姓名，就彷彿整座帝國都被索蘭·維爾尼亞的誕辰聯結在了一起，在這種沸騰的、狂歡的時刻，即使有人被搶劫，被謀殺，在煙幕下悄無聲息地死去，也不會被任何人察覺到。
路遠寒推開了面前的玻璃門。
除了圖書館以外，帝國理工學院還有一套查詢與訪問系統，被命名為情報交換室。
整座大廳被分為了無數個具有保密性的小隔間，只有內部人員可以使用。每個學生在進入情報交換室的時候被隨機分配到一個隔間，他們寫下自己的問題，透過隔間內的訊息管道投遞出去，緊接著大廳中央的廣播進行公示，若是有人願意回答，就可以在兩個隔間建立起通話連線，從而實現和他人的匿名交流。
比起圖書館，活人掌握的情報更全面、也更及時，因此情報交換室深受學生們的喜愛，只不過這套系統前面一直在進行修復與完善，直到最近才開放，爆滿程度遠超所有人的想象，趁著這個特殊日子，路遠寒才找到了一個空閒的隔間。
路遠寒在門後等待了半分鐘，情報交換室就為他分配好了隔間，在他記下相應編號的同時，亮起的指示燈為他標註出了前進的方向。
很快，他就進入了136號隔間。
隔間內的地方雖然不大，各種設施卻非常齊全，甚至還裝瞭解熱用的排風扇，否則使用者們就要頂著滿頭大汗進行交流了。此刻，路遠寒坐在靠椅上，他從貨架頂層取了袋速溶粉末，一邊等著咖啡泡開，一邊將寫好的問題塞入捲筒，放進了訊息管道中。
路遠寒垂下視線，隨著嗖的一聲，金屬捲筒就從他面前飛快滑走，片刻後毫無感情的機械音從大廳中央響了起來，代為傳達，確保每個隔間內的使用者都能聽到他的問題。
情報交換室畢竟是帝國理工學院開的，時刻受著校方的監視與掌控，他當然沒有愚蠢到在這裡詢問蒸汽核心相關的問題。
他選擇的問題是那批入選學生的下落。
路遠寒被蒸汽與科技協會的人帶走後，對方在他身上使用了精神施壓裝置，雖然毫無作用，甚至被他反干擾，卻讓他想到了前段時間接受的測試……兩者之間必然存在著某種聯絡，而路遠寒現在要做的，就是弄清楚隱藏於其中的關係。
只不過他和布魯諾·弗朗西斯當時都沒能透過學院的篩選，至於那些達到標準的受試者，自從頒獎禮後，校內就再也沒有了他們的訊息，仔細想來，實在是讓人感到一陣毛骨悚然。
路遠寒耐心等待著答覆，短暫的靜默後，他的問題被某人接了下來。
兩個使用者進行交流時，再用編號代稱對方就太麻煩了，因此在寫下問題和提出解答的時候，他們都會為自己起一個臨時用的暱稱，通常情況下學生們會用顏色和動物的組合取名。
路遠寒使用的匿名是【黑蛇】，接下問題的人則是【紅鸚鵡】，而他們說話時的聲音都要透過機械裝置進行處理，轉變為合成音，也就不用擔心會被另一方辨認出來自己的身份。
【紅鸚鵡】：你好，黑蛇。
【紅鸚鵡】：很高興能夠遇到一個同樣關注著這件事的人，不覺得事情實在是太奇怪了嗎？
【紅鸚鵡】：前段時間，我的室友透過了所謂的精神測試，從那以後他再也沒有出現過一次，就連睡覺用的鋪蓋都被學校的人帶走，我想要打聽他的下落，卻碰了滿鼻子灰……事實上，他們絕非銷聲匿跡，值得慶幸的是我們倆搗鼓過一種用於定位的小玩意，而他離開時帶在了身上，我順著僅有的線索追查了下去，最後發現訊號在某個位置驟然消失，但那裡空無一物，簡直像是鬧鬼了似的。
【紅鸚鵡】：我當時被嚇得不輕，也就沒有再貿然行動下去，現在想來，恐怕透過測試的人就是在那附近的一定範圍內，只不過學院有著訊號遮蔽器，很難確定他們具體在甚麼地方。
說到這裡，通話那端的人報上了一個地點。
那條路位於某座廢棄教學樓後的小樹林中，屬實非常隱蔽，若不是【紅鸚鵡】有定位裝置的輔助，他根本難以找到這裡。
路遠寒記下線索，剛打算開口感謝對方，卻聽到一陣模糊而又怪異的聲音蓋過了那人的敘述情報交換室的機械裝置像是出了甚麼故障，霎時間引起了整座大廳的騷動。
他神情莫辨，緊盯著嗡嗡震顫的傳聲器，就在維修人員釋出一道緊急通告後，對方的聲音重新響了起來。
【紅鸚鵡】：你在哪裡？
【作者有話說】
最近忙著畢業論文的事，更新時間會稍微晚一點，儘量加速碼字中，寶寶們就不要熬夜等了，無法更新的話當天會掛請假條[摸頭]