第265章 漆黑靈魂（8）
班傑明·肯特帶著萬分激動的心情解出密碼的那一刻, 路遠寒剛剛下課。
伯爵閣下舒展著肩膀走出了教室。
因為外出科考缺了兩個月課，他不得不比別人多費精力補上前面的課程，包括錯過的一系列隨堂測驗。為此, 路遠寒連著通了三天宵複習，他甚至沒顧上過問派克·湯普森那邊的情況……好在最後的結果還算讓人滿意, 有他那份標準得和答案如出一轍的試卷, 加西亞這學期的績點是不用愁了。
想到這裡, 路遠寒眉頭不經意上揚了一點, 那代表著他現在心情愉悅。
很快他就在師兄面前停下腳步，布魯諾·弗朗西斯在門外等了有片刻, 正翻看著借閱區的一本異種生物收錄圖鑑。見自己等的人到了, 那位財閥公子不緊不慢地放下雜誌, 露出一個笑容：
“走吧, 為了犒勞剛結束一場戰鬥的加西亞同學，請你去餐廳吃點好的。”
布魯諾說著就掏出了他的錢夾，看起來並不介意師弟獅子大開口，像是饕餮似的將他吃到破產。
最近幾天, 他一直泡在實驗室，和路遠寒相處的時間甚至超過了那臺解剖儀器帝國理工學院有一個和軍方合作的專案即將竣工，驗收成果非常重要, 尼科爾森教授正忙著那邊的事，他們實驗室清閒了不少，因此教授名下的幾個學生趁機外出遊玩，又或者待在寢室一覺睡到天亮, 只剩下兩人獨守空房。
對布魯諾而言, 這沒甚麼可高興的。
實驗室少了那些偷懶打雜的人手, 凡事只能他親力親為, 就連一把椅子都要弗朗西斯公子放回原位，好在路遠寒對此還算上心，甚至從學生會調了人過來幫忙，緩解了他的部分壓力。
不得不承認，加西亞·安東尼奧確實是一個天生的領導者。
布魯諾雖然不知道他用了甚麼手段，但學生會下屬被他差遣的時候心甘情願，跟在路遠寒身後忙到天黑，半句怨言都沒有，就彷彿那個剛來不久的年輕人是他們擁戴的首席一樣……他只是站在那裡，就有無數人為之奔走效勞。
屬於安東尼奧的金髮在燈光下熠熠生輝，像一片盛著落日的河水，然而望著對方熟悉的臉，布魯諾不可避免地想到了科考隊的事故。
雖然說前往帝國境外探索的死亡率居高不下，但像這樣只剩下一個生還者的情況非常少見，懷疑路遠寒隱瞞了甚麼的聲音最開始還很激烈，布魯諾私下裡也進行過調查。只是沒有證人，亦沒有任何證物，一切都被掩蓋在了漫天黃沙之下，那片禁地猶如替他辯護的律師，銷燬了所有蛛絲馬跡，即便有些人想要拿此事做文章，也在一天之內被執法者帶走拘留，從此，再也沒有了任何不利於路遠寒的訊息。
但事情真的會如此簡單嗎？
布魯諾打量著面前的青年，他看起來實在很無辜，垂下視線時就像一個不諳世事的好學生，讓人很難將他與那些惡性事件掛鉤。
儘管師兄請客，路遠寒卻也沒有點太貴的菜式，他只要了一份主食和番茄燉牛腩，兩人落座後，路遠寒用餐叉撥弄著盤中的食物，而他的動作不出意料引起了布魯諾的注視：“想甚麼呢？”
握著餐叉的指節微微一頓。
“我在想……”路遠寒斟酌了片刻，才開口朝布魯諾說道，“甚麼情況才足以讓蒸汽與科技協會將一個人除名，作為管理著無數機械師與運營商的龐然大物，理論上講，他們應該不會注意到某個微不足道的人、某件事才對吧？”
隨著話音落下，路遠寒抬起了頭，希望這位見多識廣的師兄能給他一點意見。
他這話算是問對人了，畢竟弗朗西斯家的小型飛行器、水下探測裝置等一系列產品能夠壟斷整個塞諾阿的市場，就免不了要跟那些人打交道，尤其是在智慧財產權和專利等方面。對此，布魯諾雖然有些驚訝，卻還是很快給出了回答：
“現在正是蒸汽狂熱時期，人人都想賺一桶金，下屬蒸汽與科技協會的機械師太多了，有從平民爬上來的野路子，也有高校出身的正統理工科人才，沒聽說過他們主動將誰除名……除非是損害到了他們的利益。”
“學院偶爾也會跟蒸汽與科技協會的人合作，不過僅止於表面，你等尼科爾森教授閒下來了問問他吧，我記得老師有那邊的人脈。”
路遠寒原本只是抱著碰運氣的心理，沒想到布魯諾真的給出了相關線索，屬實是一個意外收穫。他沒有再深想下去，轉而將那份番茄燉牛腩飛快解決了。
因為午餐過後路遠寒和布魯諾還有一場測試，那是帝國理工學院要求他們進行的精神測試，所有在讀學生必須完成，具有強制性，據說是用於選拔一批為帝國獻身的特殊人才。
校方打著冠冕堂皇的旗號，但除了那些想要領取補助金的貧困生以外，沒有一個人對此感興趣，路遠寒當然也不例外。
整場測試在主教學樓進行，根據院系劃分了不同樓層。此時剛過飯點，正是人最多的時候，那兩條排在升降梯前的長龍看上去讓人頗感窒息，路遠寒和師兄對視一眼，果斷選擇了走樓梯。
異種生物研究系的測試被安排在了四樓。
等兩人趕到現場時，已經有不少學生完成了測試，出乎意料的是，他們的神情頗為興奮，正低聲交談著甚麼，與那些不耐煩的排隊者截然相反。路遠寒剛探究地瞥了一眼，就有指引者走到了他們面前，對方面帶微笑，剛好擋住了他的視線：“223、224號受試者，請到這邊進行測試。”
被叫到的正是他和布魯諾的編號。
考慮到面前兩人的身份，指引者說話輕聲細語，甚至還給他們一人發了一塊潤喉糖緩解緊張，唯恐哪裡得罪了伯爵和財閥。
因為那兩人實在是太矚目了，讓旁邊等得無聊的學生忍不住側目圍觀，好奇他們為甚麼不需要排隊。有些人低聲猜測著223、224號的來頭，甚至還開起了玩笑，這時有人告知了他們對方的身份，嚇得學生們立刻收回視線，不敢再多看一眼。
眾目睽睽之下，路遠寒進入了一間測試室。
教室裡面燈光明亮，分為數個隔間，擺放著許多臺測試用的精密機器，而每一臺機器後都有供人使用的真皮座椅。
就在指引者將他們帶進來的時候，上批受試者還躺在座椅上，他們的胸膛正微微起伏著，就像是沉浸在了測試內容中，認真回答著記錄人員提出的一個又一個問題。
似乎是某種跟腦電有關的測試，路遠寒不禁想道。受試者頭上戴著的裝置看起來頗為熟悉，應該是神經科學院前段時間剛宣傳過的，僅製造一臺就要耗費價值數十萬的材料，可見這種高科技產品有多罕見。
他耐心等了有片刻，前面的受試者就結束測試，由記錄人員給出了最後的分數評級，而那將決定他們是否能夠透過篩選。
“測試即將開始……請保持呼吸平穩，將心率控制在正常範圍內。”
路遠寒順從地在一臺裝置前面坐下，標準化的座椅對於他的腿而言頗有些屈就，好在伯爵閣下並不介意這點小事。柔軟的椅墊托住了他的後背，記錄人員用一枚卡子將他額際散落的髮絲別起來，讓路遠寒露出腦門，緊接著將金屬振片貼在額際兩側，為他戴上了那種精神測試裝置。
他的視野瞬間黑了下去。
路遠寒現在的脈搏很平穩，隨著嘀的一聲，裝置內側的金屬片逐漸變得炙熱，輕微的刺痛感順著振片傳了過來，就像被蚊子咬了一下，但還在可以忍受的範圍內，他也就沒有發出甚麼動靜。
過了片刻，路遠寒不禁有些疑惑，他雖然不清楚別的受試者是甚麼情況，但他眼前除了一片濃重的黑暗以外，別無他物，再怎麼嘗試摒除雜念、靜心冥想也沒有用，簡直讓他懷疑起測試裝置是不是壞了。
更糟糕的是記錄人員的聲音響了起來，很顯然，路遠寒的測試正在進行之中，對方提了第一個問題：“223號受試者，你看到了甚麼？”
“黑暗，無盡的黑暗。”
路遠寒非常誠懇地給出了答案，因為每一臺測試裝置外面都接著相應的心率監測裝置，對方能夠實時看到他的心率活動，根據起伏判斷受試者此時的狀態，說謊是沒有意義的。
記錄人員停頓了片刻，一陣筆尖摩擦紙面的聲音過後，繼續問道：
“能否感應到有股力量正在召喚著你，想要和你建立起連線……就像浩瀚而又偉大的海洋，像無垠的宇宙，像母親和她的孩子一樣？”
眼下的問題似乎非常重要，路遠寒從對方驟然變快的呼吸聲中判斷出了這一點，隨即搖了搖頭，他躺在座椅上都快要睡著了，視野中也沒有浮現出任何有用的資訊，彷彿和全世界斷開了連線一樣，更無從說起感應到某種力量了。
對方無奈地嘆了口氣。
記錄人員沒有再追問下去，路遠寒索性趁著難得的機會閉上了眼睛。他整個人都放鬆了下來，像一隻過於蓬軟的枕頭，裝置外面的那些人卻為此叫來了負責測試專案的上級，他們圍在路遠寒面前，焦慮、詫異、急得火燒火燎的聲音不絕於耳，似乎在討論著這種非常罕見的情況，卻一點都沒有影響到他的休息。
很快，他就被請出了測試室。
路遠寒伸手摘下測試裝置，禮貌地跟記錄人員點頭示意，跨出門的那一刻這傢伙甚至懶洋洋打了個哈欠。
他離開的原因當然不是在測試過程中睡覺，而是結果已經出來了。
布魯諾·弗朗西斯的結果是中等偏上，路遠寒則拿到了一個非常低的分數，低到幾乎跌破了閾值，對於被所有授課老師偏愛著的優秀學生而言，這屬實是太讓人意外了。但無論布魯諾還是路遠寒，兩者都沒有達到那個被選中的標準，否則他們當場就會被帝國理工學院的人帶走，前往別的地方接受培訓。
“看來我們不是被選中的天才了。”布魯諾聳了聳肩，顯然沒把這件事放在心上。
跟他們同批接受測試的學生已經陸續出來了，有些人腳步輕快，正討論著等會要不要買一個冰激凌解熱，有些則弔喪著臉，彷彿沒透過測試是件多麼讓人黯然神傷的事……路遠寒看了一眼，就將那張寫著成績的紙條扔進了垃圾桶。
就在他和布魯諾·弗朗西斯逐漸走遠之際，測試室的門悄然開啟了一條縫隙。