第184章 The King（9）
重新回到這具身體後, 路遠寒看到的一切變得截然不同。
他仍然置身於菌絲樹冠上，血色制服下一雙修長有力的手隨意擱在王座上，只不過底下臣服於他的不再是成群結隊的怪物, 而是無數被觸手洞穿胸膛的死人。
路遠寒曾經作為奧斯溫·喬治在霍普斯鎮生活過一段時間，因此他能輕而易舉認出熟悉的人。
快遞員、酒保, 總是過於熱情的房東太太……那些人的面龐或驚恐、錯愕, 或是充滿了對於不可名狀之物的恐懼。有些僵硬的屍體姿勢定格在轉身逃跑的一瞬間, 只是他們反應再快, 又豈能跑得過從天而降的觸手？
到了最後，這些人就像被捕獸夾困住的一群老鼠, 無法喘叫出聲, 同時也動不了手, 只能在絕望中逐漸死去。
對霍普斯鎮人來說, 這簡直是一場滅頂之災。
倏然間，王座上那人動了。
他伸出手掌，用審視的態度打量著覆有薄繭的指節，像是在適應自己作為“路遠寒”的身份。那傾瀉而下的長髮每一根都被菌絲托起, 用絮狀物仔細擦拭，仍然銀白如雪，沒有沾上一點血水飛濺的痕跡。
路遠寒微微揚起唇角, 似乎有些想笑，卻又下意識覺得某種巨大的、無法填補的窟窿猛地撕裂了他的內心，神情痛苦地緊皺著眉，看上去便顯得怪異至極。
這是甚麼感覺呢？
分明得償所願, 成了這具身體的主人, 路遠寒卻一點也不覺得高興。他以前從來不會產生多餘的情緒, 現在各種複雜的悸動一齊湧上心頭, 讓他煩躁得想要殺人。
那個陰魂不散的傢伙仍沒有離開他。
路遠寒在潛意識中下了命令，就有菌絲託著將他送到了地面。那些觸目驚心的血漬早已經乾涸，被暴雨沖刷進下水道，只剩下一片溼漉漉的深紅。
“噠、噠噠……”
長靴走過時不斷摩擦出聲響，路遠寒在一對糾纏的死屍面前停下腳步。這是格林和茱莉亞，兩人被黝黑的觸手穿著躺在一起，難以辨別出哪裡是兄長的肩膀，哪裡又是妹妹的腿，皮肉黏連的地方散發出一股燻人的臭氣。
路遠寒蹲了下去，將手掌抵在昔日同伴的臉頰上，緊接著用力挑起嘴角，替他們擺出了一副微笑的表情。
顯然，為了殺死倏然降臨在霍普斯鎮的災厄，獵魔人傾巢出動，下場卻相當慘重，幾乎在這場大屠殺中全部覆滅。
很快，他從遍地死屍中認出了威爾斯、西蒙娜等同生共死過的同事，威爾斯的斧子盡數碎裂，西蒙娜則斷了雙臂……路遠寒唯一沒能找到下落的就只有伊凡他的前隊長，那人常年漂在海上，因此躲過了死亡威脅。
路遠寒垂下了視線。
在他的控制下，原本潛藏在宿主體內的菌絲開始蠕動，逐漸順著呼吸道上湧到了腦部，接管了這具身體的掌控權。
隨著窸窸窣窣的怪異聲響，只見那張毫無生氣的面龐上竟然煥發出了血色，眼睛轉動，乾澀的嘴唇囁嚅幾下，就像是一個死而復生的奇蹟，緩慢發出了聲音：
“很樂意……為您效勞，吾主。”
還是太僵硬了，路遠寒皺著眉想道。
他重新嘗試了幾遍，從死者口中說出的話逐漸變得流暢了起來，還帶著霍普斯鎮特有的口音，若不是對方胸膛上還開著一個大洞，倒真沒有人能看出破綻。
很好，路遠寒眉頭舒展，終於鬆下了緊繃著的肌肉。他下一步要做的就是修復屍體，驅使對方像生前那樣行動。
這並不是一件輕而易舉的事。
但杜菲爾德說的沒錯，作為初代實驗體，路遠寒比在薩格里爾斯成長的更強大，剝奪下的能力被他用得相當順手，原本癱倒在地的屍體一個接著一個站了起來，他們轉過了頭，望著那個神情莫辨的人。
“過來。”路遠寒在內心說道。
離他最近的死者順從地走了過來，緊接著在他面前跪下。
路遠寒俯身伸出手掌，從他指尖下湧出的觸鬚如離弦之箭一樣射入了對方胸膛中，漆黑的物質覆蓋在面板表面，針線一般快速穿引，縫合著底下鮮血淋漓的傷口。
死者露出的喉嚨微微顫動，以近乎虔誠的態度吻上了他的手。
深夜，霍普斯鎮邊界。
隨著白霧從蒸汽管道中不斷冒出，履帶碾壓地面的聲音越來越大，一輛重型裝甲車從路邊開了進來，在其內部裝滿了研究人員，燈光垂下，照亮了神情各異的一張又一張面孔。
此刻，他們已經進入了霍普斯鎮。
透過最前面的擋風玻璃，駕駛員隱約能看見不遠處建築物的輪廓，黑影朦朧，狂風夾雜著細雨打在車身上，發出一陣劈里啪啦的聲響。
有人問：“這裡就是任務目標所在地嗎？”
說話的是個肌肉健碩的男人，他身上雖然披著生物工程部的白色制服，行為舉止卻像是調查員出身，旁邊還放著一堆霰|彈槍、炮筒、火焰|噴射器等具有高殺傷性的武器。
顯然，這些人有備而來。
“保持警惕，雖然博士只要求我們記錄資料，但那畢竟是區域級的危害，稍有不慎，所有人就會死在這裡，一個也回不去。”帶隊者開口說道。
隨著話音落下，眾人頓時陷入了沉默。
區域級代表著甚麼，裝甲車內部沒有一個人不清楚，即使是執行部最出色的精英小隊聯合起來，也不敢保證能從區域級危害手下全身而退，更何況他們這些研究人員。
從本質上說，執行這種任務和送死沒有區別。
“這有甚麼可緊張的。”
剛才那個男人又開口了，他神情狠厲，正用指腹摩挲著槍柄：“薩格里爾斯的區域級危害不就被解決了嗎？既然有成功的前例，就說明遇到它們並不是必死無疑。”
“再重申一遍，博士給我們下達的任務是觀察記錄，而不是傷害實驗體。”
帶隊者瞪了眼男人，嚴肅地朝著裝甲車內眾人說道：“沒有抑制劑的情況下，不要想著能在對方面前撐過一分鐘，而且據內部訊息透露，我們的目標是初代種根本無法與之相提並論……知道了嗎？”
聽他說完，男人也不再吭聲了。
帶隊者觀察著其他人的反應，就在這時，急切的聲音從最前面的駕駛位上傳了過來：“等等，我怎麼覺得這裡不太對勁……難道情報有誤？博士給了我們錯誤的地址嗎？”
聞言，眾人紛紛往裝甲車前部湧去，望著擋風玻璃外的情況，想要知道到底發生了甚麼。
按照實驗室的預期，投放著號實驗體的目標地點應該已經被其摧毀，就像曾經的薩格里爾斯一樣無人生還。此刻出現在他們面前的卻不是血肉模糊的屍山、毫無生氣的荒城，而是一種讓人匪夷所思的景象。
燈光照耀下，雨水猶如一道暖黃色的水幕。
行人們撐著傘走在路上，不時有馬車從旁邊騰躍而過，轉瞬就在道路交匯口消失不見。街道邊上開著各種售賣商品的鋪子，叫賣聲此起彼伏，剛烤好的蒜香麵包被店員放在展示櫃上，散發出一股誘人的香氣。
裝甲車內坐著的眾人面面相覷。
這地方看上去太過正常，簡直讓人懷疑起自己的眼睛，進一步懷疑起目標地點的正確性，也難怪駕駛員會說出那種話。
他們該上哪裡去找？
就在所有人為此感到頭痛之際，帶隊者沉聲說道：“情況有變，我們先下車看看。”
在帶隊者的指示下，駕駛員將裝甲車停在了路邊。隨著金屬門開啟，幾名研究人員從裡面一躍而下，他們滿面警惕，各自持著已經上好了膛的槍，然而那些霍普斯人除了一部分投來驚訝的視線外，並沒有表現出甚麼異常。
帶隊者往前走了片刻，倏然間，一個瘦弱的小孩撞上了他的大腿。
眼見對方手下拎著的東西將要傾翻在地，那孩子卻靈活地將籃子一提，抬頭朝他笑了笑：“要買點橘子嗎，先生？”
帶隊者並沒有開口，那柄沉默的槍已經給出了他的答案。儘管如此，那孩子也毫不氣餒，用自己的袖子擋住傾瀉而下的雨水，轉身又去其它地方繼續兜售橘子。
“要不然抓一個人過來問問？”
望著那道逐漸遠去的背影，男人提出了自己的建議。
作為緝察隊的成員，他們本該為了完成任務用盡一切手段。然而不知為何，帶隊者卻遲遲沒有同意，神情逐漸陰沉了下來：“別輕舉妄動，這些人……不太對勁。”
霎時間，所有人望了過來。
街道邊上、馬車內部、烘焙房的屋簷下……那些霍普斯人的面龐上此時做著同一副漠然的神情，就連剛才賣橘子的小孩脖頸也陡然擰轉了一百八十度，用那雙黑色的眼睛望著他們，就像棲息在死樹上的烏鴉，簡直讓人毛骨悚然。
“開槍”
在帶隊者的暴喝之下，所有人立刻端起武器，將槍口指向了那些表現怪異的居民。然而霍普斯鎮的夜深邃得就像一條引人迷失的暗河……
他們再也沒能走出去。