第165章 群山之間（5）
樹皮的顏色？
路遠寒轉頭望去, 才發現顧問此時正保持著一種脖頸前傾的姿勢，就連頭盔也跟著他往前傾斜。這人似乎被甚麼吸引了注意力，以近乎著魔的狀態睜大眼睛, 不斷重複著剛才的問題。
在這樣近的距離下，他甚至能看清對方眼球上微微作顫的一根根毛細血管。
顯然, 顧問已經有些精神失常了, 而一個癲狂的隊友往往是慘劇的開端。路遠寒伸出右手, 隔著防護服掐住了底下溫熱的脖頸, 他手下用力，強迫對方側過腦袋, 將視線從那棵見鬼的樹上挪開。
他的力道把握得極為精準, 多一分殺人見血, 少一分不起作用。
顧問的頸部血管被那修長有力的指節壓迫著, 幾乎無法呼吸。路遠寒暫時切斷了他的氧氣供應，很快，他面上就漲得通紅一片，整個人猛烈咳嗽起來, 從剛才那種恍惚的狀態中回過了神。
怦怦、怦……
顧問仍有餘悸地望著路遠寒，他看到對方護目鏡後的眼睛閃著潮水一樣的深藍色，頗具信服力, 然而頸上的疼痛感正提醒著他，此人絕非善類。
“感覺好點了嗎？”銀杏的聲音從金屬薄片下傳了過來。
“好多了。”顧問答道。
緝察隊內部有太多調查員失控的案例，他已經意識到了自己剛才表現得有多麼怪異，假如銀杏沒有及時拉他一把, 恐怕他的下場就是永遠迷失在此處, 成為隆莫奇斯山脈的一員。
能干擾調查員的意志, 那棵樹顯然不止表面上這麼簡單。
路遠寒不會放過任何獲得線索的機會, 他打算近距離觀察一陣，朝樹身走了過去，顧問全程低著頭跟在他身後，避免和樹幹產生視線接觸。
他們在一個相對安全的距離停了下來。
路遠寒開啟頭盔頂部的照明燈，傾瀉而出的光線照亮樹皮，讓他能夠將上面的細節看得更為清楚。就比如說，它的質感粗糙，蜿蜒的生長紋路並非一條筆直的線，而是有著明顯的彎折、起伏，那些弧度看久了……就像一個握著斧子的人。
“啪嗒！”燈光倏然閃了一下。
路遠寒退後半步，自從意識到那些紋路像人之後，他觀察樹幹的視角就陡然發生了變化。
顧問說得沒錯，中央那塊樹皮的顏色看上去比附近都要深一些，從它的輪廓可以依稀辨認出頭部、軀幹以及手腳，換而言之，曾經有人將血肉貼在那地方，緊接著被紋在了樹上。
等到樹中之人被吸收、同化得差不多了，便只剩下這層屍油似的痕跡。
是眼前這棵樹朝人類發起了攻擊，還是另有隱情？像這樣以人肉為食的樹周圍還有多少，該不會一整片林子都是吧？路遠寒心下已然提起了警覺，他伸出胳膊，讓顧問退得更遠一些。
“別抬頭，有情況。”路遠寒沉聲說道。
樹皮上那些紋路似乎活過來了。
它們緩慢蠕動著，爬行著，變化的速度卻越來越快，逐漸浮現出了人皮才有的細膩肌理在路遠寒看來，就彷彿有一隻手即將從樹中掙脫束縛，朝他伸出長著屍斑的指節。
他的手掌放在了身側的槍袋上，裡面彆著一把蒸汽槍、一把普通型號，就在下車前，路遠寒已經將它們上好了膛。
儘管拓在樹皮上的人影變得越來越逼真，具化出了一張五官朦朧的臉，卻沒有對兩人真正構成甚麼威脅。很快，路遠寒就帶著顧問退到了小屋前，剛好撞上飛光出門。
“你是……銀杏。”
指揮官閣下的視線掃過路遠寒的頭盔，認出了這雙讓人印象深刻的眼睛。
“是的，我有情況想向您稟報。”
路遠寒想起了他要找飛光說的正事，但周圍人多眼雜，顧問和那幾名先鋒隊員都在望著他們，因此他並沒有直接說出實情，而是讓對方伸出手，在飛光掌心裡一筆一劃地寫了下來。
他們彼此之間隔著兩層手套，資訊傳達過來難免顯得模糊，飛光仔細分辨了一會，才神情莫辨地朝他點了下頭：“我知道了。”
路遠寒已經抽走了手。
他留意到飛光翅膀垂下，那隱約透著一線深紅的尾端沾到了灰，覆蓋其上的羽毛不易察覺地翕張幾次，似乎反映著主人此時微妙的情緒變化。
比起這個，他更在意的是屋內的情況。
路遠寒微微偏過了頭，他的視線從上司背後延伸而出，不過轉瞬就落在了走廊盡頭臥室門開了，在這種距離上他並不能看得很清楚，但衣櫃裡黑黢黢的，似乎有甚麼手腳纖長的存在從中悄然爬了出來。
飛光正背對著那道開啟的門，此時此刻，只有他一個人看到了那怪異的景象。
路遠寒並未猶豫，他握著的槍口已經指向了走廊上的怪物，只要扣下扳機，射出的高爆彈殼就能穿透對方的顱骨，迸射的火花會將一地腦漿燒出全熟的焦香。然而那東西伏在地板上，它抬起了頭，露出的卻是……
飛光的臉。
那張臉溼漉漉的，彷彿剛從水裡撈出來一樣，慘白的面孔鑲在怪物乾瘦頎長的身體上，讓人難以想象這是那個頤指氣使的傢伙。
路遠寒屏住了呼吸，走廊上有一個“飛光”，他面前同樣站著一個身型高大的男人。
遠征隊人手一副的頭盔掩蓋住了對方大半張臉，即使就近在眼前，也很難看清底下具體是甚麼情況，是面無表情，還是朝他露出了一個瘮人的微笑。
“但它們無一例外，全被指揮官下令殺了……他那對翅膀現在不斷滴著血。”
霎時間，他想起了顧問說過的話。
路遠寒肩膀肌肉一顫，扳機壓下去的瞬間，轟鳴著的子彈像是離弦之箭射出槍膛，毫不意外，將那個正在爬行的怪物炸成了耀眼的血光，緊接著，整間臥室在一片烈火中燒了起來。
高爆彈的威力讓地面都顫了顫，飛光反應迅速，第一時間就帶著幾名隊員往屋外跑，而在他們身後，火勢仍在擴散，很快就將覆及整座小屋。
再慢一步，他們恐怕就要葬身在此。
剛才發生的事驚動了屋外駐守的後勤隊，眼見周圍數米都沉浸在了火海之中，眾人紛紛上前，看到指揮官閣下正滿頭是灰地扶著膝蓋喘氣，好在他並沒有興師問罪，也沒有一怒之下拿隊員洩氣。
“臥室內有東西。”路遠寒開口說道，“而且它長著一張和您很像的臉，我想，這種怪物或許有著模仿人類的能力。”
飛光瞥了他一眼，算是預設了路遠寒的說法。
那座小屋完全是由木材搭建的，燃燒中的房子正散發著讓人不敢靠近的高溫，甚至還有可能引發一系列火災，就算裡面還有尚未搜查到的線索，遠征隊也不會再衝進去了。
好在他們的物資除了基本必需品之外，也配備了消防裝置。
飛光大手一揮，便有人舉著噴射器上前滅火，傾灑出的泡沫覆蓋在表面，隔絕了每一絲火星接觸到氧氣的機會。
考慮到周圍還有同化人屍的怪樹，遠征隊並未在這地方過多停留。
他們重整行裝，按照既定路線行進一段時間後搭好了營帳，作為今夜的駐地。只是遠征隊現在面臨著一個嚴峻的問題，事關他們能否在這深山老林中撐下去，那就是如何進食。
路遠寒只將訊息告訴了飛光一人。
但參與到此次行動中的所有人都是執行部的精英，得到了加西亞的賞識，其中不乏觀察力出眾、思維敏銳的少數人，已經意識到了他們的物資儲備有問題，只是按著沒有聲張而已。
但這件事無法隱瞞太久，畢竟調查員們並非鋼鐵之軀，仍然需要吃飯、喝水，補充他們在任務過程中消耗的能量。
“噼啪！”
篝火的熱量穿透了防護服，讓眾人快要凍僵的胸膛輕微一顫，得以繼續搏動。
望著護目鏡下那一雙雙殷切的眼睛，飛光忽然陷入了沉默。他不知道應該如何開口解釋……說這鬼地方不留活路，他們攜帶的一切物資都變成了過期品，只能餓著肚子等死？那倒不如將隊員都處死，以免恐慌中的眾人互相廝殺。
事情無論如何也不會變得更糟了。
飛光沉下視線，將手掌放在胸前，那裡除了熱感應裝置以外，還綁著一個用於引爆的開關。就在路遠寒負責的那輛車旁邊，停著他們此行所需的各種彈藥火器，以公斤計量，不到一秒就能將所有人炸上天。
這種掌控著他人生死的感覺帶來了一點撫慰。
飛光摩挲兩下指尖，終於開口了：“各位，接下來我要說的會很殘酷，甚至算是一個噩耗，但我希望大家保持鎮靜，事情還有轉圜的餘地。”
在他簡要說明了情況之後，有人震驚，有人惶恐，還有人躁動不安地張望著物資所在的那幾輛車，飛光掃視了一圈，這些反應都在他的預料之中。
就在這時，角落裡有個調查員舉起了手。
他的掌心裡還攥著甚麼東西，從指縫間露出了一點包裝紙的邊緣：“稟告長官，我負責運送的是一車壓縮餅乾，這種餅乾由生物工程部研發，據他們說，包裝材料是可食用、可降解的，即使吃下去也不會對腸胃造成太大的損傷……這或許能解燃眉之急。”
此話一出，所有人都轉頭望向了他。
那些壓縮餅乾都在篷佈下面蓋著，並沒有沾到多少空氣中的汙染物顆粒，就算真沾上了，用酒精擦一擦包裝紙進行消毒，也總好過吃下腐爛發黴的食物。
他的提議不僅有用，還為處在絕望中的人們帶來了唯一的希望。
只是餅乾份額有限，要撐起整個遠征隊的開銷，就不可能分到每一個人手裡誰能吃，誰又不能吃，成了他們需要解決的問題。
【作者有話說】
有寶寶指出任務合理性問題，在這裡統一說明：
少爵是揹著家裡人和總部在幹自己的事，雖然有錢（暴發戶），但是缺乏經驗和人手，遠征隊在某種意義上也相當於一支敢死隊，他用報酬買下了這些調查員的命，派他們去不歸總部管轄、無人探索的邊境找畸變物，以此滿足自己的入學條件。
加西亞是一個精緻的利己主義者，他並不在乎這些人能否活下來，但他也會付出相應的代價（笑）