第164章 群山之間（4）
十八個小時後。
穿過遍是雷暴的索斯特區後, 蒸汽飛艇比預期更早降落在了指定地點，所幸那場襲擊並沒有對主艇造成太嚴重的損傷，他們的食物、水源和武器儲藏都保持在最理想的狀態。
在正式降落之前, 遠征隊就已經看到了隆莫奇斯山脈的外觀。
事實上，那片灰黑色的地貌顯得嶙峋而又怪異, 疊起的峰巒被掩蓋在了朦朧的濃霧下, 遠遠望去, 猶如一片沉積在海下的動物脊柱, 若非它的山體隱隱透亮，彷彿在內部某處藏著一個巨大的發光源, 屬實讓人難以想到這裡就是他們的目標地點。
多倫珂獸棲息的“逐日之地”。
作為黑區的邊界, 隆莫奇斯山脈所觸及的範圍遠超出了他們的視野, 海拔陡然升高, 直到與地下洞窟的頂部貫通，一旦攀越到頂峰處，就再也沒有任何人類活動的空間。
懸空艇最後停在了山腳下一片開闊地帶。
在遠征隊完成任務之前，艇上的技術人員都將在這裡等著他們歸來, 若沒有甚麼意外情況，內部貯藏的燃料、製冷劑等物資還夠支撐兩個月以上。
在飛光的率領之下，遠征隊一行人訓練有素地離開了懸空艇, 朝著目標進發。
隆莫奇斯山脈周圍地動頻發，霧氣中含有二氧化硫等有害物質，因此，每個人都穿著帶過濾裝置的防護服, 看上去別無二致, 僅靠頭盔上刻著的編碼區分彼此的身份。
不僅如此, 尊貴的少爵閣下還為他們配備了一副聯絡著主艇的感應裝置, 由飛光隨身攜帶。
那套感應裝置主要靠人的體溫運作，萬一監測不到他的生命體徵，或者在某個地點滯留的時間超過了一定限度，駐守在懸空艇上的人就會派出搜救小隊，將他們營救出來。
“嗚”
滾燙的白汽從管閥中噴湧而出。
路遠寒手下握著方向盤，整個人心不在焉地靠在駕駛位上，帶著一車緊急物資綴在隊伍後方。震顫的金屬片烤熱了小片面板，與此同時，顧問的聲音正在他耳邊絮絮叨叨說個不斷：
“剛才探路的時候，我們遇到了幾次本地物種，其中有的是畸變物，有些只是兔子、羚羊這樣的野生動物而已，但它們無一例外，全被指揮官下令殺了……他那對翅膀現在不斷滴著血，看上去讓人瘮得慌，我決定離他再遠一點，防止發生甚麼意外。”
路遠寒嗯了一聲，表示自己正在耐心傾聽。
前面的人被掩蓋在濃霧之下，彷彿融入了這片山脈沉默的呼吸，就算他視力再好，也只能勉強看到一點影影綽綽的輪廓。
在遠征隊，每一個人都有各自的分工。
讓路遠寒稍感意外的是，比起在最前面開道的先鋒隊，他被分到了後勤隊，負責看管好這輛儲存著水和食物的履帶車，反倒是顧問被編入第一梯隊，由飛光直接管理。
為此，顧問已經偷偷跟他抱怨了一路。
他不知道同伴的信任感從何而來，但在對方察覺到自己的本質之前，路遠寒都打算將現在這副溫良無害的人設一直維持下去。
“喀拉”
履帶前進時似乎碾到了碎石、木頭之類的硬物，車身倏然晃動起來，連帶著他的座椅也在震顫。
路遠寒並沒有慌亂，他猛地一踩剎車，隨即開啟駕駛員所在的玻璃罩，縱身躍了下去。這點小事倒是不難解決，經過他的檢查，很快路遠寒就修好了車，只不過貨箱內部有一個罐頭沒放好位置，滾下來傾翻在地，被他隨手撿了起來。
這是甚麼？
路遠寒疑惑地盯著自己的手掌。
剛才撿起的罐頭被磕開了邊，從裡面滲出的液體正順著他的指縫往下流動，冰冷、黏稠，呈現出血似的深紅色，所幸隔著一層手套，並沒有直接觸碰到面板。
沒記錯的話，他負責的這輛車上裝的應該是午餐肉罐頭才對。
路遠寒神情陰沉了下來，他拿出軍用小刀，從罐頭邊緣將一整面鐵片撬起，看到裡面的肉糜已經變成了液態物質，不僅飄著黴斑，化開的汁水也散發著讓人不敢恭維的惡臭。
加西亞給遠征隊提供的是過期食物？
路遠寒再怎麼想，也覺得這件事絕無可能，更何況飛艇上那些價格昂貴的食物都做了保鮮措施，又怎麼會在軍需速食品上反而用劣等貨。
若不是罐頭來源有問題，那就是在他們進入隆莫奇斯山脈之後，這些食物才發生了變質。
這個猜想讓人不禁感到一陣毛骨悚然。
路遠寒轉過了頭，他的視線掃過篷佈下蓋著的罐頭，變得越發陰冷、幽邃。這輛車上的食物儲備是遠征隊一週的配額，對他們來說至關重要，要是另外幾輛物資車也是同樣的情況，那他們接下來的探索都將在食物緊缺的條件下進行。
在極度飢餓之下，誰都不知道自己和身邊人會做出甚麼事情。
“我剛說經過調查，我們在前面發現了一些可疑的痕跡，指揮官判斷這地方可能有人類居住……你有在聽我說嗎？”顧問略顯疑惑的聲音打斷了他的沉思，“你那邊發生甚麼事了，銀杏？”
“沒事，你繼續說。”
路遠寒並沒有聲張剛才的發現，一來他不想在隊伍中傳播恐慌，二來這件事的具體情況還需要確認。
他沒急著重新上路，轉身又從貨箱中拿出一個密封完整的罐頭。路遠寒神情專注地盯著罐頭，伸手將駕駛位上的燈光調到最亮，緊接著刀尖撬動，毫不費力地開啟了它。
令人震驚的事發生了。
封蓋剛揭起的時候，裡面的肉質還保持著新鮮乾淨的狀態，彷彿剛從生產線上出貨，然而就在接觸到空氣的一瞬間，午餐肉迅速變得黏稠發軟，在路遠寒的注視下凝結出了白色斑點。
看來罐頭本身並沒有問題，真正讓它腐敗變質的是這地方的空氣，路遠寒想。
這是一個至關緊要的發現，畢竟食物問題決定著他們的命運。毋庸置疑，路遠寒會將這件事稟報到飛光那裡，將處置權交到對方手中，但在那之前，他得先跟上大部隊。
路遠寒手臂繃緊發力，重啟引擎，將操作杆推到最大擋位上，卡住的履帶剛才已經被他修好，隨著一陣鏈條絞合的聲音，整輛物資車立刻向前衝了出去。
“砰！”
放在副駕駛位的劍匣猛地撞上了玻璃。
好在這種鋼化玻璃使用的材質極為結實，經過裝備研發部的測試，它能抵擋住大多數畸變物的襲擊，讓坐在裡面的駕駛員高枕無憂，不至於用力磕碰一下就出現裂紋。
從顧問的話中不難聽出，最前面探路的那一批人有了重大發現。
等路遠寒追上遠征隊的時候，他們正停在一座木屋附近。那座建築被掩蓋在了樹蔭之下，從小屋外觀和門前堆著的柴禾來看，它像是居住在此地的獵戶搭建的，只是裡面的人不知所蹤，不僅一地灰塵，牆角也結著蜘蛛網，而且線索寥寥，讓人無法推斷這裡到底發生過甚麼事。
路遠寒拉開玻璃門，從物資車上跳了下來。
飛光剛帶著幾個人進去，在屋內調查線索，因此後勤隊的大多數人都在外面等著，從各處圍攏而來的燈光將小屋照得一陣透亮。
顧問倒是沒有跟著上司進去，那人此刻正站在門外，神情凝重，從過濾裝置的排氣孔下撥出一陣陣白霧，像是在思考著甚麼事。直到路遠寒擋住了面前的光，他才反應過來，僵住的眼珠倏然轉動了一下。
“我總覺得這裡不太對勁。”顧問說道。
他頭盔下的臉凝出了細密的汗珠：“那種感覺就像……有一群人、一群動物，或者別的甚麼物種在周圍注視著你，我雞皮疙瘩都快起來了。”
聞言，路遠寒抬起頭，快速環顧了一遍四周，但他並沒有發現甚麼異常。
想到自己在對方眼中還是個善解人意的好同伴，他垂下視線，伸手拍了一下顧問的肩膀，聲音透過金屬薄片傳了過去：“別擔心，我們人數眾多，真要遇到甚麼突發情況，也不見得落在你頭上。”
顧問勉強扯出了一個笑容。
“哐當！”
屋內隱約傳來了東西被打翻的聲音。路遠寒對周圍環境中細微的變化極為敏感，他霍然抬頭，卻沒有聽到更多可疑的響動，飛光他們的交談聲、腳步聲在門後顯得低沉而模糊……那似乎是一個意外，僅此而已。
顧問的臉色卻變得更差了。
路遠寒沒有再說甚麼，他們置身於隆莫奇斯山脈這種壓抑的環境下，又不能開啟頭盔透氣，會感到壓力大也是在所難免的。
只是調查員本就是一種高壓工作的職業，對方的內心要真有這麼脆弱，最開始就不會被加到遠征隊的名單中。看顧問的表現，更像是靈感過高，察覺到了一些別人無法注意到的端倪……是甚麼導致他如此緊張呢？
路遠寒挪了半步，站在顧問身側，若有所思地順著他的視線往前望去。
那裡有一棵樹。
它看上去就和旁邊的種類沒有甚麼差別，同樣高聳而乾瘦，像是在這地方悄無聲息地佇立了一千年，樹皮呈現出微微泛青的灰白質感，深褐色的紋理在上面縱橫交錯，猶如歲月刻上去的痕跡。
路遠寒盯著那棵樹看了一陣，從樹根底下的落葉看到被霧氣覆蓋的枝幹，觀察得細緻入微，卻沒能找到讓顧問產生恐懼的源頭。
就在他即將失去耐心，挪開視線的時候，身邊的人開口了，顧問頭盔下滲透出的眼神有一種讓人不寒而慄的陰鬱感：“你有沒有覺得……那塊樹皮的顏色要格外深一些？”