第93章 深藍之心（13）
路遠寒站在原地, 髮尾黑漆漆地垂下，彷彿成了一尊石刻的雕像。
事實上，以他的身體素質, 路遠寒並不覺得難熬，甚至還抽空為塞汀考慮了一下, 自己在這裡杵著倒是沒事, 凡蒂斯離開海水太久, 只怕要等得面板乾裂、脫水而亡。
徵選已經結束, 原本用於觀看的水幕也就被收了起來，而祭司難辨喜怒, 似乎在思考應該如何處置他。
“噠, 噠噠……”
蒼老的指節輕敲著扶手, 發出一下又一下代表著沉吟的撞擊聲響。
在聖殿的統治者發話之前, 誰都不能擅自離開。
就在此時，一隊儀態規整、昂首闊步的白髮人魚迎著夜明珠的光華，從殿下緩緩行來，站在了跪著的騎士長身邊, 垂首而立從徵選結束的那一刻起，她們就已經是祭司了，從此身居高位, 可以免於跪拜的覲見禮。
“大祭司閣下。”為首的那名祭司開口道。
對於永恆之城的聖人，真正的領導者，年輕的凡蒂斯們心中都充滿了敬仰與好奇，但良好的修養讓她們剋制住了一探究竟的慾望。
因此, 少女們只是默然垂下腦袋, 看上去賞心悅目, 就像開在聖殿內的一株又一株鈴蘭。
倏然間, 有某個新任祭司忍不住抬眼，自然而然，也就看到了長階上靜立著的黑髮年輕人。
這一發現猶如雷電炸開，頓時引起了低聲議論，凡蒂斯們太震驚，彷彿忘記了自己的身份：他是誰，為甚麼沒有尾巴，下等公民怎麼會出現在聖殿中，甚至是在大祭司面前……
幾乎是一瞬間，路遠寒成為了她們的中心話題。
“肅靜！”
帶隊的那名祭司低聲喝道。置身聖殿內部，就如行在神前，即使是萬人之上的祭司也得遵守規則，不能大聲喧譁。
路遠寒留意到了下方的騷動，卻並沒有回頭，以一副事不關己的態度維持著站姿。至少在此刻，他看上去比一個個擁有純潔心臟的凡蒂斯更忠誠，更像是完美的侍從。
大祭司的視線落下來，若有所思地打量著面前的異種生物。
“你願意留在永恆之城，作為一名上等公民，一名榮譽騎士，從此為聖殿效勞嗎？”
隨著那威嚴平靜，卻又蠱惑人心的話音落下，大祭司赫然丟擲了橄欖枝，將選擇的權利呈到了路遠寒手中。
大祭司此話一出，不僅是年輕的祭司們，就連面上從始至終不曾有任何波瀾的塞汀都霍然抬頭，感到了難以置信。讓一個外來者、沒有純正血統的人成為榮譽騎士，成為聖殿的一員簡直是史無前例！
甚麼留在永恆之城……這位閣下終於瘋了嗎？
當事人如此想道。
路遠寒感覺自己就像在和魔鬼跳一曲探戈，大祭司的邀請極具誘惑力，同時也充滿了危險。
他要是答應下來，從此就得將自己拴在深海之下，聽從聖殿的指令，和這些高貴的生物同生共死，或許還有受人尊敬的一天……但要是拒絕，對方當場就能下令，讓他萬箭穿心而死。
這還真是難以抉擇。
於情於理，他都不會選擇留在這裡，但面對一個可能已經失去理智的存在，路遠寒決定先表現出順應的態度，穩住對方再說。
他斟酌了片刻，特意讓面上浮現出一副糾結為難的神情，微微張開的嘴唇逐漸從顫抖轉為堅定。要是重來一次，他必定會在大學時期兼修表演學，路遠寒不禁想道。
“我……”
路遠寒的話剛出口，正準備奉承大祭司幾句，再迂迴地將事情答應下來，就在他望向對方的一剎那，天池倏然有了變化。
“轟隆”
像是龍鳴地震般的巨響貫穿了方圓百里，驟然撕裂了這座城太平安寧的表象。
霎時間，無論祭司、騎士，還是被打斷了話的路遠寒，所有人都能感覺到，有甚麼極為龐大的東西醒來了！
聖殿修建得極為堅固，就算維持一千年也不會腐朽，這是凡蒂斯引以為傲的工藝然而就在此刻，天地傾覆，整座大殿都在震顫，不斷有雕柱崩塌，夜明珠散落一地，池中的黑沼如浪潮溢位，激起無數水箭，裹挾著狂亂、憤怒的情緒，殺氣騰騰地射向了場中一切活著的生物。
面對突如其來的事故，凡蒂斯亂作了一團，畢竟聖地延續至今，教科書上從沒寫過應該如何處理這種情況。
恐懼正在蔓延，他、又或者說她們無暇自顧，也就沒有留意到，隊伍中的少女神情痛苦地捂住胸膛，像是傷口開裂，汗涔涔的臉上煞白一片，緊接著倒了下去。
生死麵前，禮數當然沒有那麼重要。
路遠寒在事發的第一時間就壓低了重心，正要躍下長階，卻發現大祭司竟然轉身向裡，朝著天池的方向而去，似乎對此早有預感，內心的疑竇頓時浮了上來。
絕對有蹊蹺！
猛獸敏銳地嗅到了陰謀的氣味，路遠寒心念陡轉，側過頭看了一眼正護住祭司們的騎士長，隨即就像是一個陰惻惻準備開工的殺手，悄無聲息地摸到了天池邊上。
水波已經漫了上來，層層衝激著他腳下光滑的地面，路遠寒不得不一步一躍，落地時抹去動靜，從砸下的建築物背後探出了視線。
剛才在外面看得並不清楚，直到走進殿內，他才發現，那池水中竟然連線著上千根細管，管身極長，就像機械生物的觸鬚，亮銀的金屬色下似乎還隱隱滲出血跡。
而那些“血管”在殿前匯聚成一個輸送口，此刻狂浪滔天，在那風暴動盪的中心，大祭司跪倒在地，魚尾作顫，沒有找到刀具，就以一種近乎粗魯的方式撕開手臂，讓血液順著上千銀管流進天池。
尾鰭上僅剩的一點血色也迅速褪去了。
罩衣下極為空蕩，原本美麗高潔的凡蒂斯已經被抽成了一個瘦骨嶙峋的怪物，渾身都泛著不健康的青白色。
只是對於水下的存在而言，她畢竟太過渺小，就算流盡了血，也無法維持一分鐘的供給。很快，大祭司就癱坐在地，恐懼、緊張而急促地喘著氣，接著無力地垂下手臂，就彷彿她並非聖殿之上執掌生殺予奪的高位者，而是一隻瀕死求生的動物。
地震仍在持續，原本漆黑的水面被一片匯入其中的鮮血浸沒。
深藍色的弦落進池中，就像千頭萬緒，彼此盤錯彎曲，隨著水面下的巨口猛然張開漩渦，而被迅速捲進深處，消失得無影無蹤顯然，天池下的存在正吞噬著凡蒂斯的血液。
出乎意料的是，祭司獻血過後，那東西竟然像是被撫慰到了一樣。
路遠寒的位置靠近池邊，他目光驟深，察覺到震感正在減輕，只是黑影仍在水下徘徊，狂躁的吐息化作一陣席捲潮水的颶風，激起無數浪花，在殿內下著淅淅瀝瀝的霧雨。
雨水落在了路遠寒頭頂，猶如糾纏的水蛇，順著黑髮而下，而他的心情沉重得無以復加，那……到底是甚麼？
置身聖殿之中，事情只有一個可能性。
但要說這就是凡蒂斯信奉的神祇，那位創造了銀月、庇佑著海下眾生的至高存在，那祂未免太邪祟了一些。
想起永恆之城中處處雕刻著的神像，面龐優美，富有憐憫天下的神性，路遠寒只覺得一陣毛骨悚然。究竟是怪物創造了聖地，還是在祂深眠之後，發生了甚麼不為人知的變故，才由神墮落成了一個茹毛飲血的存在？
“大祭司閣下！”
凡蒂斯的聲音響起，在察覺到動靜的一瞬間，路遠寒就藏進了陰影之中。
危難面前，竟然有一群披著長袍的祭司悍不畏死地衝了進來，而在其身後，跟著幾名自願奉獻的白髮少女。
新一代祭司不僅年輕力壯，還有著璀璨動人的心臟，是最有可能被神垂青的存在，作為預備役血袋，再適合不過。
上百年來，為聖殿拋灑熱血，已經成了祭司的職責之一。
魚尾猛然拍在地上，由於上到殿前時的劇烈運動而磨出了血痕，簌簌……不斷有閃亮的鱗片混著血水而下。凡蒂斯的衝勢不顧一切，就像行走在刀尖上的美人魚，為了聖殿，為了心中的信仰忘卻痛苦，自願撲向無可挽回的烈火。
就在年輕的人魚們到達池邊，朝著大祭司伸出援手的時候，砰然一聲巨響籠罩了聖殿。
甚麼聲音？路遠寒想。
他順著聲音的來源抬頭望去，看見隨著穹頂炸開，上方的承重柱斷裂，銀光劃過，漫天的玻璃碎片如流星一樣傾盆而下，霎時間就像煙花盛放，只不過那種驚人的美中同樣蘊藏著危險高空墜物，勢如千鈞地砸下來，將最前面那一個人魚直接拍成了肉泥。
那隻漂亮的手還在朝著大祭司伸去，這一秒應聲而斷，飆起的血灑滿罩衣下那張皺紋橫生的臉，讓她神情微微抽搐了起來。
所有人魚怔住了，視線落在慘死的同伴身上，玻璃板下傳來微弱的聲響，含糊不清地起伏了幾下，似乎還在出氣，又像是一個短暫的錯覺，轉瞬就消失了。
就像被人奪走了聲音，祭司們張開嘴，卻甚麼都說不出來。
重物之下，血水潺潺而出，順著邊緣流進池中，遠比再透過一遍銀管來得更快、更猛烈，一條人魚全身的血液被榨乾，頓時引起了水下那東西的注意祂游到上方，似乎發出了悲鳴，任誰都能感受到從那巨大吟聲之下噴薄而出的情緒。
緊接著，祂的喉嚨中發出一陣嘶啞、貪婪、誓要吞噬萬物的聲音，順著空氣流向殿中每一個角落，震得所有凡蒂斯頭痛欲裂，耳膜流血。
不好！大祭司驟然反應過來。
最開始設定這套輸流管，就是為了分散血源，和水面保持一個相對安全的距離，以免天池中的存在上岸。現在有人魚死了，散發出如此濃烈的味道，簡直就像一個指向標，必然會招致祂的行動。
生死攸關之際，大祭司終於擺脫那種渾渾噩噩的狀態，恢復了高位者應有的理智。
然而現在說甚麼都為時已晚，因為事情已經發生了，眾人就像被一支利箭貫穿了身體，紛紛僵在原地，驚恐地望著從池邊升起的龐然大物深黑的龍頭浴水而出，用那黃金一樣冰冷的眼睛注視著下方的渺小存在。
在如此巨大、恐怖、充滿威嚴的瞳孔面前，無論是何種生物，都毫無反抗之力。
“吼”龍吟驟然響起。
在那狂嘯聲掀起的陣陣餘威之下，已經有凡蒂斯支撐不住，眼前一黑、口鼻溢血地昏了過去。
不僅是她們，路遠寒腦袋也在嗡嗡作響，剛才的龍吼差點讓他失去意識，讓1號臨危受任，從精神深處竄出來接班。
好在改造過的血脈夠硬，即使他腦海中像有一千個交響樂團在齊奏，身體還穩重地紮在地上，不曾倒下。
他揚起脖頸，緊靠著背後的硬物，隨時準備離開。
震鳴還在激盪，路遠寒的思維變得極為遲緩，剛冒出一點行動的想法，地板就猛然裂開聖殿正在不斷下陷！沒有了支撐點，他的身體頓時被重力影響，在空中劃出一道標準的拋物線，向著怒潮疊起的池水衝了過去。
就算他心中有再多想法，在這一刻也盡數變得空白，只剩下危險二字。
飛快滑過的視野中，路遠寒看到玻璃片的閃光、凡蒂斯傾灑在地上的鮮血、昂然揚起的龍嘴……緊接著一片黑暗籠罩下來，他墜進了水中，以肉身撞上那些堅硬至極的鱗片，激盪的水流和劇痛同時裹挾住了他。
下一秒，天旋地轉！
路遠寒騎在龍身上躍出水面，指節抬起，他摸了一手溼淋淋的黑水。
那觸感極其噁心，他不由得垂下視線，看到某種溼滑、黏膩、呈灰黑色的物質正從這龐然大物的體表緩緩滲出，不斷淌下，讓他感覺自己像是伏在了泥潭當中。
路遠寒甚至懷疑是因為這個汙染源，天池的水看上去才是黝黑一片。
神殺死一個人，需要多久？
路遠寒不禁想道，對於高維生物而言，他們就像是紙上鋪開的一個個墨點，再怎麼掙扎，只要對方撕破紙頁，就能完成屠殺……即使是已經在失控中走向癲狂的神，隨手抬起權杖，也能輕而易舉抹殺他的存在。
獸脊不斷起伏，時而潛到水下極深之處，時而飛向高空上破碎的穹頂。路遠寒就遭殃了，他整個人被黑色的分泌物浸透，只剩一雙眼睛還在轉動，浮現出幽冷的光。
就在這時，他又聽到了那陣悲鳴，比剛才更強烈、更為悠遠，仰天嘆出一陣無法消散的長嘯。作為創造了聖地的偉大存在……
祂在傷感，甚至是為此心痛嗎？
路遠寒無法理解那種情感，但他能感受到，手下的鱗片正在融化。
不僅是泥水，就連血肉也在融化，從堅硬變得柔軟，一枚又一枚鱗片鋪展而開，如同黑中透紅的河水。意識到對方正在自體溶解的一瞬間，路遠寒已經深陷進龍血裡，他眨眨眼，就像坐上了滑道，頓時被吞進那龐大的身體之中，從龍身上高速疾馳向溫熱的巢xue。
頂著滿身滿面的血水，他幾乎睜不開眼，液體漉漉而下，路遠寒屏住呼吸，整張臉都像在燃燒一樣炙熱發燙。
鑑於失去了感知能力，他並不知道自己下潛了多久，陷入到多深的腹地。
直到快要窒息的那一刻，路遠寒驟然鬆開口鼻，血液噴湧而上，灌進微微作顫的喉嚨，他艱澀地嚥下去，才聽到一個出塵的聲音隱隱從內部傳來。
與狂野的龍嘯不同，那道聲音聽上去極為平靜、理智，似乎正嘗試著向外界傳達資訊。
路遠寒仍在向下沉，但他的精神世界卻像是被人徵用，毫無防備地開啟，成為了托住那道聲音的橋樑，緊接著共享視野，眼前開始浮現出不屬於他所見的詭異畫面。
“……”
畫面飛快變換，沒有一刻停留，路遠寒知道，對方只是在借用他的“眼睛”搜尋過去的記憶。破碎的影像中，他看到這座城過去數千年的一幕幕如流水倒轉，不合時宜地想起了聖殿騎士的話塞汀說得對，神賜無所不在，即使陷入沉睡，祂仍然注視著聖地中的每一個子民。
他看到無形之牆升起，海水如臣服一樣地退下。
那道屏障，又或者結界就像是神的面板，在抵禦外界侵入的同時，也容納了海水中的汙垢，從一秒到一天、一週，甚至是一千年，積攢得越來越多，直到堵塞血管，無法正常運作，就從本尊的體表排了出來。
就算是清理一千年的塵土，也該疲倦了。
置身那些或是漆黑、或是明亮的往事中，路遠寒能品味到一種濃重的情緒，此時此刻，他累了，累得無法溝通，也找不回最初的路，只能一個人寂寞地往前走，像是走進了預先準備好的棺材，沉睡在天池之下。
作為無上的存在，祂仍在傾聽禱告，一句句真誠的祈求本該是維持理智的錨點，然而……事情開始變了。
祭司們是神的侍從，同時也肩負著揣測聖意的重任，祂的一舉一動都會被解讀，回應頻率的降低被視作一種降怒，一種災厄，凡蒂斯不斷篩選出心地純真的繼任者，以此來取悅護佑著永恆之城的存在。
但事實與他們信奉的血統論背道而馳。
純血者固然高尚，但最純粹、最光彩照人的一顆又一顆心臟，往往出自下等公民，那些毫不起眼的存在。
在候選者，甚至是聖殿的需求下，黑市的交易被默許了，每屆十名新祭司中平均有一個是換心之人，其中不乏能勝任大祭司的上等公民。
然而裝著不屬於自己的心，就連身體都無法矇騙，會出現冒汗、胸顫、嘔血等排異反應，又怎麼能瞞過神的眼睛？
這才是真正的觸犯。
就像壓死駱駝的最後一根稻草，凡蒂斯的行為玷汙了神，讓祂滑向失去理智的邊緣，變成了吞噬鮮血的怪物。盛怒的黑龍被自己的另一面囚禁在聖殿深處，即使如此，子民們照樣虔誠如一地奉養著心中最偉大的存在。
她們割開手臂，以獻血犧牲為代價，安撫天池下的神祇。隨著祭司們流水一樣更疊，候選者競爭得越激烈，就有越來越多買心、賣心、繼而換心的人魚，如此週而復始，成了一個無法停止的惡性迴圈。
何其可悲的一個故事，路遠寒想。
下潛停止了，現在他到了黑龍內部，最深刻、最靠近那位神的地方，伸出自己的手，觸上了那顆猶如地獄之門一般劇烈搏動的心臟。
撲通、撲通……
除了震耳欲聾以外，聽上去和12號的心跳聲沒有兩樣。
在那道聲音的指引下，路遠寒從身上拿出機械盒，撫開表層的血汙，輸入密碼，將他撿到的深藍之心捧在了手中。比起那座脈搏聲隆隆震響的巨大心室，它看上去就像一顆紐扣，然而這枚微小的心，卻擺脫血統，擺脫生前的肉|體凡軀，和神建立起了聯絡。
兩者的磁場迅速契合，它們彼此吸引，彼此靠近，隨即激起了甚麼不可思議的變化，路遠寒感覺到就在一瞬間，此地的主人，真正地“醒來”了。
“外來者。”
深海一樣幽邃的聲音在他腦中響起。
路遠寒無需開口，作為發起者，對方免去了交流的形式。
神庭之下，這個瞬間從不到零點零零一微秒的刻度被無限延伸，要是有永恆的力量驅使，甚至可以超過一光年的距離……但它善解人意，最後停在了維持一場談話的長度。
“你吞食下我的血肉，同樣也會得到屬於我的一部分。從此你中有我，我中有你……你既已成功將我喚醒一刻，就算是償清‘債務’，不會再揹負更多的要求。”
那道話音娓娓道來，並不攜帶攻擊性，溫和得就像在與一位朋友敘舊。
路遠寒沒有抬頭，但潛意識已經幫他構築出了對方在自己心中的形象：公正、博聞而強大，在極具力量感的身軀之上，那張臉一半就如雕像刻得那般美麗神聖，另一半則覆滿龍鱗，黑氣繚繞，眼中充滿君臨天下的惡意。
既是天使，也是惡魔。
“沒想到聖地成了永恆的迴圈……我看到了，你所做的一切。”對方說道，“在這場對話結束之後，黑龍將重新佔據主導地位，無論死生寂滅，這份因果都需要他們自己承擔。”
“只有真正自由的意志，才能掙脫樊籠，不是嗎？”
隨著嘆息般的話語落下，無形之手攥緊他的下頜，輕柔而不容置疑地迫使他抬起頭來。
路遠寒看到談話者面容的一瞬間，對方的臉開始了變化，看上去熟悉而又陌生，具有凡蒂斯身上那一種雌雄莫辨的美感：12號、塞汀……以及無數佚名的人魚，無論它們的性別、年齡與血統。
“是時候兌現諾言了。”
路遠寒仰起臉，聽到對方如此說道。
緊接著時間流轉，他被渾身浴血的黑龍從體內排了出去，就如振翅翺翔一樣，天旋地轉，摔落在曾經名為“聖殿”的廢墟之中。
他得到了無上的權柄，在那個充滿鮮血的吻中。
【作者有話說】
其實這篇一開始只定了是發生在水下的故事，沒想到展開後變成了討論社會倫理的話題（…）
要講這個故事，得從神、聖殿、上層、下層四個角度展開，但是篇幅太長的話文章節奏會出現問題，因此在劇情上設定了大量的留白，比如12號的後續以及最開始那個怪物的身世、新祭司的路線等等，大家可以根據前情合理想象，嗯……要是小路選擇暫留下來，推榮譽騎士if線，可能會打出更黑暗、矛盾更為激烈的一個結局。
總之，跟前面恐怖陰暗的氛圍不同，嘗試著寫了一個所有人都向著自認為正確的方向前進，最終卻釀成惡果的故事。聖潔美麗的生物、高度集體榮譽感、相對守序正義的“神”……為甚麼會這樣呢？（笑）
不過還是感到了筆力有限，因此有很多不完善的地方，請隨時指正，我會盡自己所能給大家呈現出一份有趣的答卷。
下篇是本卷的最後一篇，同時主人公的帽子也將回到小路頭上，會從他這個人的經歷、內心，以及如何變成一個偏執狂出發，在這篇中，2號同樣有重要戲份。