第92章 深藍之心（12）
在騎士們的重兵押送之下, 路遠寒終於到了聖殿。
手持大弓的凡蒂斯傾數而出，聲勢浩大，以至於一路上遇到的下等公民遠遠望著路遠寒, 目光中略帶惋惜、同情，以及事不關己的漠然, 以為這人是犯下了甚麼無可饒恕的死罪, 才被遊街示眾。
永恆之城延續了上千年, 並沒有過死刑。
對於這些基因過人的完美生物而言, 死太遙遠了。但在城中最邊緣的地帶，下等公民的聚集區, 死亡屢見不鮮, 每天都有數不清的異血者在工作中意外身亡, 餓死、自殺、被捲進機器裝置中……其中有80%以上的事故, 都可以概括為過勞死。
這種事無可避免，就像人體的每一個器官隨時都在新陳代謝，聖地也需要呼吸、換血。
正所謂優勝劣汰，適者生存死去的公民活在每一個凡蒂斯心中, 由祭司為其禱告，將這些漆黑的靈魂引渡到天堂。
雖然他們的身體被一席裹屍布捲起，隨著排水系統去往茫茫大海, 但他們精神永存，也算是一種不朽的幸福。
路遠寒並不想死。
他原本以為自己會被帶回公館，或者送到塞汀面前，沒想到一封手書打亂了全盤計劃, 他尚且不清楚聖殿是怎樣的存在, 就要前往那裡, 覲見統治著千萬人魚的祭司。
這種感覺就像有一隻從高處投來視線的眼睛, 讓人毛骨悚然。
“請抬起手來。”凡蒂斯對他說。
路遠寒毫無情緒起伏地點頭，隨即抬起手，讓面前的侍從幫他紮上束腰。就在此刻，在這間雍容華貴的更衣室內，正有數名美麗、優雅、舉止得體的人魚圍在他身前背後，為他整理著儀容，將髮尾編成一條幹練的小辮。
同時還有神職者在他耳邊如唸佛一樣絮語，囑咐路遠寒不得喧譁、不得無禮……聖殿的規矩多得就像天書，比鋼，比鐵，比世界上的一切還要繁重，壓得人喘不過氣。
他感覺自己成了一個被抽查功課的學生，不熟記於心就不能走。
好在路遠寒上學時就是名列前茅的那種型別，考得再刁鑽，也能倒背如流。在他第七十七次神情虔誠如一地答對考官的問題後，凡蒂斯們終於將路遠寒放了出去，還給他人身自由。
真是群瘋子，路遠寒想。
他心中已將這些極端分子詛咒了一萬遍，面上卻還保持著微笑，體態端正，順著雪色的長廊往前游去。
在前方不遠處，正站著個等候已久的身影。路遠寒視線倏然一頓，見到了熟悉的面孔塞汀·希維爾，仍舊是那般俊美威嚴，肩膀上的銀髮傾瀉而下，眼中不見任何情緒。
珊瑚樹下的騎士團只負責將他帶到聖殿，在正式交接過後，仍然由這位騎士長大人接手關於路遠寒的一應事務。
塞汀似乎預設了他已經做好準備，見路遠寒前來，頷首過後就轉身帶路。
此刻，有種微妙的沉默在兩者之間流轉，塞汀不說話，路遠寒也不發一言，他們走過聖殿之下最後的這段迴廊，燈光鋪開，將前方大門照得如天堂般神聖。
“鐺！鐺”
極為悠揚的鐘聲響起，路遠寒不經意低下頭，發現下方有座花園。
花園內，遍地點著千金一盞的水銀燈，蒸汽繚繞，刻著女神雕像的御座之下，月光濃郁如霧。他從高處投下視線，看到在某個身披罩袍的凡蒂斯面前，跪著無數年輕美麗、腰直得讓人心折的少女。
她們長髮垂下，無一例外，都是雪似的皎潔。
這是……祭司徵選？路遠寒推測道。
他看到了熟人，在黑診所買下12號心臟的那名白髮少女，就置身一群神情淡然的凡蒂斯之中。雖然容貌各不相同，但她們微微仰起的面上，都浮現著對於聖殿的敬意。
以及那種志在必得的野心。
少女忽有所感，神情微不可察地變化了一瞬間，很快就恢復到正常。
而此時，路遠寒已經跟著塞汀走入那隔水之境，金碧輝煌的大門隨之關上，掩蓋了聖殿內部發生的一切。
在永恆之城，機械文明與神秘力量結合，相輔相成，造就了這個夢幻般的國度。路遠寒已經親眼見過儀式魔法的神奇，即使海水驟然消失，也沒有表現出任何異常。
只是對凡蒂斯而言，脫水卻像是一種酷刑。
縱然如此，騎士長的身影仍然高大偉岸，望著塞汀面上微微抽動、隱忍的神情，路遠寒壓下快要翹起的唇角，不禁腹誹道，這也算是……神的一種惡趣味嗎？
前往長階的路並不算遠，只是塞汀行動緩慢，路遠寒也就沉下氣，亦步亦趨地跟在他身後。
夜明珠懸在兩側，散發出的盈盈白光就如雪水落下，掃清塵念，讓行在殿中的人魚心無旁騖。在能聽到心跳聲的寂靜中，路遠寒不由產生了一個想法：要是現在撞昏過去，將控制權交給斷片的1號，他會怎麼樣呢？
……會在殿前失儀，觸怒祭司，隨即被凡蒂斯拖下去處死嗎？
潛藏在心中的龐然大物剛探出一角，流露出屬於惡魔的本質，考慮到實際情況，他很快又打消了這個念頭。
畢竟1號作為他的同位體，也擁有路遠寒性格中冷靜、理性的一面，不可能擅自做出愚蠢的舉動。再而言之，他們共享著身體，就像被綁在同一條船上，真到了覆水難收的地步，自己同樣也得死。
就在他心念浮動的瞬間，塞汀停了下來，隨即側過頭，示意路遠寒跟著他一起跪在階前。
路遠寒膝蓋及地，面上剛露出疑惑的神色，塞汀卻像是猜到了他要說甚麼，作為聖殿騎士，他垂下那雙凜冬般的眼睛，顯得溫馴忠誠，用口型無聲解釋道別說話，祭司閣下知道我們來了。
正如他說的那樣，祭司不但掌握著聖殿中每一處的動向，還輕飄飄向路遠寒下了命令：
“你，走上前來。”
在凡蒂斯的地盤，自然沒有抗旨不尊的道理。
路遠寒略有意外地發現，對方似乎執掌著某種權柄，隨著話音落下，覆在雙腿上的魚尾散去，他重新變成了人。他收起多餘的想法，迎著長階一步一步地走上前，就像朝聖的信徒，虔誠地在祭司面前最後一階站定。
不得僭越，路遠寒還記得規矩。
他停下動作時，目光只向對方身後延伸了一眼，看到的資訊卻讓人頭痛欲裂。
路遠寒剛才還在想，同樣是人魚，在聖殿這種隔水的環境下，為甚麼塞汀表現得極為痛苦，祭司卻能高枕無憂，他現在已經不疑惑了。
上層的空氣溼度極高，每呼一口氣都帶著溼漉漉的水霧。
祭司坐在最上面一層殿堂入口處，罩衣掩蓋了她的面容，白紗從尾下垂落在地，唯有一雙瘦得驚人的手搭在椅子上，正漫不經心地摩挲著扶手。
順著對方垂下的衣角，路遠寒看到裡面有一座極大的天池。
那片池水大得佔據了整座宮殿，底下一望無垠，似有千萬丈的深度，而表面上液體沸騰，不斷冒泡，蒸騰的水氣吹拂出一陣又一陣黝黑濃霧，在瓷磚地上凝成無數細密的小珠，與聖殿上方銀光流璨的穹頂對比鮮明……守在此地，就像是守在火山口一樣。
路遠寒並沒有看水面。
關鍵時刻，他的靈性直覺發揮了作用，天池下沉睡著甚麼東西，那東西極為危險，並非他能窺伺的存在。
“你似乎很緊張。”祭司開口說道，窸窸窣窣的摩擦聲從衣襬下響起，“否則……你為甚麼一直低著頭不敢看我？”
與那道年輕聲音截然相反，探出的手只剩下突起的骨頭，看上去毫無血色，像是一個瀕死之人才有的乾瘦，而且……路遠寒眼皮微微一跳，看到了祭司小臂上的刻痕。
只見那蒼白的面板上血肉模糊，遍是刀尖割開的痕跡，一道又一道，就像蜿蜒而下的赤蛇，讓人看得觸目驚心。
那雙手托住了路遠寒的下頜，像在端詳著一件物品，檢查著他有無瑕疵，是不是自己要尋找的目標。在對方的觸碰之下，路遠寒順從地抬起臉，心中閃過無數念頭。
他傷害自己是為了記錄天數，高高在上的祭司這麼做……是為了甚麼？
路遠寒沒能問出口。
在祭司面前，他只有回答的份，無權向對方提問。
片刻過後，祭司的探尋沒能得出結果，又將他的臉放了下來，轉而問道：“騎士團所見的那顆心是你自己的嗎？你是一個純血者？”
又是這個問題。
路遠寒不禁想道，他連凡蒂斯都不是，物種不同，何談血統純正。從對方的態度、外觀，以及問話來看，這名祭司恐怕並沒有多理智……但作為統治者，精神狀態都在失控邊緣上徘徊，又怎麼維持永恆之城的運作？
見他搖了搖頭，祭司話音一頓，並沒有追問下去，只是倏然攥緊了路遠寒的手，用力得像要驗證甚麼。
凡蒂斯的指甲就像針一樣銳利，路遠寒被祭司鉗制著，只感到指尖刺痛，緊接著溫熱的液體淌下……啪嗒！一滴鮮紅的血水墜在瓷磚上，對方也意識到他並非那個最純潔的存在，失望地鬆開了手。
祭司興致索然。
路遠寒就像一條失去利用價值的敗犬，被她遺棄在了腳下。
在沒有得到明確的指令前，他不能擅自離開，因此路遠寒仍然站在階下，膝蓋筆直，沾到的水順著他腿上的肌肉線條一直流到腳踝，在臺階表面暈出痕跡。
祭司卻沒有管他，只是揚起手，隨即從旁邊升起一面水幕，路遠寒側了側頭，不著痕跡地投去餘光，看到水幕上正倒映著花園中的情景。
原來是實時轉播，路遠寒想。
有了這個功能，即使不出聖殿，祭司也能在幕後掌控候選者的一舉一動，可謂相當便捷。
而此刻，最後的遴選已經開始。
候選者透過前面一層層考驗，終於抵達聖殿，接下來就要開啟胸膛，查驗心臟的成色。執刑的工作由聖殿騎士負責，少女們跪在地上，就像跪在斷頭臺前，打磨鋒利的長刀落下，血雨飛濺，白皙勝雪的肌膚如魚皮一樣被剝開，緊接著挑起嫩肉，露出胸腔裡一顆顆玻璃似的心臟。
花園中瞬間流光盈盈，遠比水銀燈散發出的光還要耀眼。
縱使是路遠寒，也忍不住微微眯起眼，祭司對這慘絕人寰的場景卻不置一詞，只是拉近水幕，極為專注地尋找著甚麼。
即使早就咬緊了喉嚨，在痛苦降臨的那一刻，年輕的凡蒂斯們還是無可抑制地叫了出來。
刀光閃過，慘叫聲連綿不斷，深藍色的血水浸透了花園中每一寸土地，在祭司探進胸口的手下，她們顫抖、落淚，竭盡全力壓抑著轉身而逃的衝動，甚至有身體羸弱的，直接昏死過去，立刻就被騎士們抬走，帶了下去無需說明，那名候選者失去了進入聖殿的資格。
路遠寒的視線掃過現場，落在了見過的那名少女面上。
她看上去毫不痛苦，或者說，這點小事在她看來無關緊要。少女仍然挺直了自己的背，就像血幕統治下一截冥頑不靈的硬骨頭，從候選者中脫穎而出。
祭司將目光轉向了她。
不過眨眼的工夫，越來越多的凡蒂斯倒了下去，又或者心臟中雜質太多，純度不夠高。像第二種情況，就算攥著祭司大人的尾巴痛哭流涕也沒有用，照樣得在規定時間內離場。
最後共選出了十名候選者，作為新一任祭司，她們將被帶到聖殿，由大祭司閣下親自教導。
少女汗水淋漓的面上，終於露出了一個微笑。
她緊捂著剛包紮好的傷口，跟在祭司身後，目不斜視，身姿挺拔，簡直就像一隻優雅從容的孔雀。
比起同屆應選者，少女對開胸手術已有經驗，身體恢復的速度也遠勝常人。更何況聖殿之下，有女神的賜福加身，她們的血肉正在以不可思議的方式再生。
一切都是為了聖地，為了無上的榮耀。
懷著如此驕傲、喜悅，光榮得無以復加的想法，新任祭司遊進了聖殿。