步步驚心
被顧辰一路牽回汀蘭院時，院角的梅枝正沾著晨露，開得細碎又清冷。
柳鶯的指尖仍被他握在掌心，那溫度滾燙，一路熨帖著她冰涼的肌膚，連帶著緊繃了一早上的心神，都漸漸鬆緩下來。
直到踏入屋內，顧辰才鬆開手，卻依舊蹙著眉，上下仔細打量著她，語氣裡滿是未散的後怕：“方才在廳裡，她們真沒傷著你？若是有哪裡不舒服，千萬不要瞞著。”
他方才在正廳，只來得及看見蘇側妃抬手的動作，可廳內那些尖酸刻薄的話語，一字一句都紮在他心上。
上一世，柳鶯在這王府裡受的委屈，遠比今日要多得多。
以前她被眾姬妾排擠欺辱，被蘇側妃百般刁難，寒冬臘月被趕去院子裡罰跪，凍得渾身發抖，也從不敢有半句怨言。
如今，卻大變樣了。
柳鶯被他看得有些不自在，微微垂眸，搖了搖頭：“我真的沒事，王爺不必擔心。”
她聲音輕軟，眼底依舊帶著幾分未散的侷促，卻少了最初的疏離與戒備。
在王府三年，她早已習慣了獨自承受所有冷眼與欺辱，從未有人這般，不顧身份地位，當眾為她撐腰，將她護在身後。
顧辰看著她蒼白卻乾淨的眉眼，心頭軟得一塌糊塗，伸手輕輕拂去她鬢邊的碎髮，動作溫柔得近乎小心翼翼：“以後不用再去那些地方受氣，每月的早會，你不去便是，有我在，沒人敢說你半句不是。”
柳鶯抬眸，撞進他深邃的眼眸裡。
那雙眼眸裡，盛滿了她從未見過的溫柔與珍視，像是藏著漫天星光，讓她一時之間，竟有些失神。
她連忙移開目光，心跳莫名快了幾分，指尖微微蜷縮，低聲應道：“……多謝王爺。”
顧辰看著她略顯慌亂的模樣，唇角不自覺勾起一抹淺淡的笑意，周身的冷冽盡數散去，只剩滿室溫柔。
他轉身吩咐守在門外的下人：“往後汀蘭院的一應事宜，直接報給本王，任何人不得隨意插手，若是再有人敢來汀蘭院滋事，不必稟報，直接攆出去。”
下人連忙躬身應下，不敢有半分怠慢。
如今誰都看得出來，這位汀蘭院的柳氏，是王爺放在心尖上護著的人，別說刁難，便是連半句重話，都沒人敢再說。
顧辰安頓好柳鶯，本想多陪她片刻，卻有王府管家匆匆前來，低聲稟報朝中有事需要他即刻處理。
他臨走前，依舊不放心，再三叮囑柳鶯好生歇息，有任何事都立刻讓人傳他，這才轉身離去。
屋內恢復了安靜，柳鶯坐在窗邊的軟榻上，望著窗外的梅枝，指尖輕輕摩挲著方才被他握住的地方，那溫熱的觸感彷彿還留在上面。
她活了這麼久，從未有過這般時刻。
有人為她擋開風雨，有人將她護在身後，有人告訴她，不必再忍氣吞聲。
心底某個冰冷的角落，像是被投入了一顆暖石，漸漸泛起絲絲暖意，悄無聲息地融化著積攢了三年的孤寂與寒涼。
可這份突如其來的暖意，卻也讓她心頭泛起一絲不安。
她不過是個無名無分的繡女，入府三年默默無聞，如今突然被王爺這般看重，這份榮寵，來得太過突兀，也太過不真實。
就像一場易碎的美夢，稍縱即逝。
她輕輕嘆了口氣，抬手撫上自己的心口。
那裡，除了陌生的暖意，還藏著一絲連她自己都未曾察覺的，莫名的熟悉感。
望著顧辰離去的方向，她總覺得，眼前的王爺，似乎和她印象中那個冷漠疏離、從未正眼看過她的人，判若兩人。
而這份陌生的溫柔背後，彷彿還藏著甚麼她不知道的過往，讓她心頭隱隱有些發慌。
與此同時，雲岫閣內。
蘇側妃被禁足的訊息傳開，整個院落都被嚴加看守，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
她癱坐在椅上，眼底滿是怨毒與不甘，指尖死死攥著錦帕，幾乎要將帕子捏碎。
“憑甚麼……憑甚麼！”她咬牙低聲嘶吼，聲音裡滿是恨意，“不過是一個低賤的繡女，不過是得了王爺幾日新鮮，憑甚麼騎到我的頭上！
”
她是丞相之女，家世顯赫，入府多年，穩坐眾妃之首，從未受過這般屈辱。
今日在正廳，被顧辰當眾甩臉，摔倒在地，顏面盡失，還被禁足院中，這一切，都是拜柳鶯所賜。
“柳氏……”她念著這個名字，眼底殺意漸濃，“你以為有王爺護著，便能高枕無憂了嗎？這王府，這京城，終究是要看家世背景的。我父親是當朝丞相，你一個無依無靠的賤婢，遲早會栽在我手裡。”
她絕不會就這麼善罷甘休。
這份屈辱，她必定要百倍千倍地，從柳鶯身上討回來。
而汀蘭院內的柳鶯，尚不知一場更深的風波，正在悄然醞釀。
她只望著窗外漸漸升起的暖陽，指尖微涼，心底卻依舊殘留著那份被人護在身後的，難得的暖意。