天還沒亮。
沈明珠已經坐在桌前了。秦嬤嬤站在旁邊，腰間纏著一個油布包裹——藥材回執。翠竹揉著眼睛從隔壁過來，手裡攥著一張折得方方正正的紙——縣誌摘抄。她從糕餅罐子底下摸出來的，邊角還帶著桂花糕的甜味。
“都齊了？”沈明珠問。
“齊了。”秦嬤嬤拍了拍腰間的包裹，“回執在我這裡。”
“縣誌在我這裡。”翠竹把紙遞過來，打了個哈欠。
沈明珠從暗格裡取出第三份憑證——方家借據和沈家收條。三份憑證攤在桌上，她逐一檢查。
“第一筆，代購藥材三百兩。去年秋天父親託方遠山在隴西採購北境軍用傷藥，藥鋪出貨回執上有隴西仁和堂的鋪號印章，軍中也有領藥記錄。”
秦嬤嬤點頭。”仁和堂的回執是真的。那批傷藥確實到了雁門關。”
“第二筆，合資修繕東郊官道。沈家和方家各出五十兩。縣誌白紙黑字，修路工頭的賬目也在。韓家把數字歪曲成了'沈家付方家一百兩'——像是借修路之名轉銀子。但原始記錄對得上。”
“第三筆，年節饋贈五百兩。看著像重金行賄——但這筆銀子實為方遠山歸還沈家三年前的舊債。方家有借據，沈家有收條，日期金額全對得上。”
三筆交易，三份憑證。每一份都指向合理用途——軍需採購、合資修路、歸還舊債。跟”暗中資助方家、結黨營私”沒有半文錢的關係。
“趙大呢？”沈明珠問。
“已經在後門等了。”秦嬤嬤說。
——
趙大今天的任務很簡單：去大理寺，以“將軍府家僕”的身份出庭作證——證明那三百兩修橋款是沈夫人親自吩咐的，他跑的腿，錢是從將軍府公賬上支的。
簡單。但前提是他能活著到大理寺門口。
“趙大。”沈明珠叫他進來。
趙大站在桌前。他今天穿了一身乾淨衣裳——是翠竹昨晚連夜給他找的，說“去衙門不能穿得跟趕驢似的”。趙大不習慣，一直在拽袖子。
“你知道路線嗎？”
“知道。走長安街過鼓樓，從朱雀門那邊繞到大理寺正門。人多，不顯眼。”
“走鼓樓的時候注意身後。你到了大理寺正門不要停——直接進去，找何宗嶽何大人。進去之後一句話都別多說，問甚麼答甚麼。”
趙大點頭。“明白。”
“還有——”沈明珠頓了頓，“如果路上有人攔你呢？”
趙大撓了撓頭。“跑。”
“跑不了呢？”
趙大想了想，臉上的憨厚變成了一種硬邦邦的認真。“那就打。我在北境待過六年，幾個小毛賊還攔不住我。”
沈明珠看了秦嬤嬤一眼。秦嬤嬤微微搖頭——趙大是個好手，但如果韓家派的人不是小毛賊呢？
“不用你打。”沈明珠說，“路上會有人接應你。”
趙大愣了。“誰？”
“裴行止。”
——
天剛擦亮，趙大從將軍府後門出來。
長安街上已經有了人——賣豆腐腦的支起了攤子，挑擔的菜販子吆喝著往東走。趙大混在人群裡，步子不快不慢。
他的手心在出汗。懷裡揣著沈明珠寫的出庭文書，薄薄一張紙，比甚麼都沉。
走過鼓樓的時候，他下意識回頭看了一眼。
身後沒有異樣。賣燒餅的老漢在翻爐子，兩個書生並肩走著說話，一個小孩在追雞。
他繼續走。
轉進朱雀門街的時候，人少了。
趙大的後脖頸突然一緊——多年在北境養成的直覺。他沒有回頭，腳步加快了半拍。
身後傳來腳步聲。不是一個人——至少兩個。
他往前看。大理寺的飛簷已經能看見了，拐過前面那個巷口就到。
腳步聲更近了。
趙大咬了咬牙，開始跑。
他剛邁出兩步，一隻手從側面的巷子裡伸出來，一把攥住了他的胳膊。他的拳頭反射性地揮出去——被人輕輕撥開了。
“別打了，是我。”
趙大定睛一看——一個穿青布衫的年輕人靠在巷口的牆上，腰間掛著酒壺，嘴角帶著一絲不正經的笑。
裴行止。
“裴、裴公子——”
“跟我走。”裴行止的笑收了，眼神往趙大身後掃了一眼。“後面兩個人，跟了你半條街了。”
趙大的後背一陣發涼。“韓家的人？”
“廢話。”裴行止拉著他拐進巷子，腳步又快又輕。巷子窄得只能過一個人，兩邊是高牆，頭頂的天被擠成一條線。
身後的腳步聲追進了巷子。
裴行止鬆開趙大的胳膊。“你往前跑，出了巷口右轉就是大理寺。”
“那你——”
“我收拾他們。快走。”
趙大沒時間猶豫。他轉身就跑。
身後傳來短促的聲響。
第一聲——拳頭打在肉上的悶響。有人發出一聲低哼。
第二聲——腳踢中甚麼硬東西。膝蓋？肋骨？骨頭撞擊的聲音在窄巷裡放大了。
第三聲——有人撞在牆上。青磚被刮掉了一層灰。
趙大拼命往前跑。巷口的光越來越亮。他衝出去的時候絆了一下，差點摔倒，扶著牆穩住了。
大理寺正門就在二十步外。
他回頭看了一眼。
巷子裡，裴行止站在兩個倒地的人中間。他的衣襟歪了，右手指節上有血——不知道是自己的還是別人的。一個人捂著肋骨蜷在地上，另一個靠著牆坐著，鼻樑上的血流到了下巴。
裴行止甩了甩手上的血，抬頭看見趙大還站在巷口。
“還杵著幹甚麼？”
趙大回過神來，轉身往大理寺大門跑去。
——
大理寺。
何宗嶽已經在堂上坐了。他穿著四品官服，臉上的皺紋比實際年齡深。案前擺著三份待查的憑證——沈家方面提交的，剛由僕從送到。
“沈家的人到了沒有？”何宗嶽問身邊的書吏。
“到了。剛進來。”書吏往門口看了一眼，“滿頭汗，衣裳上有灰。看著像跑過來的。”
何宗嶽的眉頭動了一下。沒說甚麼。
趙大被帶到堂前。他的呼吸還沒完全平下來，但站定之後，雙手下垂，腰板挺直——北境出來的人，站姿改不了。
“你是將軍府的家僕？”何宗嶽問。
“是。趙大。在將軍府當差八年。”
“修繕東郊官道一事，你經手了？”
“是。去年春天，東郊官道塌了一段，沈家和方家合資修的。各出五十兩，總共一百兩。縣誌裡記得清楚，修路工頭姓馬，賬目也在。小的親手把沈家那五十兩送到工頭手裡的。”
何宗嶽翻看縣誌摘抄，與趙大的證詞逐一比對。日期吻合。金額吻合。經手人吻合。
“濟世堂買藥的事呢？”
“也是小的跑的腿。去年秋天將軍託方大人在隴西採購北境軍用傷藥——黃芪、當歸、川芎各幾十斤。銀子從將軍府出的，三百兩。藥鋪是隴西仁和堂，出貨回執上有鋪號印章。那批傷藥後來運到了雁門關，軍中有領藥記錄。”
何宗嶽拿起藥鋪回執，看了看簽押和鋪號印章。他做了十幾年推官，真假印章一眼能分辨。
“這章是真的。”他放下回執，看向趙大，”最後一筆——年節時方家收了沈家五百兩。說說。”
“那筆銀子不是送的，是方大人還的。”趙大說，”三年前沈夫人借了方大人五百兩銀子週轉——那年將軍府修正房，手頭緊。方大人二話不說就借了。去年年節方大人說'欠人家的銀子不過年'，就把錢還了。方家有借據、沈家有收條，白紙黑字清清楚楚。”
“有原始借據？”
“有。三年前方大人親筆籤的借據，沈夫人也批了字。去年還銀時方大人在收條上按了手印。兩份文書日期、金額、當事人全對得上。”
何宗嶽把方家借據、沈家收條、藥鋪回執、縣誌修路記錄四份憑證並排放好。他看了很久。
“三筆交易——代購藥材是軍需採購，合資修路是造福百姓，五百兩是歸還三年前的舊債。”他抬頭看向堂下坐著的御史楊庭直。
楊庭直的臉色不太好看。他彈劾的證據是“三筆可疑交易”，結果每一筆都有合理解釋、有完整憑證。他張了張嘴，想說甚麼。
“楊御史。”何宗嶽的聲音不高，但壓得住堂，“你彈劾沈家結黨營私，證據是這三筆交易。現在沈家方面已出示原始憑證，證明三筆交易均有合理用途。你有沒有進一步的證據？”
楊庭直的嘴唇動了動。“何大人，沈家能出示憑證，不代表憑證就是真的——”
“憑證真偽由大理寺判定。”何宗嶽打斷了他，“楊御史若有異議，可以提交大理寺複核。但在複核完成之前——彈劾暫緩。”
楊庭直的臉漲成了豬肝色。他回頭看了一眼旁邊的一個人——那個人穿著七品官服，面色平靜，甚麼表情都沒有。
楊庭直不再說話了。
——
與此同時。
韓府。後院書房。
宋先生站在桌前，手裡拿著一份剛查到的東西。
“太傅，趙大——就是將軍府那個家僕——今天出庭作證了。”
韓元正坐在太師椅上，半閉著眼。燭光映在他的臉上，像一尊不動聲色的佛像。
“證詞如何？”
“滴水不漏。三筆交易都有合理解釋，憑證齊全。何宗嶽已經讓楊庭直暫緩彈劾了。”
韓元正沒有說話。
宋先生繼續說：“但我今天查到了一件事。趙大——這個人不簡單。他在將軍府當差八年，但我查了他入府之前的履歷——他在刑部做過三年看守。”
“刑部？”韓元正的眼皮微微抬了一下。
“是。刑部大牢的看守。他在那裡待了三年，然後辭了差事去了將軍府。而他在刑部的那三年——正好是方家案審理的那段時間。”
書房裡安靜了一會兒。
“所以趙大跟方家案有關係。”韓元正說。不是問句。
“至少有交集。”宋先生在桌前坐下，“太傅，趙大今天出庭的路上出了點事。我派的兩個人跟了他，但在朱雀門街的巷子裡被人打了。”
“被誰？”
“不清楚。穿青布衫，年輕人，身手很好。三招就把我的兩個人放倒了。”
韓元正的手指在椅子扶手上輕輕叩了一下。
“查。”
“還有一件事。”宋先生的聲音更低了，“我一直在查假賬的事——那三筆賬目的植入手法太精細了。將軍府上下我都理了一遍——沈夫人不問外事，秦嬤嬤是個練家子但不通賬目，翠竹是個吃貨丫鬟……做這件事的人，只可能是沈明珠本人。”
韓元正緩緩睜開眼。
“一個十六歲的姑娘？”
“十六歲的姑娘不可能做到這些——但如果她背後有人教呢？”宋先生的目光沉沉的，“趙大今天被護送出庭，說明她身邊有武力。假賬精細，說明她有幕僚。憑證齊全，說明她提前佈局了至少兩個月。太傅，這不是一個閨閣小姐能做到的事。”
韓元正沉默了很久。
書房裡只有燭火偶爾噼啪響一聲。外面天色已經全暗了。
“繼續查。”他終於開口了，聲音不高，每個字都像石頭落在水面上，“我要知道沈家那個丫頭背後——到底站著誰。”
宋先生站起來，行了一禮，轉身走了。
韓元正坐在太師椅上，目光落在桌上的一盞油燈上。火苗在微風中晃了晃，影子在牆上搖擺不定。
他活了六十年。見過太多聰明人——有的聰明在明處，有的聰明在暗處。明處的好對付，暗處的才可怕。
沈家那個丫頭——在暗處。
——
將軍府。
趙大回來的時候天已經黑了。他的衣裳上沾了灰，額頭有汗，但臉上鬆了一口氣。
“姑娘，何大人讓楊庭直暫緩彈劾了。憑證全過了。”
沈明珠點頭。“辛苦了。路上呢？”
趙大撓了撓頭，不好意思地笑了一下。“裴公子接應了。巷子裡有兩個人攔我——裴公子三下兩下就收拾了。我就往前跑了。”
“裴公子人呢？”
“不知道。我從大理寺出來的時候，巷子裡已經沒人了。那兩個被打的也不見了。”
翠竹在旁邊瞪大了眼。“打了？流血了？”
“裴公子手上有血。”趙大回憶了一下，“但他看起來沒事。還嫌我跑得慢。”
翠竹的嘴巴張成了圓形。秦嬤嬤在門口淡淡說了一句。
“裴公子辦事幹淨。”
沈明珠站起來，走到窗前。
彈劾暫緩了。憑證過了。趙大安全回來了。
但她心裡一點都不輕鬆。
宋先生還在查。他查的方向已經很近了——趙大在刑部的履歷、假賬的植入手法、將軍府裡誰有這個腦子。所有的線都在往一個點收攏。
而韓家今天派人攔趙大——說明他們已經不只是在查了。他們在動手。
“嬤嬤，周有福那邊——還聯絡得上嗎？”
秦嬤嬤沉默了一瞬。“趙大今天出庭的事，韓家的人肯定看見了。如果他們順著趙大查到刑部——周有福就危險了。”
沈明珠閉了閉眼。
周有福是她在刑部唯一的內應。透過他才能掌握錢通的情況，才能跟孫九保持聯絡。如果周有福暴露了——
“讓他走。”沈明珠的聲音很輕，但很堅定。
“走？”
“讓趙大今晚就去通知周有福——明天一早離開刑部。不用辭差，直接走人。他走了之後，跟這件事有關的所有痕跡——他跟趙大的聯絡方式、他幫我們傳話的記錄——全部抹掉。”
秦嬤嬤想了想。“那孫九呢？周有福走了，孫九就成了孤證——我們在刑部再也沒有內應了。”
“我知道。”沈明珠的手按在窗框上，指尖發白。“但周有福的命比一條情報線重要。他幫過我們——我不能看著他因為這事被韓家滅口。”
秦嬤嬤沒有再說甚麼。她轉身出去安排了。
翠竹站在旁邊，看著沈明珠的背影，一句話都不敢說。
姑娘今天贏了——彈劾暫緩，憑證過了。但她的臉上沒有一絲贏了的表情。
趙大在門口探頭進來。“姑娘，還有一件事。裴公子讓松濤閣傳了一句話。”
“甚麼話？”
趙大學著裴行止的口氣，但學得不像——他的嗓門太粗了。
“'趙大跑得比驢還慢。下次出門我給他綁個輪子。'”
翠竹噗嗤笑了一聲，又趕緊捂住嘴。
沈明珠的嘴角彎了一下。一閃而過。
“去歇著吧。”她說，“明天——還有一場硬仗。”