早朝散得比平時早。
趙大是辰時三刻跑回來的，滿頭汗，衣角還沾了泥——他從松濤閣後巷翻過來的，沒走正門。
“姑娘，出事了。”
沈明珠放下筆。“說。”
“今早朝上，御史楊庭直彈劾沈家——說將軍府暗中資助方遠山、與方家結黨營私。證據就是沈家賬目中三筆可疑的銀錢往來。”
沈明珠沒有動。
翠竹在旁邊倒吸了一口涼氣。“彈劾？彈劾我們家？”
“嬤嬤。”沈明珠看向秦嬤嬤，“楊庭直是誰的人？”
秦嬤嬤站在門邊，面無表情。“御史臺的，周敬之一手提拔的。”
周敬之是韓元正的學生。繞了一圈，還是韓家的刀。
沈明珠站起來，走到桌前把棋盤上的幾顆棋子推開，露出底下那張畫了線的紙。她找到“假賬”那條線，用指尖點了點。
來了。她等這一天，等了兩個月。
“三筆交易——第一筆，沈家付方家三百兩，名目是'代購藥材'。第二筆，沈家付方家一百兩，名目是'合資修繕東郊官道'。第三筆，年節時方家收了沈家五百兩——韓家說這是沈方兩家暗中勾連、輸送資金的鐵證。”
趙大點頭。“松濤閣那邊傳的訊息就是這三筆。顧公子說，韓家用的就是劉忠抄走的那份賬目。”
翠竹急了。“那不就是姑娘故意放進去的嗎？他們上鉤了啊！這不是好事嗎？”
“好事。”沈明珠頓了一下，“如果韓元正完全上鉤的話。”
翠竹的笑容凝在臉上。“甚麼叫'如果'？”
沈明珠沒有回答。她看著那張紙，上面“韓元正”三個字寫在最頂上，墨跡比別的字都深。
這個人在朝堂上站了三十年。他用這種手段對付過楊之甫，對付過方遠山，對付過無數人。每一次都贏了。一個贏了三十年的人，會輕易踩進一個十六歲姑娘設的套裡？
不會。
——
果然，當天下午趙虎就傳來了訊息。
他是在送情報去清河驛的路上被周先生叫住的。回來時臉色發白。
“姑娘，韓家那邊——沒慌。”
沈明珠坐在桌前。“細說。”
趙虎擦了把汗。“周先生今天找我問了一堆話。不是問將軍府的事——是問那三筆賬。他說韓太傅看了御史呈上去的證據之後，沒有像往常那樣往下推——反而讓他去查證據鏈。”
“查甚麼？”
“查三筆交易的憑證是不是真的。查沈家在甚麼時候留下這些記錄。查——”趙虎嚥了口唾沫，“查這些賬目是不是有人故意讓劉忠抄到的。”
屋子裡安靜了一瞬。
秦嬤嬤的眉頭擰緊了。翠竹雖然不全懂，但“故意讓劉忠抄到的”這幾個字她聽懂了——韓家在懷疑這是圈套。
“韓太傅的原話呢？”沈明珠問。
趙虎回憶了一下。“周先生說，太傅看完那三筆賬之後說了一句——'太乾淨了'。然後就讓宋先生去查。”
太乾淨了。
三個字。韓元正只用了三個字就看穿了一半。
沈明珠閉了閉眼。她當初設計那三筆假賬的時候，花了整整三個晚上推敲細節——交易金額合理、時間節點自然、對手方真實存在。每一筆都有據可查。她以為做得天衣無縫。
但韓元正覺得“太乾淨了”。
一個做了三十年髒事的人，看賬目的眼光跟常人不同。真正的賬目裡多多少少有毛刺、有疏漏、有說不圓的地方。而這三筆賬太規矩了，規矩到像是為了被人審查而準備的。
她低估了這個老狐狸。
——
“還有。”趙虎的聲音更低了，“宋先生今天下午已經開始查了。他查的方向——不是那三筆交易本身。”
“查甚麼？”
“查沈家有沒有人在背後操盤。”趙虎看著沈明珠，“他跟周先生說了一句話——'這些假賬的植入手法太精細，不像將軍府那些粗人做得出來。'”
沈明珠的手指停在桌面上。
不像將軍府那些粗人做得出來。宋先生沒有查賬——他在查人。他在找那個“操盤手”。
如果他順著這條線查下去，先是劉忠，再是賬目的存放方式，再是誰有權接觸這些賬目——最後會指向誰？
指向她。
“趙虎。”沈明珠的聲音很平，“宋先生查到劉忠了嗎？”
“還沒有。但他問了我一個問題——'沈家那個劉忠，最近有沒有甚麼異常？'我說沒有。他沒再追問。”
還沒有。但遲早會查到。宋先生不是一般人——他是韓元正養了十年的幕僚，白面書生的皮相底下是一顆精於算計的腦袋。
“嬤嬤。”沈明珠看向秦嬤嬤。
秦嬤嬤已經在想了。“姑娘要做甚麼？”
“兩件事。第一，從現在起，府裡所有跟假賬有關的痕跡全部清掉。廢紙、草稿、推演用的那些紙條——全部燒乾淨。”
秦嬤嬤點頭。
“第二，給趙虎準備一套說辭。如果宋先生再問他關於劉忠的事——”
“就說劉忠最近因為活被分走了一半，鬧了兩天情緒，然後又老實了。”趙虎介面道。他雖然緊張，但不傻。“宋先生要的不是答案，是看我的反應。我反應越自然，他越不會懷疑我。”
沈明珠看了他一眼。趙虎這個人，上過戰場，捱過刀，壓力底下反而清醒。
“還有一件事。”她轉頭看趙大，“趙大，你的臉——宋先生見過嗎？”
趙大愣了一下。“應該沒有。我送東西去松濤閣都走後門，沒在外頭晃過。”
“從今天起，你更不能在外頭晃了。你是我跟松濤閣之間的線——這條線斷不得，也不能讓人發現。以後送信走後牆暗格，白天不要出門。”
趙大點頭。“明白。”
翠竹在旁邊聽了半天，越聽越慌。“姑娘，你是說——韓家沒上當？那我們不是白忙了？”
“不是白忙。”沈明珠的手指在桌上輕輕叩了一下，“韓家用了那三筆賬去彈劾，說明他們至少信了一半。問題是另一半——韓元正留了心。他一邊彈劾，一邊反查。”
“那怎麼辦？”
“他查他的，我走我的。彈劾已經交到大理寺了。何宗嶽會按程式核查——核查的時候，我的證據鏈必須完整無缺。藥鋪出貨回執、縣誌修路記錄、方家的借據和沈家的收條——一份都不能少。”
秦嬤嬤開口了。“憑證都在我這裡。今天晚上我再核查一遍。”
“核查完之後分開存放。不要放在一個地方。”沈明珠站起來，”藥鋪回執放你那裡。縣誌修路記錄放翠竹屋裡。方家借據和沈家收條放暗格。”
翠竹瞪大了眼。“放我屋裡？我屋裡除了吃的就是換洗衣裳——”
“正因為如此。”沈明珠看了她一眼，“誰會去翻一個丫鬟屋裡的吃食底下？”
翠竹張了張嘴，一時竟覺得有道理。
趙虎站在門口，猶豫了一下。“姑娘，還有一件事。”
“說。”
“宋先生查完我之後，又叫了一個人——韓府那個管外院雜務的何三。何三以前跟我一起送過情報，路上跟我抱怨過，說最近太傅心情不好，整個府裡走路都不敢出聲。”
“太傅心情不好？”秦嬤嬤插了一句。
“不是那種發脾氣的不好。”趙虎想了想怎麼形容，“何三說——太傅這兩天不罵人了。以前還偶爾訓兩句，這兩天誰彙報事情他都不說話，就'嗯'一聲。何三說那種感覺比罵人還嚇人。”
沈明珠的指尖在桌上停住了。
不罵人了。不說話了。只“嗯”一聲。
韓元正在想事情。大事。
一個權臣用了三十年的手段第一次被人反將一軍——他不會暴怒，不會慌張。他會安靜下來，像一頭老狼蹲在暗處，嗅著風的方向。
“趙虎。”沈明珠的語氣沒有變，但每個字都咬得更清楚了，“從今天起，韓府裡有任何風吹草動——不管多小——你都傳給我。宋先生見了誰、問了甚麼話、去了哪裡。事無鉅細。”
趙虎點頭。“明白。”
他走了。
翠竹看著趙虎的背影消失在門口，扭頭看向沈明珠。
“姑娘，你說韓元正那個老頭子——真有那麼厲害？”
沈明珠沒有回答。
秦嬤嬤在旁邊淡淡說了一句。“在朝堂上站了三十年沒倒下的人，不是靠運氣。”
翠竹縮了縮脖子。“那我們——”
“該怎麼做還怎麼做。”沈明珠站起來，把棋盤上的紙收好，“嬤嬤，去燒東西吧。所有的廢稿——一張不留。”
秦嬤嬤應了一聲，轉身出去。
翠竹跟在後面，走了兩步又回頭。“姑娘，那個縣誌摘抄——我真放在糕餅罐子底下？”
“放。”
“那萬一——有老鼠呢？”
“你屋裡有老鼠？”
翠竹的臉紅了一下。“沒有。就是……我有時候掉餅渣……”
沈明珠看了她一眼。“那就別掉。”
翠竹老老實實地走了。
——
當晚，沈明珠給顧北辰寫了一封簡訊。
“假賬已被韓家使用。御史楊庭直今早朝堂彈劾。但韓元正未完全上鉤——他察覺賬目'太乾淨了'，已派宋先生反向追查。宋先生的方向是查操盤者，不是查賬目本身。”
她停了停筆，又寫。
“我在清痕跡。府裡所有相關廢稿今夜焚燬。趙大從明天起不再白天外出。趙虎那邊已交代應對說辭。”
最後一行：
“大理寺核查日在後天。憑證已分三處存放。但如果宋先生在核查之前就查到我——局面會很難看。”
信封好，走暗格。
沈明珠坐在燈下，把剛才的對話又過了一遍。
宋先生在查人。他的邏輯清晰得可怕——假賬植入手法精細，將軍府沒人做得出來，那就說明有外人在幫沈家。外人是誰？沈家小姐最近見過甚麼人？跟誰走得近？
趙蕊。方錦書。松濤閣。
任何一條線被宋先生抓住，都是麻煩。
秦嬤嬤進來收茶盞，看了她一眼。
“姑娘，你的臉色不好。”
“知道了。”
“知道了也沒用。臉色不好就是沒睡夠。”秦嬤嬤把茶盞放進托盤，“韓元正那個老狐狸查就查去——他查得到的都是你留給他看的，查不到的你已經燒了。急甚麼？”
沈明珠抬頭看她。嬤嬤這個人，不愛說話，一開口就有分量。
“嬤嬤說得對。”她深吸了一口氣，“急也沒用。後天核查——我得先把憑證的事理順。”
秦嬤嬤轉身走了。走到門口停了一步。
“還有——翠竹那丫頭把縣誌摘抄藏在了她的糕餅罐子底下。我檢查過了，密封得倒挺好。就是跟她屋裡一樣，全是桂花糕的味兒。”
沈明珠愣了一下，嘴角彎了彎。
翠竹在隔壁屋裡翻了個身，嘟嘟囔囔的，聽不清說的甚麼。過了一會兒傳來均勻的呼吸聲——她已經睡著了。
沈明珠把燈撥暗，重新拿起筆。
紙上寫了三個字：宋先生。
這個人，白面書生模樣，說話慢條斯理，分析局勢卻快得驚人。他不查賬查人——說明他看問題的角度跟韓元正一樣：先找人，再找事。
找到了人，事就全串起來了。
而他要找的人——是她。
後天就是大理寺核查日。憑證必須到。趙大必須到。一切都必須按計劃走——不管宋先生查到哪一步。
窗外傳來更鼓聲。二更了。
院子裡有火光。秦嬤嬤在後院的銅盆裡燒東西——那些廢稿、推演用的紙條、畫了線的草圖。火苗躥了起來，紙灰像黑色的蝴蝶在夜風裡翻飛。
翠竹抱著被子縮在床上，透過窗紙看見後院的火光，喃喃了一句：“嬤嬤大半夜燒甚麼呢……”翻了個身，又睡了。
沈明珠把桌上最後那張紙摺好，也走到後院投進火裡。紙灰在銅盆中蜷縮，變成細碎的黑屑。
她站在火光前面，臉上明暗交替。
秦嬤嬤在旁邊站著，等最後一張紙燒盡了，用鐵鉗把灰燼撥散。
“燒乾淨了。”
“嗯。”
兩人站在夜色裡，誰都沒有多說話。風吹過來的時候，銅盆裡的灰燼揚了起來，散在地上，混進了泥土裡。
沈明珠回到書房，坐在燈下。
事情正在失控。從她佈局到現在，第一次——她的棋被人看穿了一半。
韓元正沒有慌。他在反查。
遊戲才剛剛開始。