【24.揹她走過阡陌道】
兩人疊坐，沉默相持。
顧沅芷被他鉗制在懷裡，忍著髮根的刺痛，清灩的眸直視他，不閃不避。
“大人若真是這麼想，又何必費心，讓我聽這些虛言？”
許寒筠心底冷哂，“虛言？你不信我，也不信梅賀致那忠心耿耿的屬下麼？”
託著她的後頸，掌心微施力。氣息拂在她唇邊，幾欲覆上。
顧沅芷被迫仰面，艱澀出聲：“勞您費心了，我不敢不信。”
許寒筠知曉她口是心非，眉眼攀上難辨的深意，“收起不該有的心思，安分待在本官身邊就好，莫要有二心。”
她心下自有計較。安王若有心問鼎，為何不聯絡京師禁軍的將領，或是掌控財稅的封疆大吏，偏偏選中梅賀致這個遠在邊陲的將軍，捨近求遠？
再結合東宮設局，指使欽天監攀誣梅賀致。分明是黨爭傾軋，而梅賀致不過是犧牲品。
東宮想要扳倒的，究竟是誰，當真只是安王麼？
顧沅芷牽起唇角，嘲弄道：“許大人，我怎敢有二心。您一路走來，連後進門生都能參上一本，不顧座師恩情，只知謀權，甚麼都可以算計，甚麼都能利用，如何能在乎區區我的感受？”
“都說許大人是清流，原來是朝堂內深藏不露的濁流。張武的供詞哪一點經得起推敲？連我都能思辨清楚，許大人難道不知麼，還是您將錯就錯，羅織罪名？”
她被拘著後頸，一番話急急吐露，到最後已是耗盡氣力。
只想撕開他端方自持的偽裝，讓他暴露出內裡最骯髒不堪的本來面目。
人道他孤介清傲，依她看，也不過是隻知攀權的循吏罷了。
“罵完了麼？若未罵完，可以繼續，我聽著。”許寒筠沒有因為她的誅心之言而動怒，只是靜靜地聽完，好似在包容她的無理取鬧一般。
顧沅芷抿唇不語，他這八風不動的模樣，說甚麼尖酸話也是枉然。
他聲色未揚，緩緩道：“不錯，我求權位，求立於人上。若非如此，我如何能護住你的性命？若我還是一介寒微布衣，你如何能安然無虞地在這裡，同我說這番忤逆的話？”
“這個世道，道理在手握權柄的人手裡。而我，只是不想讓你成為權鬥之下無辜的犧牲品。”
“你一心為梅賀致著想，他又將你置於何地？他可知一旦事敗，你將面臨何等境地？他知道，但他不在乎。在他的宏圖霸業裡，你，乃至整個顧家，都不過是可以隨時捨棄的棋子。”
“我是該感激你救我，但你也並非君子，與人婦逾牆鑽隙，虧你是科舉出身，枉讀聖賢書。”她心知無法與他辯白，聲色俱歇，已無方才的冒進。
“本官說過，你是清妘，忘了從前的事，記住眼下的身份。”他很不喜她點破兩人之間違背綱常的關係，掌下收力。
“許大人，你先放開我…… ”
掌中的她，杏眸澄澈，映著不屈的光。被掌心攏住的頸線纖白，人如輕陰微雨里弄妍的芍藥，柔怯不自知。
“不放。”許寒筠喉結微動，攬著她細腰一提，更貼近腿根。
薄唇輕點她眉心、眼瞼，落於紅唇，暈開淺淡潮意。
鬢邊花鈿輕顫，耳畔玉璫搖漾。
她閉眸承受，眼睫簌簌顫動，直到他含住唇瓣細細吮抿，喉間才流瀉出輕喘。
一雙手沿著後背撫弄，在她腰窩處收力，緊緊箍在懷裡。
直到無法呼吸，才鬆開了她。
顧沅芷坐在他腿上，喘息個不停。
馬車依舊在徐行，駛出城郭後停下。
簾幕被風掀起一角，窗外是無垠田疇。秋光老盡，衰草連天。
顧沅芷聽他說，此行順道去親赴鄉野，查勘侵佔的田產。
既然她有懷民之心，他也不會拒絕一道同行。
籠中雀要慢慢溫養、馴化，給她想要的東西，不是麼？他知曉她的志趣、不甘，亦是有一絲憐惜。
多年後宅生活的磋磨，只會損蝕了她的靈氣。是梅賀致不懂如何愛護她，那就別怪他奪走。
兩人下了馬車，在阡陌慢行了很久。
一個老農正佝僂著身子，在田間拔草，身後隨著個黑瘦的小童。
“老丈。”許寒筠緩步上前，“我途經此地，見田地多有荒蕪，冒昧請問，可是收成不好？”
老農慌忙擺手，“郎君說笑了，小老兒這幾畝薄田，怎敢有怨言。”言語間滿是戒備，顯然將他們當成了收租的地主，或是官府的人。
顧沅芷見狀，取出一小包桂花糖，遞給小童，柔聲道：“拿著吃。”
小童怯怯地看了眼祖父，見沒有阻止，接了過去，低聲道：“謝謝姐姐。”
許寒筠立在一旁，看著這一幕，眸色微沉。
她似乎總是厚此薄彼，從未對他有過發自內心的溫煦善意。以前是，現在也是。
“老丈不必驚慌，”顧沅芷溫言道，“我們並非官府之人，只是見流民漸多，心中不忍，想問問緣由罷了。”
她的溫和打消了老農的戒心，終於開了口：“唉，娘子有所不知。不是收成不好，是這田，快不是我們的了。”
他指著不遠處一片田地，“就說那塊地，前陣子家裡用度緊張，不得已跟孫大戶借了錢，拿地契作抵。說好是六個月的活當，誰知才過一月，那孫大戶拿著地契找上門，說是地已經歸他了。”
“也真是活見鬼，我的那份地契成了白紙。去官府告狀，登簿的文書，寫的竟也與孫大戶的地契一般無二。可憐我的孫子，正是長身體的時候，日日吃些糠咽菜。”老農說著，眼眶泛紅。
顧沅芷心中一酸，從袖中取出一小塊碎銀，遞了過去：“老丈，你拿著，聊作嚼用。”
老農連連擺手，不敢接受。
許寒筠狹長的眼裡染上晦暗，素來以為她那副悲天憫人的模樣皆是作偽，不過是世家小姐慣有的施捨姿態。可瞧見她眉宇間真切的憐憫，那份篤定竟有了一絲動搖。
顧沅芷柔聲道：“老丈不必推辭，就當我為你這田地惋惜。”
許寒筠也道：“老丈，收下罷。”
老農感激涕零，囁嚅了半晌，從懷中摸出一卷紙，道：“娘子心善，小老兒無以為報。這地契留著也無用，便贈與您吧，也望娘子能看出些端倪。”
顧沅芷伸手接過，兩人向老農告辭，回身朝村口的馬車走去。
她走著，低頭端凝那張地契，聞到一股淡淡的腥羶味，似曾相識。
“一張白紙，也值得你這般費心？”許寒筠的聲音在身後響起，一貫的清冷無波。
她忽然想起那日畫舫上的墨魚，也是這個味道。
那南商主財大氣粗，卻不捨得扔掉墨魚汁，裝在桶裡儲存，實在奇怪。
她沉吟道：“許大人，我父親擔任過監考官，告訴過我一作弊手段。以墨魚汁寫字，會褪色不見。若是混合魚骨膠，寫在衣裳上，出汗後會有粘性，撒上灰塵化形。”
許寒筠眸光閃爍，“你的意思是，那大戶以墨魚汁寫字，令農戶的地契變為白紙，造個陰陽地契，侵佔田產？”
“正是。”
“你倒是懂得不少。”他眼底掠過欣賞。
一直知她聰慧，卻未料到她的心思能敏銳至此，於細微處窺見乾坤。
顧沅芷垂首，不自在道：“不過是湊巧想起罷了。”
“並非湊巧。”他駐步回眸，神情靜定，“是你細心穎慧。清妘，你的才思不應被埋沒。”
也許是壟上的風太過恬靜，令他忽的心間湧起一句詩來，悠悠道：“莫道調羹須素手，蛾眉自是解文章。”
風自稻畦深處吹來，捲起她鬢邊的發，連同心緒一併擾亂。
曾幾何時，也有人用相似的筆調，在素箋上贊她才思。
那時的她，滿懷期許，與現在的心境完全不同。
因為那個寫詩的少年，與眼前這個心思深沉的男人，終究是天差地別。
或許天下文人，都有著相似的辭藻與心意。
她淡淡道：“大人謬讚了，謝過。”
許寒筠並不點破她的刻意疏離，行至一處斷壟，他先躍過，自然地向她伸出了手。
顧沅芷猶豫了一下，將手輕搭在他的掌心，借力一躍而過。
落地時，他順勢將她拉近了些許，兩人貼在一起。
“田間多有蛇蟲，還是小心為上。”他晏然自若地解釋道，目光膠著在她臉上。
“多謝許大人。”顧沅芷還是遠離他些許。
田埂狹窄難走，她神思雜亂，一時不察踩到土坑裡，腳踝處傳來劇痛，她輕呼一聲，蹙起了眉頭。
“怎麼了？”許寒筠眼疾手快，臂彎托住她將傾的身子。
“腳扭了...”顧沅芷咬著唇，額上滲出細密冷汗。
他蹲踞身子，輕輕揉捏著她的腳踝，反常的溫柔令顧沅芷有些不自在。
“看來是傷到筋骨了。”
“我沒事，歇一歇就好。”顧沅芷不願看他專注的神情，只扭頭望著天邊流雲。雲走得那樣快，那樣自由，不像她困在這。
許寒筠向她背身，微微屈膝：“上來。”
“大人，這怎麼行...”顧沅芷驚訝道。
“再晚些便有豺狼出沒，你總不想在荒郊野外，引來甚麼不必要的麻煩罷。”
終究，她還是妥協了。
他雙臂穩託她的腿彎，感受到背上溫軟的身子。她的呼吸輕淺地拂過頸側，一脈馥郁馨香。
穩了穩心神，邁開長腿，一步一步，走得極穩。
暮色四合，田埂間稻浪翻湧，伴流螢三兩點、蟲鳴幾聲。
“疼得厲害麼？”他忽然開口。
“還好。”顧沅芷低聲應道，伏在他背上，雙手不知該往何處放，只虛垂著。
明明是個案牘久坐的文官，卻有那樣寬闊的肩，能揹負她走過好長的路。
“清妘，今日，多謝你。”
顧沅芷微怔，謝她何事？
許寒筠道：“若非你在旁點醒，陰陽地契的機括，還需多費周章。”
“大人言重了，這是我應分之事。”
自相識以來，他第一次，以如此平等的語氣與她言談，將她視作可共事之人，而不是附庸，真是好不習慣。
許寒筠看著連綿青山，低聲道：“以後在我面前，不必如此偽裝。疼便說，累了，也無需強撐。”
“本官不是世家子弟，沒那麼多規矩，也不需要你時刻維持著端莊得體的假象。”
她輕應了一聲，一時不知如何作答。
在睏倦侵襲下，牴觸不知不覺消弭。她的身體慢慢軟下來，頭靠在他肩上。
許寒筠將她往上託了託，讓她更穩地靠著。
兩人各懷心事回了別院。
許寒筠挑燈獨坐書房前，思忖良久。
在案前揮毫，寫就憲牌一張，喚來長隨。
“周平，去。命承差去蘇州衙署，調取十年前一名錄事入獄的卷宗。”
他頓了頓，續道：“罪名是，夜闖朝臣居第。所有的細節，一絲一毫，都不能錯漏。”
這個女人會憐憫素昧平生的窮苦人，當年真的會因為門閥之見，而摒棄一個與她神交已久的筆友麼？
還是說，這十年前，發生了甚麼他不知道的事情？