階梯教室的前三排都坐著人。
第一排正中間是韋斯特先生，五十出頭，花白頭髮梳得一絲不苟。
他旁邊坐著個李察不認識的女教師，戴著細框眼鏡，手裡捏著支筆。
第二排散落著七八個高年級學生，校服袖口的年級標誌比李察的高一屆。
其中一個男生把胳膊搭在椅背上，眼神裡頗有點看熱鬧的意味。
第三排的角落裡，坐著莉莉安。
看見李察進來，少女眼睛眨了眨，隨即把目光移回筆記本上。
李察在心裡做了個快速評估。
這陣仗比他預想的大，霍蘭德先生沒提前告訴他會有觀眾，大概是故意的。
西塞羅杯的正式賽場上，臺下坐的是幾百人。
如果連十幾個人都扛不住，去帝都也是白去。
“好了，威廉姆斯，上去吧。”
霍蘭德在第一排坐下來，朝講臺方向抬了抬下巴。
李察把書包放在門口椅子上，走上講臺。
他站在講臺面朝下方，把眾人表情盡收眼底。
韋斯特先生雙手交疊放在膝蓋上，表情平和，像在等一場不太期待的話劇開場。
那位女教師，李察猜她可能是修辭學或者演講課的老師，正把筆尖點在紙上，準備隨時記錄。
高年級的幾個男生有的在竊竊私語，有的已經把腦袋往椅背上靠了，擺出一副“快點開始快點結束”的架勢。
莉莉安坐在第三排最靠窗的位置，光線把她半邊臉照得很亮。
她翻開了筆記本新的一頁。
霍蘭德先生和他說過，原本屬意的人選就是莉莉安，但女孩上臺會緊張到脫不了稿。
名額轉給了李察，對莉莉安來說應該是鬆了口氣。
但鬆了氣之後，大概還是想來看看替代自己上場的人到底甚麼水平。
“第一篇，第一段到第四段。”霍蘭德劃了範圍：“完整演講，從頭開始。”
這是最經典也最難的段落。
西塞羅在元老院裡當面痛斥喀提林，開篇四段是整篇演講的高潮，也是千年來被翻來覆去研究最多的文字。
李察吸了口氣。
肺腑裡那種被【呼吸】技能打通的鬆快感，讓吸進來的空氣走得比以前深。
胸腔撐開，橫膈膜沉下去，聲帶準備就緒：
“Quo usue tandem abutere， Catilina， patientia nostra?”
（喀提林啊，你到底還要濫用我們的忍耐到甚麼時候？）
節奏感藏在韻律裡，長短音交替構成天然鼓點。
西塞羅寫這些句子的時候，本身就是按照聲學效果來安排詞序的。
“Quem ad finem sese effrenata iactabit audacia?”
（你那肆無忌憚的囂張氣焰要放縱到何種地步？）
第二排有個男生把搭在椅背上的胳膊收回來了。
“Nihilne te nocturnum praesidium Palat……（中間幾個排比句省略） nihil horum ora vultusue moverunt?”
（難道帕拉丁山上的夜間巡邏不能觸動你；城市的守衛不能觸動你；人民的恐懼不能觸動你；
所有正直之人的集聚不能觸動你；這召開元老院會議的最為堅固的場所不能觸動你；在座諸位的目光和神情都不能觸動你？）
這一句是西塞羅排比修辭的教科書範例：
六個“nihil”（不能）層層疊加，從巡邏到守衛，從人民到正人君子，從場所到在座每一個人的臉。
李察在背誦時做了處理：每個“nihil”之間微微拉長，讓重複產生蓄力的效果。
這是他在霍蘭德先生的輔導中摸索出來的技巧。
排比不能平鋪直敘地念，否則聽起來和羅列清單沒甚麼兩樣。
真正的排比是潮汐，一浪比一浪高，最後一浪退回去的時候，留下的沉默比聲音更重。
韋斯特先生坐姿沒變，但手指從膝蓋上移開了，放到了檯面上。
莉莉安手裡的鉛筆停住了。
她原本只是翻開筆記準備做個記錄，看看對方有沒有明顯背誦錯誤或者發音問題。
但四句話念下來，她發現自己沒資格對其做出評價。
她把鉛筆放在筆記本上，兩手疊在一起，開始認真地聽。
李察繼續往下走，進入第二段、第三段。
第四段結束，他把目光收回，落在講臺前沿那道劃痕上。
教室裡短暫安靜後，韋斯特先生第一個鼓起了掌，比不遠處的霍蘭德還快了半拍。
女教師跟著拍了幾下，便低頭在筆記本上寫寫畫畫。
高年級那些男生，散漫的姿態也已經完全消失。
莉莉安同樣跟著鼓掌。
她在來之前，預料到的情況只有兩種。
第一種是李察發揮很差，那就印證了自己的判斷，這個名額給他是浪費了；
第二種是發揮還行，能背完但毛糙，這也在預料之內。
沒有第三種可能，至少她覺得自己的同班同學做不到。
能背不稀奇，發音準確也可以靠苦練。
但演講可不是背書，那種對節奏和呼吸的控制，根本不是幾個禮拜能練出來的。
這個吊車尾，甚麼時候變成了現在這樣？
她找不到答案。
“威廉姆斯。”韋斯特先生開了口。
“先生。”
“你的排比處理有個小問題。”韋斯特先生一針見血的提醒道：
“六個 nihil，你前五個做了遞進，最後一個壓下的效果不錯。
但第三個和第四個之間的間距太均勻，聽感上會稍微洩點氣。
建議第三個後停得稍微久一些，讓聽眾以為排比要結束了，第四個再起來衝擊力會更大。”
李察在腦子裡把剛才的節奏重新過了一遍。
行家出手就是不一樣，韋斯特不愧是科目組長，一下子就指出了自己注意不到的問題。
“明白了，謝謝先生。”
韋斯特點點頭，站起來對霍蘭德說了句甚麼。
李察耳力還過得去，隱約聽到了“可以一試”。
人都散了後，教室裡只剩霍蘭德和李察兩個人。
霍蘭德把茶杯舉到嘴邊喝了口：
“韋斯特嘴刁，能讓他說出‘可以一試’，你就當是誇獎。”
“先生過獎。”
“不是我過獎，是你進步太快了。”
霍蘭德把茶杯擱在講臺上，打量了他一眼，目光裡的驚詫比前幾次都濃。
一個成績倒數的學生，兩個禮拜內把拉丁文補到了這種程度。
天賦這個詞太輕巧了，他教了二十年書，見過不少有天賦的學生。
天賦的表現是起點高、學得快、錯得少。
但李察的情況不太一樣。
這孩子起點極低，兩週前連基礎變位都磕磕絆絆。
但進步速度呈加速曲線，似乎腦子裡突然裝了一臺蒸汽機，產能每天都在翻番。
這大概就是所謂的“開竅了”？
霍蘭德沒有追問原因。
無論哪種，追問都是多餘的，開竅是好事。
“跟我來，有東西要給你。”