今天是週五，在去上學的校車上，伊芙琳坐在他後面一排，和兩個女同學擠在一起。
她戳了戳李察的後背：“哥，你昨天真的就這麼走回家的？”
“嗯。”
“累不累？”
“還行。”
“騙人。”伊芙琳翻了個白眼：“媽說你回來的時候襯衣能擰出水。”
李察沒接話，倒是旁邊的女生忍不住輕笑出聲。
伊芙琳衝那女生瞪了一眼，有點不爽。
………………
上午的課排得很滿，歷史、地理兩節連堂。
李察坐在教室裡，第一次發現上課原來可以不那麼痛苦。
過去聽課像隔著一層水，老師說的話傳到耳朵裡就開始混響，抓不住重點。
現在不一樣了，學識點亮後帶來的變化，讓他的腦子能自動分類。
老師講到一個概念，他能迅速把它和已知的東西掛上鉤。
講到新大陸的殖民地分佈，他腦子裡自動浮現出昨天地理課上畫過的海岸線；
講到蒸汽機的改良歷程，那些年份和人名不再是硬擠在一起的數字，它們自動排成一條時間線，前後因果一目瞭然。
經驗在穩步增長。
【學識】Lv.1經驗：8/200
兩節課下來漲了好幾點，課堂學習效率確實比自己翻書高。
如果每天保持這個頻率，再加上課後自學。
一個月內升到二級是可以預見的，可能更快。
第三節課是拉丁文課，拉丁文是區分“紳士教育”和“工匠教育”的分水嶺。
能在拉丁文上拿到好成績的學生，畢業後有機會申請帝都大學深造；
拿不到的，一般只能去本地的技術學院。
教拉丁文的霍蘭德先生四十出頭，身材寬厚，三層下巴疊在領口上。
他平時說話聲音含混，學生們私下管他叫“含著核桃的胖子”。
但只要一開口唸拉丁文，整個人就像在打鳴的公雞，抑揚頓挫，中氣十足。
“今天，我們來複習西塞羅的第一篇《喀提林演講辭》。”
他翻開課本，把一隻手背在身後：“沃倫，把第三段背一下。”
沃倫站起來，背得磕磕絆絆但總算背下來了。
有錢人家的小孩從小請家庭教師補習，起碼有個底子在。
“還行，坐下吧。”霍蘭德轉向後排座位：“芬頓，到你了。”
休站起來的時候臉就白了。
他張了張嘴，磕磕巴巴地開了個頭：
“Quo usue tandem abutere， Catilina， patientia nostra…
（喀提林啊，你還要濫用我們的忍耐到甚麼時候……）”
到這裡就卡住了。
霍蘭德面無表情地提示：
“Quam diu etiam furor iste tuus nos eludet?
（你的這種瘋狂還要愚弄我們多久呢？）”
休紅著臉重複了一遍，接下來又卡住了。
“行了，坐下吧。”
霍蘭德按照順序繼續點名，坐在休後面的正好是李察：
“威廉姆斯，你來試試。”
教室裡有幾顆好事者的腦袋轉了過來。
他們目光裡摻著幸災樂禍，這病秧子在拉丁文課上一向穩定倒數。
李察快速掃了兩眼教材，便合上書站了起來。
記憶裡，這段背誦一直是噩夢。
拉丁文字就拗口，西塞羅的長句又巢狀複雜，從句裡面套從句。
對於一個經常頭痛的病弱少年來說，和嚼一塊永遠嚼不爛的牛皮沒甚麼兩樣。
但現在，他張口後那些拉丁文句子就自動冒上來。
從開頭到第四句、第五句，一直往後走。
句與句之間的銜接沒有猶豫，也沒刻意加速。
整段背完，霍蘭德的表情從例行公事變成了審視：
“威廉姆斯，你……”
“怎麼了，先生？”
“你的發音，比上週進步太多了。
尤其是母音長短的區分做得很到位，最近應該很努力在學吧？”
“是的，先生，最近在惡補基礎。”
霍蘭德“嗯”了一聲，沒有再追問，繼續講課。
李察坐下來的時候，餘光掃到了休的表情。
那張臉上寫滿了“你甚麼時候變成這樣的”。
………………
下課鈴響之後，教室裡開始嘈雜起來。
學生們收拾課本，椅子腿在地板上拖出刺耳的聲響。
“威廉姆斯，你過來一下。”
禿頭中年人站在講臺邊上，一手撐著桌面，另一隻手裡轉著粉筆。
其他學生魚貫而出，有幾個往這邊看了一眼就走了。
教室空下來之後，霍蘭德把粉筆擱進槽裡，拍了拍手上的灰。
“你知道帝都每年秋季，有一個‘西塞羅杯’嗎？”
“……不太清楚。”
“就是聯合辦的拉丁文演講賽，格林伍德每年有兩個名額，通常給高年級。”
他把雙手插進口袋裡：
“但今年情況有點特殊，高年級那邊報名的人不夠。”
說這話的時候，他有一種當老師才有的無奈。
格林伍德這邊的學生，都很怕參加這種比賽。
對於霍蘭德來說，名額空著不用，等於白白浪費自己在古典學會的面子。
本來他準備讓莉莉安・海沃德去參加。
那姑娘底子紮實，書面功課常年排在前列。
但上學期校內有一次小規模展示，才二十幾人的場合，莉莉安上臺後聲音就一直抖，完全脫不了稿。
演講比賽一般臺下要坐幾百人，對她來說就是災難。
今天課上，李察的表現讓他很意外。
這孩子課後應該有下狠功夫，他就準備試試：
“我這裡還缺一個學生去參加，你有興趣嗎？”
李察第一反應是拒絕，有金手指在，安靜發育、慢慢積累才是正路。
“前三名有獎金。”霍蘭德看了一眼對方那明顯不合腳的皮鞋：
“第一名五十鎊，第二名三十鎊，第三名十五鎊。”
李察正要開口拒絕的嘴停住了。
“除此之外，獲得名次的學生能進入古典學會的推薦名單。”
霍蘭德補充道：
“帝都那些有錢人家請家教，認的就是這張名單。
進了名單，一小時課時費能抵普通工人一天工錢。”
五十鎊！
就算只拿第三名，十五鎊也是母親攥著黃油刀精打細算兩個月的數目。
而推薦名單的意義更長遠，那是可以持續產生收入的渠道。
他把到嘴邊的拒絕咽回去了：“我參加。”
霍蘭德點點頭，臉上沒甚麼多餘表情：
“比賽在一個半月後，我每週二下午有空，可以給你單獨輔導，不收錢。”
“謝謝先生。”
禿頭中年人只是擺擺手，轉身去擦黑板。
他剛拿起黑板擦，李察走過來：“先生，我來吧。“
霍蘭德愣了下，手裡黑板擦就被接過去了。
李察從左到右，從上到下，該擦的地方擦乾淨，夠不著的地方就踮一下腳。
粉筆灰紛紛揚揚地往下落，他側過臉避了避，繼續擦。
擦完之後他把黑板擦磕了磕灰，放回粉筆槽裡，轉身去拿書包。
自始至終沒多說一句話，就好像這事不值得拿來做文章。
霍蘭德站在講臺旁邊，有些疑惑地看著他的背影。
教了二十年書，主動幫忙擦黑板的學生不是沒有。
但多半擦完了就回頭看你一眼，好在印象分上記一筆。
這個平時悶不吭聲的小孩倒乾脆，做完了拎包就走，跟路過順手關了盞燈一樣。
李察拎起書包往門口走。
走到門口的時候，身後傳來聲音：
“威廉姆斯，你的底子比你自己以為的要好，別浪費了。”
李察嘴角弧度收了收，把表情管理回日常的樣子。
【學識】帶來的提升他已經驗證過了，加上還有單獨輔導。
一個半月，夠他提升到【學識lv2】還能多沉澱半個月，或許能和從小一對一家教的人在同一水平線。
至於能不能拿名次，變數太多，現在說了不算。
但至少他有了明確短期目標，剩下就是把時間一天一天填進去。
往回走的時候，他在樓梯拐角碰到了休。
少年靠在牆上等他，那倔犟的劉海又塌下來了。
“霍蘭德找你幹嘛？”
“讓我參加一個比賽。”
“甚麼比賽？”
“帝都的拉丁文演講。”
休臉上的表情經歷了三個階段。
先驚訝，又困惑，最後變成帶著佩服的苦笑。
“你之前還是班上倒數的啊。”
“所以要開始惡補了。”
休想說點甚麼鼓勵的話，在嘴裡轉了幾圈卻只擠出一句：
“需要幫忙的話……算了，我拉丁文比你還爛。”
“你可以當聽眾。”李察說：
“我練的時候你坐下面聽，聽不懂沒關係，幫我看看臺風。”
“颱風我倒是能看。”
“那就行了。”
兩人並肩往下節課的教室走，面板上的數字在意識邊緣安靜地跳動著。
【呼吸】Lv.1經驗：28/200
【學識】Lv.1經驗：10/200
一個靠活著就能漲，一個靠學就能漲，都在動。