院中很安靜，沒有練劍時的破風聲，只有木屑簌簌落下的細微響動。
山上元也坐在廊下的陰影裡，低著頭。
他手中握著那柄平日用來練習劍術的劍。
此刻，劍尖卻抵在一塊粗木上，正以令人屏息的謹慎，慢慢削切、勾勒。
他的動作很慢，每一次運劍都異常小心，彷彿劍下不是木頭，而是易碎的琉璃。
木屑隨著微不可聞的切削聲剝落，逐漸顯出一個盤坐的模糊輪廓，圓潤，溫和，隱約能看出一份低眉垂目的靜謐。
他的神情異常平靜，和平時揮劍那副目眥欲裂、恨火焚心的樣子完全不同。
汗水仍順著額角往下淌，但那只是專注帶來的溫熱，那握劍的手穩定得驚人，卻又因全神貫注而緊繃。
雕刻佛像的習慣，是從半年前開始的。
恨！怨！怒！不平！
自拜師學藝以來云云，他的進步很快。
但他的劍招裡，沒有絲毫守的意味，全是攻，全是殺，彷彿每時每刻劍鋒所指的都是那個名為聖神教會的龐然大物，是那張道貌岸然的安倍太政的臉。
滔天的負面情緒如同實質的瘴氣，纏繞在他的劍鋒之上，縈繞在他的周身。
那是家園破碎、至親罹難、信仰崩塌後，所有絕望與痛苦沉澱、發酵、最終釀成的，名為“復仇”的烈性毒酒。
這毒酒燒穿了他的肺腑，也化作了驅動他每一塊肌肉、每一縷查克拉的最狂暴燃料。
化作焚心蝕骨的嗟怨之炎，賦予了他遠超常人的執念與爆發力，讓他能壓榨出身體每一分潛力，以驚人的速度吸收著劍術的技藝，將痛苦轉化為前進的蠻力。
這或許正是他進步神速的根源，他的劍道，從一開始，就是用仇恨與鮮血鋪就的。
但在半年前的那一天，老師曾這樣對他說：
“仇恨是猛藥，能讓你短時間爆發出力量，衝破尋常瓶頸，就像你現在這樣。”
“但是元也，你心裡燒著的這把嗟怨之炎，它在推你向前的同時，也在一點點燒掉你作為人的部分，你看到了力量，看到了復仇的希望，可你看到它正把你推向哪兒嗎？”
老師盯著他的眼睛，一字一頓：
“你正在墮入修羅之道。”
“修羅？”山上元也身體一震。
“為戰而戰，為殺而殺，心裡除了毀滅甚麼也不剩，最後迷失在血腥和力量裡，變成只懂破壞和殺戮的修羅。”
老師的話像鈍刀，慢慢刮進他心裡：
“你的劍充滿殺意，這沒錯，可如果有一天，殺意反過來吞掉你，讓你分不清為甚麼揮劍，復仇之後只剩空虛和更大的破壞慾，那時候的你，就不再是你了！你甚至會變成另一種怪物，和你恨的東西沒有區別的修羅。”
“你的憤怒和怨恨，是你現在的動力，但若不想被它們徹底燒成灰，你就得學會，哪怕在烈火裡，也要在內心找到一根燒不掉的支柱，至於那支柱是甚麼....”
“得你自己找。”
內心的支柱？
當時，聽到這話的山上元也下意識做的是伸手探進懷裡，緊緊握住一塊貼身的硬物。
那是一塊小小的木製佛牌，邊緣已被摩挲得光滑溫潤，雕工樸素，甚至有些粗糙。
這是妹妹當年知道他要去加入治安隊，特意跑到鎮上唯一那座寺廟求來的佛牌。
“哥哥，這個給你，要平平安安回來哦。”
記憶中妹妹仰起的小臉，笑容乾淨得沒有一絲陰霾，漸漸和眼前這塊樸素的木牌重疊在一起。
“看來你找到了。”老師點了點頭：“那就握緊它，用你的劍去雕刻它！”
“是！”
於是從那一天起，山上元也在練劍之餘便養成了雕刻的習慣。
而他雕刻的，正是妹妹送他的佛牌上那尊佛像。
老師見了曾打趣調侃說：“佛雕師是吧？乾脆以後給你取個‘飛天猿猴’‘只猿’的外號好了。”
山上元也不太明白老師這話的意思，也不太懂“飛天猿猴”和“只猿”是甚麼外號。
但他能感覺到，當自己握著劍，將心神全部沉浸到那細微的雕刻中時，胸腔裡那團日夜焚燒的嗟怨之炎，的確會暫時平息下來。
將手中劍和心神凝於一點，順著木頭的紋理遊走，那些翻騰的恨意、焦躁、痛苦，似乎也隨著簌簌落下的木屑，被一點點剝離出去。
“嚓。”
最後一點多餘的木屑被劍尖輕輕挑去。
山上元也停下動作，對著掌心這尊不過半尺高、由劍鋒雕琢而成、眉眼沉靜的木質佛像，緩緩吐出一口長氣。
他伸出拇指，拂去佛像眉眼間沾著的細碎木塵，動作很輕，輕得像怕驚擾一場易碎的夢。
廊道的另一頭，一心抱著胳膊，默默看著這一幕。
他目光先是在專注雕刻的山上元也身上停了停，又瞥向旁邊一臉好奇、抓耳撓腮的柳生忠義或者說梟，心裡忍不住嘀咕道。
佛雕師，還有梟....好嘛，這下葦名眾四大部將都湊了一半了，哦，對了還有葦名七本槍。
感情我還真成了“一心”啊？
一心暗暗翻了個白眼。
難道未來我也要發動一場盜國之戰，然後嚷嚷著“斷絕不死”？
不過....
盜哪個國？鐵之國嗎？還是湯之國？
斷誰家的“不死”？那個邪教鼓吹的“不死聖神”？
這念頭一閃而過，一心自己都覺得有點無厘頭。
這時，山上元也終於發現了一心站在廊下，連忙放下手中的木佛和劍，起身恭敬行禮。
“老師。”
一心點了點頭，目光掃過他和旁邊的柳生忠義，言簡意賅地開口：“我接下來要出去一趟，我不在的這些日子，你們兩個自己修煉。
“是！”兩人齊聲應道。
一心沒再多說，轉身便大步向外走去，衣服的衣角在空氣中劃出利落的弧線
“老師！”柳生忠義或者說梟忍不住衝著那背影提高聲音追問了一句：“您要去哪裡啊？”
一心腳步未停，只有兩個字隨著他遠去的步伐，清晰地飄了回來：
“木葉！”
木葉！？
聞言，梟眼睛瞬間瞪大，臉上寫滿了羨慕嚮往。
木葉！那可是他心心念唸的忍者聖地啊！