鐵之國，赤甲城，劍術協會本部議事廳。
氣氛凝重得能擰出水來。
長條桌兩側，赤甲城內有頭有臉的劍術師範、各大道館館主正襟危坐，眼觀鼻鼻觀心。
主位之上，會長柳生宗一郎臉色黑如鍋底，胸膛因怒氣而劇烈起伏，那根烏沉鐵棒就杵在手邊，彷彿下一刻就要砸在桌上。
“砰！”
蒲扇般的大手狠狠拍在硬木桌面上，震得杯盞齊跳，茶水四濺。
“我們赤甲城！”柳生宗一郎的聲音如同炸雷，在議事廳內隆隆回蕩，鬚髮皆張，目光如電般掃過全場，最終死死釘在右側下首某個位置：“出了個了不得的人物啊！一位肆意妄為、無法無天、攪風攪雨的大人物啊！”
“東南地區讓他攪了個天翻地覆！各家道館的訴狀像雪片一樣往我這裡飛！這還不算完，切磋比試，講的是劍術修為！可他呢？！”
柳生宗一郎的聲音陡然拔高，帶著一種近乎荒謬的憤慨：
“他居然用槍！用一個劍客的身份，在堂堂正正的比試裡，掏出一把火銃來！”
“一個劍客！不想著怎麼好好打磨劍術，把自家流派的劍術練到登峰造極，整天琢磨些奇技淫巧！今天掏把火銃，明天是不是要扛門大炮來道場比試啊？後天是不是打算用上各種忍術幻術啊！？啊？！？！”
他越說越氣，站起身來，揮舞著手臂：
“我出門吃個飯的功夫，都至少能聽見九個人在討論這位大人物又去砸了那家的道館，在哪場比試又又又開了槍！”
會長雖未直接點名，但在場所有人的視線，已齊刷刷、心照不宣地轉向了同一個方向。
那個坐在右側末尾，身穿深色劍士服，身材高大，正一臉平靜地端著茶杯，小口啜飲的年輕劍士一心。
面對會長暴風驟雨般的斥責和全場聚焦的目光，一心臉色平淡得彷彿在聽天氣預報。
他甚至有閒心微微側過頭，對著坐在他旁邊、一個同樣身材高大魁梧、穿著得體武士服，努力想坐得筆直端正，但眼神卻忍不住四處亂瞟的少年，用不高但足以讓近處人聽清的聲音，語重心長地說道：
“忠義啊，可別學你父親，為了點小事，一天到晚，羅裡吧嗦的。”
那少年正是柳生宗一郎的獨子——柳生忠義。
這小子也是個不老實的主，明明出身劍豪世家，有個名震東南的老爹，卻對家傳棍術興致缺缺，夢想反而是成為一名忍者，還給自己取了個自以為酷炫的忍者代號——梟。
此刻被一心這麼一點，他差點沒憋住笑，連忙用力抿嘴，肩膀可疑地聳動了兩下。
這細微的動靜哪能逃過柳生宗一郎的眼睛，會長的視線唰一下如同兩道冷電般射了過來，柳生忠義頓時感覺後背發涼，趕緊挺直腰板，眼觀鼻鼻觀心。
柳生宗一郎盯著兒子看了好一會兒，才緩緩將目光重新移回一心身上，語氣沉冷：“一心，你在說甚麼呢？”
一心不慌不忙，將茶杯輕輕放回桌上，抬起頭，迎著柳生宗一郎幾乎要噴火的視線，臉上露出一個無比誠懇、彷彿深受教益的表情回答道：
“我說，會長高見！”
見一心那副油鹽不進、左耳進右耳出的憊懶模樣，柳生宗一郎額角繃出一個清晰的井字，胸口那股火氣蹭蹭往上冒。
但打又打不過，罵又好像沒甚麼用。
柳生宗一郎深吸一口氣，強行將翻騰的怒火轉化為一種近乎無奈的、恨鐵不成鋼的勸誡。
“一心啊，老夫知道你好戰，渴望與強者交鋒以磨礪自身，這是劍士天性，但凡事總要講究個方法，有個度！你這般肆無忌憚、四處樹敵，看似痛快，實則是將自身置於風口浪尖，徒惹無數非議與隱患，於你長遠修行、於你葦名流的聲名傳播，有何益處？”
說到這，他聲音也緩和了幾分：“你既已是我赤甲城認可的師範，肩負著在下一屆全國劍術大會上為城爭光的責任，現在距離大賽，也就一年的時間了！這正是靜心沉澱、夯實體魄、精研技藝的黃金時期！你應當收起那些繁瑣的心思，將全部精力投入到正經的劍道修行中去！”
“全國劍術大會，那可絕非你之前踢館切磋的小打小鬧能比，屆時，各大流派的嫡系傳人、各城傾力培養的秘密武器、隱於市井山野卻身懷絕技的民間高手，各方豪強雲集，高手如過江之鯽！那是真正龍爭虎鬥、風雲際會的至高舞臺。”
“風？”
聽到某個字眼，一直半耷拉著眼皮、似乎神遊天外的一心，忽然像是被觸動了某根神經。
他倏然抬起頭，投向議事廳窗外那遼闊的天空，口中無意識地低吟，帶著一種莫名的慨嘆：
“好風啊，正所謂，風從虎，雲從龍，龍虎英雄傲蒼穹。”
“混賬小子！！！”
柳生宗一郎先是一愣，待反應過來這混賬小子根本沒在聽自己苦口婆心的規劃，反而又在那裡神神叨叨些不著調的東西，那張剛緩和下來的老臉瞬間由紅轉黑，由黑轉紫。
“你到底有沒有在聽老夫說話？！又在胡謅些甚麼不古不今、不文不白的混賬話？！跟你好好說正事呢！”
“哦....”
一心彷彿這才被這聲怒吼從自己的感慨中拽了回來，他眨了眨眼，露出歉然的恍悟神色：“抱歉，會長，方才有感而發。”
“您說的對，接下來的日子我會安分一些。”
此言一出，議事廳內落針可聞。
柳生宗一郎臉上的怒容都僵住了，他懷疑自己是不是氣昏了頭出現了幻聽。
這小子轉性了？太陽打西邊出來了？還是憋著甚麼更壞的主意？
種種念頭在柳生宗一郎腦海中飛快閃過，最終，他決定暫且相信這難得的服軟，哪怕只是表面功夫。
他重重哼了一聲，臉色稍霽，但語氣依舊嚴厲：“記住你自己說的話，小子！今日就到這裡，散會！”
館主們面面相覷，帶著滿腹的狐疑和未盡的議論，紛紛起身離去，柳生宗一郎也揉著眉心，一臉疲憊地走向後堂。
人群散去，柳生忠義立刻像只靈活的猴子般竄到一心身邊，壓低聲音：“老師，您真打算接下來安分守己一年？這不像您啊！”
是的，柳生忠義如今已正式拜入一心門下，成為葦名流的第二位弟子。
他夢想成為忍者的緣由頗為叛逆，在他看來，武士道那些繁文縟節、條條框框實在太多，這也不行那也不許，憋屈得讓人毫不爽快。
明明大家用的都是查克拉啊？
相比之下，不受傳統束縛、能肆意運用各種奇異忍術、各種手段、於戰鬥中決定生死的忍者，更符合他內心對自由與力量的浪漫想象。
奈何鐵之國是武士的國度，沒有正統的忍者傳承，他那位古板的父親更是嚴令禁止他離開鐵之國去追尋甚麼忍者之道，這讓柳生忠義一度極為鬱悶。
直到一年前，這個名叫一心、行事作風與鐵之國所有劍士都截然不同、信奉“不擇手段取勝”的劍士出現，如同在他灰暗的憧憬中投下了一道銳利的光。
幾乎沒怎麼猶豫，柳生忠義就找了個機會拜師，事後柳生宗一郎得知，自然是暴跳如雷，但木已成舟，最終也只能捏著鼻子認了。
“這個之後再說，忠義，先回道場。”
柳生忠義臉色一正：“老師，私下裡還請叫我梟！”