鐵之國，赤甲城郊外。
漫天風雪席捲曠野，能見度不足十米，天地間一片混沌的灰白。
狂風呼嘯，捲起地上厚厚的積雪，形成一道道短暫存在的、扭曲的雪龍。
在這片狂暴的自然帷幕中，卻有著不和諧的金鐵之聲頑強穿透風雪！
“鏘！鐺！砰！”
激烈的兵器碰撞聲時而清脆，時而沉悶，時而爆裂，以一種極具力量和節奏感的方式，撕裂著風雪的嗚咽。
陡然間！
“砰！！！！”
一聲格外沉重的巨響炸開，彷彿重錘砸在實心鐵砧上！
一道魁梧高大的人影從戰團中心向後踉蹌跌出，雙腳在雪地上犁出兩道深溝，隨即被翻湧的雪幕吞沒，隱去身形。
然而，一棍將對手擊退的柳生宗一郎，臉上非但沒有絲毫輕鬆，反而越發凝重。
他手中那根烏沉鐵棒微微低垂，棒身竟傳來明顯的、高頻的震顫。
剛才那一下硬撼，對方的力量比上次交手時，似乎又沉凝了不少！
不待他細思，風雪翻卷中，一聲中氣十足、甚至帶著亢奮的大喝如同戰鼓擂響，轟然傳來：
“哼呵！”
“熱血沸騰起來了！要上了！”
聲音落下的瞬間，前方瀰漫的風雪彷彿被無形的力量粗暴排開！
一道高大健碩的身影破雪而出，手中兵器已然換了模樣不再是常見的太刀，而是一柄造型古樸猙獰、異常厚重寬大的黑色戰戟！
那巨大的戟刃在雪光中映出一片寒芒，帶著無匹的威勢，被他以右手高高舉起，如同掄動一柄開山巨斧，朝著柳生宗一郎所在的方位，以最蠻橫、最直接的軌跡，轟然砸落！
戟未至，那裹挾著墜落之勢與全身力量的恐怖風壓，已將下方大片積雪狠狠壓平、排開！
柳生宗一郎瞳孔微縮，不敢有絲毫怠慢，吐氣開聲，雙臂肌肉賁張，腳下踏碎雪坑，烏沉鐵棒由下至上，悍然迎擊！
“來！”
“鐺！！！”
這一次的碰撞聲，遠超之前任何一次！不再是清脆的金屬交擊，更像是兩座包鐵實心的攻城錘以全力對撞！
轟！
肉眼可見的環形氣浪伴隨著激盪的查克拉與純粹的力量波紋，以兩人為中心猛然炸開，將方圓數十米內的風雪瞬間清空、震碎，連地面凍土都裸露出來，浮現蛛網般的細微裂痕！
下一刻，柳生宗一郎悶哼一聲，臉上血氣上湧，持棒的雙手臂骨傳來清晰的痠麻震顫，腳下再也無法釘在原地，整個人被那巨戟砸落的磅礴力量推得連連倒退！
噔！噔！噔！
沉重的腳步在雪地上踩出一連串深深的凹坑，直退出十幾米開外，才堪堪穩住身形。
他猛地抬頭，望向風雪中那再次清晰起來的高大身影，心中驚疑不定。
這傢伙，幾個月不見，純粹的力量竟然又增長了這麼多？！
與柳生宗一郎交手的，自然是一心。
自那日獲得赤甲城劍術協會正式認可、成為一心師範後，這傢伙起初的行為雖然古怪——不開館、不收徒，整天像個巡視領地的雄獅似的在城裡閒逛、當眾練劍。
但好歹算是消停了下來，沒再鬧出甚麼大風波。
然而，柳生宗一郎的清淨日子並沒持續多久。
很快，這傢伙便以“取百家之長，集千門之技，完善我葦名流劍術”為由，開始挨個拜訪赤甲城內其他大小道館，主動請求切磋交流。
其手段乾脆利落，往往三兩下便分出勝負，雖未傷人，卻讓諸多館主顏面大失。
一時間，城內怨言四起，各種訴苦和抱怨如同雪花般飛到柳生宗一郎這個會長案頭，攪得他不勝其煩。
他不得不親自找上一心談話，告誡他既是協會認可的師範，便需注意影響，維護赤甲城劍術界的團結，不能如此肆意妄為。
或許是被說動了幾分，但更可能的原因是——赤甲城大半道館都已被他切磋了個遍，沒了新鮮對手。
於是，這傢伙的活動範圍迅速擴大，開始以赤甲城為起點，向著周邊其他城鎮輻射。
短短數月間，鐵之國赤甲城周邊地區稍有名氣的道館、劍術名士，幾乎都被這個手持刀，肩扛著戟、上門就直言請教的高大少年拜訪過。
附近的劍術圈子被他攪得波瀾迭起，雞飛狗跳，訴苦和抗議的信件更加雪片似的飛向赤甲城劍術協會，矛頭直指柳生宗一郎——是你赤甲城劍術協會的人，你得管！
終於，在又一批言辭激烈的聯名信送達後，柳生宗一郎忍無可忍，他直接找上了一心，面色黑沉地說道：“你小子就這麼好鬥？一刻也閒不住？既然這麼想打，與其到處惹是生非，不如直接來找老夫！”
於是，便有了赤甲城外，風雪之中，眼前這激烈的一幕。
遠處，一處被厚厚積雪覆蓋的山坡上。
一個身披破舊禦寒斗篷、風塵僕僕的少年，正趴伏在雪中看著眼前的一幕。
他屏住呼吸，甚至連睫毛上結了霜都顧不上眨，眼睛瞪得極大，死死地地緊盯著下方曠野中那兩道非人般的身影和他們的交鋒。
正是山上元也。
自湯之國孤身北行，穿越田之國，踏入這以嚴寒和鋼鐵著稱的鐵之國境內後，他一路都在急切地打聽訊息，尋找任何可能獲得力量的途徑。
很快，一個名字便反覆傳入他耳中——葦名流一心。
傳聞中，這位年輕的劍術師範在東南地區四處挑戰，攪動風雲，實力強橫，行事無忌。
在得知其與赤甲城有關後，山上元也便不顧疲憊，朝著這個方向趕來。
他翻越最後一座雪山，赤甲城的輪廓已然在望，卻沒想到，尚未入城，便在這荒郊野外撞見了如此驚心動魄的一幕！
那交戰的兩人，舉手投足間崩雪裂地，兵器碰撞聲如雷霆炸響，僅僅是旁觀，那逸散的力量餘波和凝若實質的氣勢，就讓他心臟狂跳，幾乎喘不過氣。
他死死咬著牙，指甲摳進冰冷的雪裡，心中翻湧著難以言喻的震撼。