“你！”靜心明智流的一眾弟子聞言，頓時勃然變色，眼看就要出手教訓這個不知天高地厚、還敢調侃他們師尊名諱的狂徒。
“好了好了。”一心卻像是沒看見他們的動作：“你師父是叫你們來帶路的，不是來跟我打架的，別耽誤時間，趕緊帶路吧。”
那副平靜中帶著點催促的模樣，反而讓憋足了勁的弟子們一口氣堵在胸口。
為首弟子惡狠狠地瞪了他一眼，胸膛劇烈起伏了幾下，終究想起師父的明確吩咐，只得重重哼了一聲，強壓下怒火，轉身硬邦邦地吐出一個字：
“走！”
一行人穿行在赤甲城寬闊的街道上，氣氛沉默而緊繃，領路的弟子步履迅疾，彷彿想用速度甩掉身後的麻煩。
一心則不緊不慢地跟著，目光掠過街道兩旁林立的鍛冶工坊與刀劍鋪，聽著裡面傳來的富有節奏的叮噹聲，神情平靜，倒像是在遊覽。
不多時，眾人來到城內一處佔地頗廣、門庭肅穆的宅院前。
黑瓦白牆，高大的門楣上懸著“靜心明智”四字的匾額，筆力遒勁沉雄。踏入大門，穿過精心修葺的庭園，便來到主體道場。
道場極為寬敞，此刻，道場兩側，並非空無一人，而是端坐著十數位氣息沉凝、服飾各異的中年或老者。
他們有的抱臂胸前，有的正襟危坐，目光如電，齊刷刷地落在踏入道場的一心身上。
這些人，皆是赤甲城內有頭有臉的其他道館館主或知名師範，空氣中瀰漫著一股無形的壓力，肅穆得落針可聞。
而在道場正前方的主位之上，一名身材格外高大魁梧、宛如鐵塔般的中年壯漢，他身穿深灰色劍道服，外罩一件樸素的羽織，國字臉上線條剛硬，濃眉下雙目微闔，彷彿假寐。
最為引人注目的，是他放置身旁的一根通體烏黑、看不出材質的渾圓鐵棒，只是靜靜放著，便給人一種沉甸甸的、不容忽視的質感。
此人，正是靜心明智流開宗祖師，赤甲城劍術協會會長，劍豪——柳生宗一郎。
引路的弟子快步上前，在柳生宗一郎側前方恭敬道：“師父，人帶到了。”
柳生宗一郎緩緩睜開雙眼，那目光並不如何銳利逼人，卻深沉如古井，帶著經年累月積累下的威嚴與洞察力，平靜地投向站在道場中央的一心。
整個道場鴉雀無聲，所有旁觀的館主師範們都屏息凝神，等待著劍豪的發話，也審視著這個膽敢一路挑戰至此的年輕狂徒。
“你自南向北，連挑八城二十餘館。老夫問你，你如此行事，所求為何？”
柳生宗一郎並未立刻發難，他深沉的目光在一心身上停留片刻，方才緩緩開口：
“磨鍊手中之劍，印證心中之道。此外.....”一心頓了頓，聲音平穩而堅定：“我欲在此地，以葦名流之名，開設道館，傳我所學。”
“哦？”柳生宗一郎微微眯起了眼睛，那狹長的眼縫中銳光一閃：
“既然你到了赤甲城，想必也是存了與之前一樣的心思。”
他抬起一隻手，手掌寬厚，指向道場兩側：“赤甲城內，有名有姓、夠資格稱一聲師範的，今日都在此，你想印證，眼前便是。”
柳生宗一郎的目光重新落回一心身上，繼續道：“至於你想在此地坐館授徒......”
他嘴角似乎勾起一個極淡、近乎沒有的弧度：“那便是後話！待你能過了眼前這一關，證明你有這個資格，老夫以本地劍術協會會長之名，給予你一個坐館的資格。”
話語平靜，卻將巨大的壓力清晰傳遞，道場內氣氛愈發凝重，幾乎凝成實質。
就在這令人窒息的寂靜中，一心忽然笑了，他目光掃過兩側那些面色不愉的館主，聲音清亮，帶著一種理所當然開口道：
“好！既然都在，倒也省事，你們，是一個個來，還是一起上？”
“無禮！”
“放肆！”
“狂妄之徒！”
“不知天高地厚的小子！”
此話一出，彷彿冷水滴入滾油，道場兩側瞬間炸開！
眾館主再也按捺不住，紛紛怒斥出聲。
他們皆是赤甲城有頭有臉的人物，何時被一個來歷不明的後輩如此輕視？
這已不是挑戰，而是赤裸裸的羞辱！
“讓老夫來教教你何為禮數！”一聲尖利的厲喝響起。
只見左側席位中，一道瘦削如猴的身影率先按捺不住，身形一縱，便已輕巧落地，站在了一心對面。
此人約莫四十許歲，目光銳利如鷹隼，腰間佩著一長一短兩把真刀，正是以雙刀速攻聞名的“飛燕二刀流”館主，飛鳥京介。
他右手已按在長刀刀柄上，死死盯著一心，寒聲道：“飛燕二刀流！飛鳥京介！”
一心神色不變，只是右手同樣沉穩地握上了自己腰間那柄規格稍大的武士刀刀柄，報上名號：“葦名流，一心。”
話音落下的瞬間，飛鳥京介動了！
嗆啷一聲，長刀出鞘，帶起一抹雪亮寒光，身形當真如飛燕掠水，刀尖直刺一心咽喉，快、準、狠！
與此同時，他左手已悄然按向短刀，後續的連環殺招蓄勢待發！
然而，一心比他更快！
幾乎在飛鳥京介長刀剛脫離鞘口的剎那，一心也動了，他沒有後退，反而向前踏出一步！
這一步不大，卻精準地卡在了對方刀勢將展未展的極限距離。
握刀的手腕一震，刀鞘猛然向前彈射，如同鐵杵般精準撞向飛鳥京介持刀的手腕！
“鐺！”
刀鞘與刀鐔碰撞，發出清脆的金鐵交鳴！
這種力量！？
飛鳥京介只覺得手腕一麻，疾刺的軌跡被硬生生打斷，後續的短刀連擊更是胎死腹中，他心中駭然，反應極快，立刻變招欲以刀鋒削斬刀鞘。
但一心動作行雲流水，毫無停頓，撞擊的同時，他真正的刀光已如驚雷乍現！
嗆！
長刀出鞘，並非居合拔刀斬，而是藉助刀鞘撞擊的反作用力，配合腰身迴轉，刀鋒自一個刁鑽無比的角度斜撩而上，目標是飛鳥京介因變招而微微抬起的腋下空檔！
快得只餘光影！
飛鳥京介瞳孔驟縮，千鈞一髮之際勉強回刀格擋。
“鏘！”
雙刀交擊，火星迸濺！
一心刀上傳來的力量遠超飛鳥京介預估，震得他手臂痠麻，中門再次洞開。
一心刀勢順勢下沉，刀背如鞭，重重拍在飛鳥京介的側腹。
“唔！”
飛鳥京介悶哼一聲，整個人被這股大力帶得離地側飛，踉蹌著摔出十幾米遠，長刀脫手，哐噹一聲落在光亮的石板上。他捂著腹部蜷縮，一時間竟難以起身。
一個回合，勝負已分！
道場內的怒斥聲戛然而止，取而代之的是一片壓抑的驚呼。
飛鳥京介的雙刀快攻在赤甲城頗有名氣，竟連一個回合都未能走完？
“不是這樣打的！”
場邊，一位坐在後排、面容清瘦、留著山羊鬍的館主對著身後的弟子道：“面對這種對手，關鍵在於.....嗯，在於預判其發力動作，破解其節奏。”
那年輕弟子聽得一臉茫然，下意識追問：“師父，那具體該如何預判？又如何破解其節奏？”
“這個嘛....此中精妙，非言語可盡傳，你要多看，多悟。”
山羊鬍的館主說完便正襟危坐，不再多言，一副高深莫測的樣子。