“火遁·豪火球之術！”
鏘的一聲！
幾乎在丸星古介把追擊的武士刀格開的下一秒，熾熱的氣浪已咆哮著席捲而來！
一顆直徑遠超常規、灼亮得令人無法直視的巨型火球，壓得地面砂石滾動，帶著吞噬一切的嘶鳴，朝著丸星古介轟然壓下！
忍術銜接！
三重追擊！
“不錯的銜接！”
丸星古介眼底不見半分慌亂，反而掠過一絲由衷的讚許，同時他手中同樣飛速結了兩個印。
“水遁·水陣壁！”
譁！！！
剎那間，他腳下地面翻滾，磅礴的水流沖天而起，並非形成單薄的水罩，而是以他立足之處為核心，呈圓周急速旋轉、交織！
層層疊疊的湍流構成了一道高速旋轉的渦流水牆，將每一處空隙都嚴密填充，宛如一座移動的環形水之堡壘！
轟隆！！！
烈焰與水壁狠狠撞擊！刺眼的白光炸開，震耳欲聾的爆炸聲伴隨著“滋滋”的劇烈蒸發聲響徹訓練場。
橘紅色的火舌瘋狂舔舐著旋轉的水壁，蒸騰起漫天濃郁的白霧，將兩人的身影徹底吞沒。
然而，那道漩渦水牆卻穩如磐石，將狂暴的火焰死死隔絕在外。
片刻，水汽稍散。
“啪、啪、啪。”
清脆的掌聲從漸漸稀薄的白霧中響起。丸星古介緩步走出，臉上帶著和煦卻更深一層的笑容。
“不錯，真的很不錯。”他點了點頭，目光落在氣息沒有多少變化的真一身上：“劍術、體術、忍術的銜接運用，臨機應變的果斷.....老頭子我大概清楚你的實力到甚麼程度了。”
他將手中的武士刀輕輕插回背後的大鐵鍋中。
“那麼，測試到此為止，準備一下，我們該去執行第一個任務了。”
“是，前輩。”
.........
與想象中大多數剛畢業的下忍抓貓找狗、幫村民幹雜活的起步不同，真一的第一個任務，便是需要離村的C級任務。
走在離村的道路上，兩旁蔥鬱的樹木逐漸退去，丸星古介用他那平和舒緩的語調，不緊不慢地介紹起此次任務：
“我們這次的任務等級暫定為C級。地點在火之國東北部，靠近湯之國邊境的一個地區，名叫鳴見町。委託人是鳴見町附近幾個村莊聯合起來的村民代表。最近一段時間，那裡接連發生了多起孩童失蹤事件。僱主的訴求是調查清楚事件緣由，並儘可能找回失蹤的孩子。”
“孩童失蹤？”真一敏銳地捕捉到關鍵點：“當地的村民沒有上報給當地的治安官或城主，讓他們介入調查嗎？”
“報上去了。”丸星古介點了點頭，又輕輕搖頭：“鳴見町的城主派出了當地守衛進行搜尋和盤查，但一無所獲，沒發現任何有價值的線索。因此，幾個村莊的村民才自行籌集了一筆資金，向木葉正式釋出了委託。”
“連當地成建制計程車兵都找不到絲毫線索.....”真一微微蹙眉，沉吟道：“這恐怕不是普通的人販子或流寇能做得到的。前輩，此事極有可能涉及忍者，或至少是擁有一定非常規手段的組織。按照常理，這已超出了C級任務的範疇。”
“你的判斷很準確。”丸星古介看了真一一眼，眼中帶著讚許：“僱主方面也意識到了這一點，在委託中承諾，若任務過程中遭遇忍者或超出常規的力量，他們願意後續追加佣金。村子綜合考慮了初期情報和僱主承諾，才將這個任務暫定為C級，交給我們。當然，”
他頓了頓，語氣依舊平和，卻多了一絲鄭重。
“一旦確認涉及忍者，任務等級會立即向上調整，我們的應對策略也必須隨之改變。這也是我們此行需要首先查明的事情。”
第一個任務起步就是C級，甚至可能更高。
村子還真是看得起我啊。
真一心中瞭然，但他心中並無忐忑，反而隱隱有些躍躍欲試。
一方面，他的隊友是實力為精英上忍的丸星古介；
另一方面，他對自身如今的實力，也有著相當的信心。
更別說，現在的他可是執掌命運的存在！
嗯，也就誇張了一點點.....
傍晚時分，走了一天的兩人在一片林地邊緣停下，準備宿營。
丸星古介出去轉了一圈，回來時手中便多了兩隻肥碩的山雞和一把鮮嫩的野菜。
他解下那口標誌性的大鐵鍋，熟練地生火、處理食材。真一同樣通曉廚藝，自然上前幫忙，動作利落。
篝火噼啪，鍋中漸漸散發出誘人的香氣。
“前輩的手藝真不錯。”真一嚐了一口湯，由衷讚道。
丸星古介笑了笑，撥弄了一下火堆：“行走在外，總要會照顧自己這張嘴。”
這時，真一像是忽然想起甚麼，帶著幾分好奇開口：“前輩，我曾在一些書籍裡看到過，忍界似乎存在一種很特殊的忍者，被稱為‘料理忍者’。不知前輩是否有所耳聞？”
“你啊，是想拐著彎問老頭子我是不是料理忍者吧？”丸星古介瞥了他一眼，笑容裡帶著看穿心思的瞭然。
真一被點破，也不尷尬，坦然點了點頭：“確實有些好奇。”
“料理忍者啊.....”丸星古介手上的動作微微一頓，眼神投向躍動的篝火，似乎陷入了某種遙遠的回憶，語氣裡帶著一絲淡淡的感嘆：“說起來，我也勉強算一個吧。”
“哦？”真一立刻坐直了身子，臉上露出了濃厚興趣。
他是真的好奇。
根據他這些年的摸索，一個“職業”要在面板上生成詞條，前提是必須得到某個擁有完整傳承的體系或權威的正式“承認”與“接納”。
而這個傳承體系應該要涉及到超凡之力或者查克拉的應用。
那麼料理忍者算不算呢？
畢竟料理忍者也可以說是一種使用查克拉的廚師。
如果料理忍者不算，甚至未來連醫療忍者都不算的話。
那麼也就是說這個職業必須是一個獨立的、完整的超凡傳承體系，而非這個體系的衍生。
這代表著這個傳承體系比忍者更加古老，在查克拉普及之前，就擁有了對於超凡之力的穩定應用。
只是在查克拉這種更高效、更萬能的能量形式普及後，這些職業把內在的能量換成了查克拉。
比如劍士或者說武士！
見真一這副認真模樣，丸星古介笑了笑，緩緩道來：“料理忍者，是忍者與料理師結合的特殊群體。他們最主要的職責，並非戰鬥，而是透過烹飪蘊含查克拉或特殊營養的食物，為執行長期、高強度任務的忍者小隊快速補充體力、恢復查克拉。
“其精髓在於將查克拉控制，尤其是火遁的微操，應用於精準掌控食材的火候與能量激發。”
他頓了頓，往鍋裡撒了把鹽，繼續道：“不過，隨著忍界醫療忍術和藥理學的快速發展，尤其是便於攜帶、效果集中的‘兵糧丸’被大規模開發應用後，料理忍者這套需要現場烹飪、依賴新鮮食材的補給方式，就顯得效率低下了。
“久而久之，這個群體也就徹底沒落了下去。當今忍界，除非是某些古老的家傳，或者極其偏門的小眾傳承，否則幾乎見不到了。所以你只聽過沒見過，再正常不過。”
“前輩，那要怎樣才能算是一名正式的料理忍者呢？”真一開口問道。
雖然他心中已經大致判斷，料理忍者這種忍者與廚師結合的衍生職業，恐怕並不符合面板生成“職業詞條”的條件。
但他還是決定親自試探一下。
萬一呢？
試試總沒甚麼損失。
“成為料理忍者？”丸星古介啞然失笑：“真一啊，雖然不知道你為甚麼對這件事這麼認真，但在我看來，你現在就已經是一名料理忍者了。”
“哦？”真一目光微動：“前輩為何這麼說？”
“你看，你本身就是忍者，掌握火遁，廚藝又相當不錯，這難道不算是料理忍者嗎？”
“可前輩剛才說，料理忍者的食物能快速補充體力、恢復查克拉.....”
“食物本身就具備這些效果，無非大小而已，若想效果顯著些，在料理中加入一些藥材，做成藥膳就可以了，這並不難。”丸星古介不以為意地擺了擺手。
真一卻並未就此打住，反而更認真地看向他，語氣端正：“所以在前輩看來，我已經可以算是一名料理忍者了，是嗎？”
聞言，丸星古介愣了一下，雖然不明白真一為何要如此鄭重地確認，但還是笑著點了點頭：
“是的，真一。我承認，你現在就是一名料理忍者。”
說完，丸星古介隨即看了看天色，將鍋中剩餘的湯分好：“好了，吃完便早些休息。明天還要趕路，守夜的話，前半夜我來。”
夜晚，鳴見町城主府深處。
城主黑川康正突然感到體內傳來一陣噬骨般的劇痛，他臉色一白，立刻屏退了左右，獨自踉蹌著衝進書房，隨後開啟了其中一間只有自己知道的暗室。
剛一關上門，他便再也忍耐不住，蜷縮在地上發出壓抑而痛苦的呻吟——那並非尋常疾病，而是一種彷彿骨頭從內部被寸寸碾碎刺破的痛苦折磨。
他顫抖著爬向牆邊的木櫃，從抽屜深處摸出一個瓷瓶。
瓶口開啟，濃重的血腥氣頓時瀰漫開來。
黑川康正迫不及待地將瓶中暗紅色的液體灌入口中，片刻之後，他急促的呼吸才逐漸平復，渾身的劇痛如潮水般退去，只剩下虛脫般的冷汗。
“我早就說過.....讓你們行事收斂些。”
他扶著牆緩緩站起身，聲音沙啞地對著空無一人的陰影說道：
“現在可好，我剛聽手下人說，那群泥腿子湊錢請了木葉的忍者過來調查.....事情要是鬧大，你我都得完蛋。”
“你們？呵呵呵.....”
陰影中緩緩走出一名披著黑色斗篷的男子，聲音低沉而陰冷：
“我的城主大人，別忘了，你早就是教會的人了。我們......可是一邊的。”
黑川康正繃著臉沒有反駁，只是眼神陰沉。斗篷男子也不在意，語氣隨意地繼續說道：
“至於木葉的忍者？”
他低笑一聲，彷彿在談論天氣：
“殺了便是。”
“你瘋了？！”
黑川康正臉色驟變，聲音幾乎壓不住：
“這裡可是火之國！不是湯之國！殺了木葉的人，引來的將是整個木葉的徹查！這就不是簡單的孩童失蹤了！”
教袍人沉默了片刻，兜帽下的陰影似乎微微動了動，那陰冷的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的嘲弄：“那依城主高見，我們該如何？聖子的事情決不能停下，別忘了，我的城主大人，你的骨癌在忍界也是絕症中的絕症，唯有聖子降臨，獲得‘神恩’，你的病.....才能徹底治癒。”
“我當然知道！這個不用你說！”黑川康正低吼一聲，在狹小的暗室內焦躁地踱起步來：“正因為不能停，才更要謹慎！聽著，從現在開始，直到木葉的忍者離開或查明‘真相’之前，你們所有人必須給我徹底蟄伏，絕不能再碰任何一個孩子！我會安排妥當，找幾個合適的‘兇手’和‘理由’，讓這起失蹤案就此了結，先把眼前的麻煩應付過去。”
教袍人兜帽下的臉上露出了明顯的不滿。黑川康正看在眼裡，上前一步，厲聲道：
“我再重申一次，我沒有在開玩笑！”
“想想教主派你來此地的初衷，是要在此處紮根，為教會開闢新的信仰之地，長久經營，徐徐圖之！你若因一時莽撞，引來不可控的強敵，毀了此地根基，壞了教主的長遠謀劃，這個責任，你擔待得起嗎？！”
他深吸一口氣，斬釘截鐵地做出最終警告：“木葉是雄踞五大忍村之首的忍村，實力深不可測。若真因為幾條人命，把他們真正的精銳、那些如影隨形的暗部招惹過來....屆時，別說你我性命難保，就是遠在湯之國的教主，以及教會經營多年的大本營，恐怕也要暴露在雷霆打擊之下，面臨滅頂之災！你想看到那樣的局面嗎？”
見教袍人高橋長老沉默不語，黑川康正眼中閃過一絲冷光，決定再下一劑猛藥。
他上前半步，聲音壓得更低，卻帶著赤裸裸的威脅意味：
“高橋長老，你也不想教主.....”
“你怎麼知道教主他.....”
高橋長老兜帽下的臉色驟然一變，下意識地厲聲質問。
話剛出口一半，他猛地意識到失言，立刻閉緊了嘴巴。