卡卡西打了個寒顫，他猛地轉過頭——嬉笑打鬧的同學，匆匆走過的陌生面孔，並沒有甚麼異常。
“恩？錯覺嗎？”卡卡西眼角不著痕跡的掃了一眼遠處，心中暗暗起疑。
另一邊。
東野真一提著一柄劍，步伐平穩地朝著學校的演習操場走去。
正如他之前所計劃的那樣——從孤兒院搬出，踏入忍校，他打造人設的舞臺，正式從相對封閉的孤兒院周邊，轉移到了這個匯聚了木葉未來新生代、且能透過他們輻射至全村家庭的、更大的舞臺。
時近正午，陽光灼灼。
雖是放學時分，但校園裡並未空寂。與現實中許多日本學校相似，木葉忍校的多數學生中午並不回家。
他們或是從家裡帶來便當，或是在學校食堂簡單解決，然後留在教室、操場、圖書館，享受午間的休憩與自由活動時間。
因此，即便是午休時段，校內依然人影憧憧，充滿了少年少女們的活力與喧譁。
真一需要的，正是這樣的“觀眾”。
他來到演習操場邊緣，這片場地相當開闊，設有簡易的木樁、標靶，以及供體術和忍術練習的平整區域。
此刻，已有不少學生三三兩兩地散落在各處：有人坐在樹蔭下吃著便當閒聊，有人在練習投擲手裡劍，也有人在空地上進行簡單的體術對練。
真一的選擇很顯眼。他走到一片相對獨立、但又能被往來路徑和操場各處輕易看到的空地上，停下腳步。
他沒有立刻開始，而是先靜靜地站了片刻，目光緩緩掃過四周，將那些或有意或無意的視線收入眼底。
很好。
他深吸一口氣，右手握上了劍柄。
下一秒，他動了。
起手並非多麼華麗炫目的招式，而是最基礎、最紮實的劍道素振——踏步，擰腰，揮臂，長劍劃破空氣，帶起一聲短促有力的銳響。
動作標準得近乎刻板，每一次發力都清晰可辨，從足底到腰胯，再到肩臂腕指，力量的傳遞嚴謹而流暢。
然後是第二劍、第三劍....
他的速度並不快，甚至刻意保持了一種穩定而清晰的節奏，彷彿不是為了追求殺傷，而是在雕琢每一個動作的細節，他握劍的手極穩，眼神專注凝定，只看著前方虛空中某個不存在的點，心無旁騖。
漸漸地，周圍一些原本在做自己事情的學生，目光被吸引了過來。
“看那邊.....那個人在練劍？”
“好認真啊，動作一模一樣，重複這麼多次，還這麼標準。”
“是新生嗎？沒見過。”
“嘖，中午也不休息，這麼拼....”
低低的議論聲隱約傳來，有好奇，有誇讚，也有不以為然的嘀咕，真一感覺到了那些目光和議論。這正是他想要的。
從今天中午開始，每日午休他都會在這裡雷打不動的、於眾目睽睽之下練劍。
而從明天開始以及之後的每一天，他還會在清晨上學的人流高峰期，揹負著一塊又一塊的巨石，出現在操場或學校周邊的道路上奔跑。
日復一日。
其中可能帶來的嘲笑也好，諷刺也罷，甚至另類，怪胎也無所謂。
只要勤奮、刻苦、毅力驚人、基礎紮實、在劍術上頗有天賦.....這些印象有些許可能被其中的一些人承認，認知。
並透過這些同學們的眼睛被不斷確認、加深，然後隨著放學後的閒談，悄然流入他們各自的家庭。
父母長輩在飯桌上的隨口一提，鄰里間的尋常交流，都會讓“東野真一”這個名字與這些特質逐漸繫結。
甚至在未來，當這些同學畢業，成為下忍、中忍，或是從事其他職業，在與導師、隊友、同事的日常閒聊中，或許也會偶爾想起：“當年學校裡有個傢伙，每天早上就看見他揹著塊大石頭在跑步，中午雷打不動地練劍，拼命得很....”
印象如水滴，匯聚成溪流，最終將塑造出他人認知中“真實”的他。
.........
七月的天氣，已將木葉徹底浸入一種粘稠的炎熱之中。
時間過得很快，轉眼就到了第一個學期即將結束，忍校迎來三天的期末考試。
“還好有你啊，真一！”
上午的文化課筆試剛結束，監考老師收起卷子前腳剛走出教室，後腳石塚隆就長長地吐出一口濁氣，隨即看著一旁的真一，黑壯的臉上帶著慶幸：“要不是你，我的文化課就跟前面幾門考試一樣完蛋了。”
他說的是實話。考試時，真一併未有太大動作，只是將寫滿答案的部分“恰好”轉向了隆那一側。
“下午就是實戰考核了，”石塚隆很快從文化課的劫後餘生中恢復過來，身體前傾，眼中燃起熟悉的、對於實戰的躍躍欲試，“我聽高年級的說，為了更全面評估，實戰考試有時會打亂班級隨機匹配對手，真希望我能碰上其他班的厲害傢伙，好好較量一下。”
“大黑個，別高興得太早，要是匹配到卡卡西那個傢伙你就得哭了。”一旁整理文具的靜音抬起頭，潑了盆冷水。
“卡卡西.....”石塚隆臉上的興奮肉眼可見地凝滯了一瞬，隨即撓了撓頭，坦率地承認：“那傢伙....確實是很厲害，是天才中的天才。”
“天才中的天才”這個評價，在如今的忍校裡，幾乎是所有人對旗木卡卡西的共識。
自入學以來，月考、期中考所有考試，理論、忍術、體術、幻術、手裡劍...所有科目，清一色的滿分。
而滿分，僅僅是他驚人天賦的起點。
當一年級絕大多數學生還在艱難鍛鍊基礎，能將三身術用得不出差錯便足以被讚一聲“天才”時。
卡卡西已經能流暢地施展出帶有屬性的遁術。
並且，不是一種，是風、火、雷、土、水——五遁俱全。
天生的五屬性查克拉，這是萬中無一、堪稱傳說般的資質。
縱覽木葉建村以來的歷史，明確記載擁有如此天賦的，此前僅有三人：開創時代的初代火影千手柱間，奠定基業的二代火影千手扉間，以及被譽為“最強火影”的當代三代火影猿飛日斬。
而卡卡西，是第四位。
因此，當卡卡西那五屬性忍術天賦的冰山一角在學校內展露後。
“火影之資”這樣的詞彙也不知出自那位好事的學生之口？
但很快野火般悄然在師生間流傳開來，並迅速蔓延至整個木葉。
如今，即便是村子裡最普通的平民，茶餘飯後也或多或少聽說過：木葉白牙家那個年僅五歲的兒子，是個天才中的天才，是承載著未來火影之名的希望。