夜已深，偏殿裡很安靜。燈芯突然響了一聲，火光跳了跳，照在姜明璃的眼下。她還坐在桌前，手裡拿著筆，紙上寫著“明日所需”四個字，字跡工整，沒有猶豫。
窗外風大了，簾子被吹起一角，冷風吹進來，碰到她的袖子，上面有墨跡和幹掉的茶水印。她沒抬頭，輕輕放下筆，用手按了按額頭，整個人很累。
這時，門口傳來腳步聲，很快到了門前。
小桃推門進來，手裡抱著一件外衣，肩上有點溼，是夜露。她一眼就看到姜明璃還在寫字，燈下的人臉色發白，眼睛下面發青，像是熬了很久。
她心裡一酸，停住了。
“小姐……”她壓低聲音，“您一晚上都沒睡，茶也涼了……要是累壞了，我怎麼辦？”
姜明璃慢慢抬手揉了揉頭，動作很慢。她沒看小桃，只是吹滅了兩盞燈，留下一盞亮著，照著桌上的《毒經輯要》和那張紙。
“我知道你在擔心甚麼。”她的聲音有點啞，但不軟。
小桃鼻子一酸，快步走過去，把外衣披在她身上。手碰到她的手臂時嚇了一跳：“您怎麼這麼涼！”
“沒事。”姜明璃抓住她的手，反握了一下，手是冷的，但力氣很穩，“你來了，我就不是一個人。”
小桃眼眶發熱，咬住嘴唇不說話。
姜明璃看著她，忽然笑了笑，笑得很淡：“你從小跟著我，比我親妹妹還親。我醒來的那天，第一個看見的就是你哭著喊‘小姐活了’。那時我就想，這一世，我不只要活著，還要讓他們都低頭。”
小桃吸了吸鼻子，小聲說：“可宮裡不一樣……貴妃盯著您，太醫也不幫您，皇上也不完全信您。您一個人查這事，萬一出事了怎麼辦？”
“我不是一個人。”姜明璃打斷她，聲音不大，但很堅定，“有你在，我就有底氣。”
她鬆開手，轉頭看向窗外。宮牆很高，黑漆漆的。遠處鳳儀殿的燈已經滅了，只有這裡還亮著一點光。
“他們越想壓我，我越要讓他們看看——”她聲音低了些，卻更清楚了，“一個寡婦，也能堂堂正正站在鳳儀殿說話。”
小桃愣住，看著她的側臉。燭光下，她的臉很冷，但眼神裡有一股火，不張揚，卻燒得旺。
她想起三年前，小姐剛守寡的時候，在祠堂跪著，族老逼她籤永不改嫁的文書。她低著頭，一句話不說，任人羞辱。那時她以為小姐這輩子就這樣了。
可現在，她站在這裡，面對貴妃、皇帝、太醫院，她沒求過誰，沒退過一步，反而把所有人都逼到了角落。
“小姐……”小桃聲音發抖，“您不怕嗎？”
“怕。”姜明璃答得很快，“怕死，怕失敗，怕連累你們。但我更怕回到從前——被人踩著，連說話的資格都沒有。”
她低下頭，翻開書頁，手指劃過一行字：“所以我不能停，也不能倒。哪怕只剩一口氣，我也要查下去。”
小桃看著她翻書的動作，那麼穩，那麼熟，好像早就把生死放在一邊。她終於明白，小姐不是硬撐，她是真有了力量——不是靠運氣，不是靠別人，是一步步走出來的。
她抹了把臉，深吸一口氣，蹲下檢查炭盆：“我這就加點炭，您得暖和些。明天還要查東西，不能病倒。”
姜明璃沒攔她。她看著小桃忙來忙去，從包袱裡拿出新炭，擦了桌角，扶正筆架，動作很輕，怕吵到她。
她知道小桃懂她。她不需要安慰，不需要勸，更不需要別人替她做決定。
她只需要一個人守在身邊。
“小姐。”小桃小聲問，“明天要查的東西我都記下了。燻爐的灰、廚房的試毒記錄、今天換的香料包……我都能拿到。”
姜明璃點頭：“嗯。特別是廚房那邊，必須在申時前拿到。要是被毀了，就沒證據了。”
“我明白。”小桃咬牙，“拼了命我也要拿回來。”
姜明璃抬頭看她，眼神平靜：“別拼命。你要活著，要一直在我身邊。”
小桃鼻子一酸，用力點頭。
姜明璃收回目光，拿起筆，在紙上寫第三條：取今晨換下的薰香殘渣，單獨封存，不能混。
筆尖劃紙，沙沙響。
小桃坐在蒲團上，守著炭火，看她寫字。屋裡很靜，只有寫字聲、呼吸聲，還有炭火偶爾爆裂的聲音。
過了很久，姜明璃停下筆，把紙摺好放進袖子裡。她端起那杯涼透的茶，喝了一口，很苦，但也讓她清醒了些。
“你去睡吧。”她說，“我還想坐一會兒。”
小桃搖頭：“我不累。我陪著您。”
姜明璃沒再勸。她知道小桃不是不懂分寸，而是不願走。就像當年她在祠堂外等她一夜，就像逃亡時揹著她走山路，腳都磨破了也不說疼。
這份情，不是主僕，是拿命換來的。
她不再說話，撥亮了燈，開啟書，看到“斷腸草衍生物”幾個字。
她記得那本書裡的圖——根莖切開後，在光下會出藍色晶體。這個細節她一直記著。
她沒表現出來，只在心裡想：如果是這種毒，發作慢，藏得深，要長期吃一點點，才能傷到心脈。而薰香，正好能用。
她閉上眼，回想今天看到的：皇后嘴唇發紫，呼吸短，脈搏不穩，手指冰涼……這些和書上寫的一樣。
但她不能說。
現在說，貴妃就會毀證據，太醫也會封鎖訊息。她必須先拿到實證，再動手。
她睜開眼，看向桌角的銀針包。
那是她用了很久的東西，針細長，磨得發亮。她用它救過蕭景琰，也用它驗過毒。現在，又要用它了。
她伸手摸了摸針包，布面粗糙。
小桃小聲問：“小姐，您有把握嗎？”
姜明璃沒馬上回答。
她看向窗外，天邊有一點亮光，壓著宮牆。黑夜快過去了。
“我沒有百分百的把握。”她終於開口，聲音平靜，“但我有證據，有判斷，有不怕死的心。這就夠了。”
小桃看著她，覺得小姐像一把刀——不吵不鬧，但讓人不敢靠近。
她低聲說：“奴婢信您。”
姜明璃轉頭看她，嘴角動了動：“我也信你。”
兩人對視，沒再多話。
小桃起身，把炭盆撥旺，又加了兩塊炭。火光照在牆上，晃動著。
姜明璃提筆，在紙上寫下最後一行字：待天明，先取燻爐殘灰，次查廚房記錄，三驗香料配單。
字寫得穩，有力。
她放下筆，雙手放在桌上，背挺直，眼裡有光。
天快亮了。
她知道，接下來的路更難，更險。
但她不怕了。
她不再是那個任人欺負的寡婦。
她是姜明璃。
她要讓皇宮裡所有人，記住這個名字。
小桃撐不住，打起了盹，頭一點一點。姜明璃聽見她的呼吸聲，回頭看她一眼，輕輕把外衣拉高，蓋住她的肩膀。
然後，她看向桌上的燈。
火光搖晃，映在她眼裡，像一顆不肯滅的星。
她抬起手，輕輕摸了摸《毒經輯要》的封面，低聲說：“來吧，咱們繼續。”
筆尖蘸墨，懸在紙上。