風起了。
姜明璃站在米行後巷的拐角處，手悄悄摸了下荷包，銀針沒拿出來，但她心裡已經拿定主意。她沒有回頭，腳步也沒停，只對小桃說了三個字。
小桃應了一聲，抓緊了手裡的包袱，低頭跟上。兩人一前一後走進東市南邊的小街。青石板路還溼著，昨夜下了雨，屋簷滴水，打在瓦盆裡，啪嗒啪嗒響。
她們沒回原來的破屋子。
而是走到城西一條不起眼的小巷，在第三戶門前停下。門很低，掛著舊竹簾，門縫裡飄出一股藥味。姜明璃抬手敲了三下，不輕不重。裡面傳來腳步聲，門開了一條縫，一個老婦人探出頭。
“來了。”老婦人點點頭，讓她們進屋。
屋裡很暗，灶上熬著藥，牆角堆著曬乾的草藥。這是姜明璃早就安排好的地方。老婦人的丈夫早死，兒子被王家逼去幹活，累死了。她恨王家，也願意幫姜明璃。
“東西準備好了嗎？”姜明璃問。
老婦人從櫃子底下拿出兩個布包：“炭筆、紙條、油墨，還有你寫的名單，按你說的分成了七份。”
姜明璃接過開啟看，正是昨天退布的七戶人家，每家都寫了住址和特點。她拿起炭筆，在其中三戶名字上畫了圈。
“這三家，是你親眼看到他們退布的？”她問小桃。
“是。”小桃點頭，“那個穿藍布衫的賣菜婦人，當著夥計的面就把布扔在地上；還有一個裁縫娘子，剪開衣料當場哭了，說給女兒做的嫁衣全毀了。”
姜明璃把名單摺好，塞進小桃懷裡：“你去這三家，別提我，就說是鄰居來串門，說一句‘那布有毒’，再給個止癢的方子。記住，不說王家，只說布料有問題。”
小桃明白了：“讓他們自己懷疑，自己傳話。”
“對。”姜明璃點頭，“真相不用我們喊，他們會自己發現。”
小桃收好東西，掀簾出門。姜明璃站在屋裡，透過門縫看著她走遠，才轉身對老婦人說：“麻煩您煮碗薑湯，我肩膀疼。”
老婦人答應著去灶臺忙。姜明璃脫下外衣，露出左肩，紗布發黃，邊上滲著血。她沒叫疼，任由老婦人換藥，手一直握著荷包裡的銀針。
半個時辰後，小桃回來了。
她臉上有汗，眼睛卻亮：“都辦妥了。賣菜的劉婆子一聽就急了，說她兒媳昨兒穿了那布做的中衣，背上起了紅疹；裁縫娘子更狠，直接把剩下的半匹布燒了，說寧可賠錢也不能害人。”
姜明璃問：“她說了甚麼？”
“她說——”小桃學著那口氣，“這哪是布？這是裹人命的棺材布！”
姜明璃嘴角動了動，沒笑，眼神卻鬆了些。
“夠了。”她說，“接下來，等風自己吹。”
第二天一早，東市茶攤剛擺出來。
小桃換了粗布裙，頭上包著灰布巾，混在買菜的女人中間。她端著一碗茶，一邊吹一邊聽人說話。
“聽說了嗎？王家布莊的貢緞，穿三天就爛！”
“可不是？我表姐買的青緞，洗一次褪成灰色，貼身穿還刺癢。”
“我認識一個大夫，說那布用了鉛汞染色，毒得很，穿久了會傷肺。”
小桃忽然冷笑一聲：“你們還當是巧合？我表妹昨兒剪開那布，裡面塞的是破棉絮，還是從死人身上扒下來的舊襖拆的！”
周圍一下子安靜了。
“你胡說！”一個胖婦人拍桌子，“王家是百年老字號，能幹這種事？”
“我胡說？”小桃翻白眼，“那你回家剪開看看？別等到孩子生下來六指缺耳才後悔！”
“六指？”有人嚇到了。
“那是中毒！”小桃壓低聲音，“我認識一個穩婆，說前月有戶人家媳婦穿了王家新衣，產下死胎，胎皮發黑。穩婆偷偷剖了布料，查出有毒粉。”
大家全都驚了。
“天殺的！”一個老婦人發抖，“他們連孕婦都不放過？”
“不是孕婦，是所有穿的人！”小桃站起來，聲音變大，“你們以為只是褪色？那是毒慢慢往肉裡鑽！等你發現不對，骨頭都爛了！”
她放下茶碗，走了。
留下一群炸鍋的人。
不到中午，訊息就傳到別的街上。
米行掌櫃坐在櫃檯後，聽見夥計低聲議論：“王家布莊的布有毒，好幾家女人都出了疹子……”他皺眉，想起前幾天有個熟客來退布，說是家裡老人穿後咳嗽不止。他當時不信，現在想想，那人拿的正是王家招牌的“雲錦”。
他沉著臉說：“去，把咱們鋪子裡掛著的那幅王家喜綢拿下來，別掛了。”
夥計愣了：“為啥？”
“掛了也是惹禍。”掌櫃啐了一口，“權貴吃人不吐骨頭，咱們小本生意，經不起連累。”
同一時間，一家繡坊裡。
兩個繡娘正在做嫁衣，用的就是王家送來的“江南貢緞”。其中一個突然停下：“這金線怎麼這麼軟？刮一下就掉粉。”
另一個湊近看，伸手一抹，指尖沾了層灰白粉末。
“用水試試。”她蘸了點唾沫搓了搓，粉末發黑。
“這不是金線。”她臉色變了，“是銅粉裹的泥。”
兩人對視一眼，嚇得扔了布料。
“快拆！這批衣裳不能做！”年長的繡娘急了，“要是新娘穿了出事，咱們也得坐牢！”
訊息像火一樣，越傳越快。
第三天，姜明璃換了身舊青布衫，戴了帷帽，站在東市口的老槐樹下。
她看見趙管事的二管家匆匆走過，臉色難看，手裡捏著一張紙，邊走邊罵：“退了！全退了！七家！整整七家退單！還有兩家換貨的，說要換別家的料子！”
另一個夥計小聲說：“東家昨兒摔了茶盞，說要查是誰在背後搗鬼……”
“查？”二管家冷笑，“滿城都在說，還能是誰？就是那個寡婦！那天她站門口說的話，句句戳心！”
“可她沒證據啊……”
“證據？”二管家咬牙，“人心就是證據！百姓不信官府，還不信自己身上起的疹子？”
兩人拐進小巷，聲音遠了。
姜明璃站著沒動，風吹起她的裙角。她從袖子裡拿出一張紙，是小桃早上記下的資料：
【三日內，七家退單，兩家換貨，三家轉買別家布，五名婦人因面板潰爛求醫，兩家裁縫鋪拒收王家料。】
她看了一遍，摺好，用火摺子點燃，燒成灰。
她攤開手掌，輕輕一吹，灰隨風散了。
回到藏身處，小桃正在熬藥。
“外面都傳瘋了。”她抬頭說，“有人說王家該遭天譴，有人要去縣衙告狀，還有人說要聯名寫信給巡撫。”
姜明璃坐下，接過藥碗，吹了吹，喝了一口。藥很苦，她咽得很平靜。
“還不夠。”她說。
“還不夠？”小桃愣了，“這已經壞了他們的名聲！”
“名聲壞，不代表倒臺。”姜明璃放下碗，“王家靠的不只是賣布，還有關係、免稅、官倉合作。現在只是沒人買布，還沒動到他們的錢和後臺。”
“那下一步呢？”
姜明璃沒回答。她走到牆邊，拿起炭筆，在牆上畫的王家產業圖上，重重圈住一個地方。
是城北的當鋪。
“等他們慌。”她說，“人一慌，就會出錯。”
小桃看著她，忽然覺得小姐比以前可怕了。
不是因為她說話狠，而是因為她太冷靜。像一把藏在盒子裡的刀，不出鞘，卻讓人知道它有多利。
傍晚，姜明璃站在小院二樓，靠著窗戶。
外面燈火亮起，路上有人走動。她看見兩個王傢伙計又來了，這次穿著便服，偷偷摸摸挨家敲門，像是在查甚麼。
“他們在找誰傳的話。”小桃站在後面，聲音發緊，“會不會查到我們？”
姜明璃看著那兩人背影，直到他們消失在街角。
“查到又怎樣？”她淡淡說，“我們沒撒謊，沒造謠，沒偷沒搶。我們只是讓做壞事的人，嚐到了報應。”
她轉身，從抽屜拿出炭筆，寫下：
“三日之內，七家退單，兩家換貨。”
寫完，劃掉，點火燒了。
灰落掌心，最後一星火光熄滅。她輕聲說：“不是我們說了甚麼，是他們自己做了甚麼。紙包不住火。”
她嘴角微微揚起，很淡，很冷。
小桃看著她，忽然明白，這場風，才剛剛開始。