天色暗了，小桃推開破屋的門，風從門外吹進來。姜明璃坐在桌邊，手裡拿著半截炭筆，眼睛看著地圖上的三個紅點。她沒抬頭，只問了一句：“回來了？”
“嗯。”小桃把包袱放在牆角，喘了口氣，“都安排好了。李嬸的兒子答應明早去東市當鋪，趙叔的侄兒也說好後日午時進西鋪。每人給了五錢銀子定金。”
姜明璃點點頭，手指在“東市”兩個字上劃了一下。她肩膀上的傷又開始疼了，不是燒著那種痛，是悶悶的，像骨頭被慢慢磨。她沒說話，放下炭筆，換了一隻手撐住桌子。
“小姐……你還疼嗎？”小桃走過來，聲音變小了。
“沒事。”姜明璃站起來，走到床邊披上外衣，“我要出去一趟。”
“現在？”小桃嚇了一跳，“天都黑了，外面不安全！”
“正因天黑，別人才不會注意。”姜明璃繫好腰帶，從袖子裡拿出鐵哨子塞進懷裡，“我不能一直躲著等訊息。你跟我來，但別靠太近。”
兩人一前一後出了門。巷子窄，月光照在地上，影子拉得很長。姜明璃走得穩，腳步輕。小桃跟在後面，手一直抓著包袱帶子，指頭都發白了。
她們走過兩條街，拐進南市邊上的一條冷巷。前面有座塌了半邊的土地廟，屋頂破了，供桌翻了，香爐早就沒了。姜明璃停下，在廟門口看了看四周。
“你在這兒等我。”她說，“我去前面看看王家當鋪的夜巡路線。”
“可……”小桃剛開口，巷口傳來笑聲。
三個男人走了過來，衣服歪斜，嘴裡叼著草棍，眼神往小桃身上看。中間那個伸手攔住：“喲，這小姑娘長得不錯，大晚上來這兒幹嘛？陪我們喝一杯去？”
小桃嚇得往後退，撞到了牆上。
姜明璃站著沒動，冷冷地看著他們。
“怎麼，不敢說話？”左邊那人咧嘴笑，露出黃牙，“你男人呢？叫出來聊聊！”
“我沒有男人。”姜明璃聲音不大，但每個字都很清楚，“我只有命。你們想要，可以拿。”
三人愣了一下，接著哈哈大笑。
“聽聽，這寡婦還挺硬氣！”右邊那人上前一步，伸手要抓她的胳膊。
人影一閃。
風颳過耳邊。
他的手還沒碰到衣服，整個人就飛出去三步遠，摔在地上。另兩個人還沒反應過來，拳風已到。一個下巴被打中，仰面倒下；另一個想跑，後頸捱了一腳，撲倒在供桌前，木頭碎了一地。
一切發生得很快。
姜明璃這才看清是誰出手——黑衣蒙面，披風沒系，身材高挺。他落地沒聲，抬手摘下面巾，露出一張臉，眉毛濃，鼻子直，左眉尾有道疤。
“沒事吧？”他問，聲音低而穩。
姜明璃搖頭：“謝謝。”
“順手幫個忙。”他收起面巾，“這世道有些人比命還賤，比如規矩。可女人夜裡獨行，不該被人欺負。”
小桃從牆邊走過來，聲音發抖：“他是……江湖人？”
“遊俠。”男人淡淡地說，“沒名字，走過很多地方，專管這種事。”
姜明璃看了他兩秒，忽然問：“你常在這附近？”
“最近是。”他點頭，“南市這一帶混混多，專挑軟的捏。我住城東破窯，每天走一圈，算是做點事。”
姜明璃沉默一會兒，轉身對小桃說：“你先回去。”
“小姐？”
“我說，回去。”她語氣很硬，“把地圖收好，明天辰時我回來。”
小桃咬著嘴唇，最後還是低頭快步走了。走之前回頭看了一眼，只見那黑衣人站在月光下，背影像刀刻的一樣。
廟裡只剩兩個人。
姜明璃走到供桌前，擦掉灰坐下來。她沒看他，只說：“你不該救我。”
“哦？”
“我要是死了，不過是個被欺負的寡婦。”她冷笑，“可你出手了，就成了我的債。江湖人最怕沾因果，不怕惹麻煩？”
男人輕笑一聲，在她對面蹲下：“你說得對。我確實怕麻煩。但我更怕看見人被踩在地上，還裝作沒看見。”
姜明璃終於抬頭。
兩人對視。
她看到的不是同情，也不是好奇，而是一種熟悉的冷——那是被傷害過卻還不肯認輸的人才有的眼神。
“你知道我是誰？”她問。
“不知道。”他說，“但你走路不低頭，說話不結巴，敢一個人走夜路，能讓丫鬟聽命如軍令。你不是普通人。”
姜明璃嘴角動了動，沒否認。
“剛才那丫頭說漏嘴了。”他忽然說，“她說你是‘被王家逼死又活過來的人’。”
空氣一下子靜了。
姜明璃的手指微微收緊。
“她不懂事。”她慢慢說，“胡說八道。”
“可我相信。”他盯著她，“我在南疆見過一個女人，丈夫死後族老逼她殉葬。她跳崖沒死，三年後一把火燒了祠堂，親手砍下族老腦袋。別人說她瘋，我知道，她是清醒的。”
姜明璃閉上眼。
再睜開時，眼裡沒有淚，只有火。
“我不是瘋。”她低聲說，“我只是不想再死一次。”
她簡單說了前世的事——怎麼被逼籤永不改嫁書，田產怎麼被搶，外祖家怎麼假好心實則騙錢，最後連棺材都是賒的。她說得很平靜，像在講別人的故事，可每個字都帶著血。
男人聽完，很久沒說話。
過了很久，他站起來，抱拳行禮：“我敬你。”
姜明璃抬頭。
“我不求你做甚麼。”她說，“也不需要同情。”
“我不是給同情。”他打斷她，“是給承諾。你要用得著我，儘管開口。我能查賬、探路、送信、護人——凡是你不方便出面的地方，我都能替你辦。”
姜明璃看著他：“為甚麼幫我？”
“因為你做的事，是我一直想做卻沒做成的。”他聲音低了，“我曾偷偷拍下鹽商和貪官勾結的證據，送到都察院。結果呢？狀紙被燒，證人被殺，我差點死在亂箭下。從那以後我明白，一個人鬥不過權勢。可如果有人站出來，我一定幫她擋住後面的危險。”
姜明璃站起來，和他對視。
“我不需要空話。”她說，“我只問你能做甚麼？甚麼時候能動手？能不能守信？”
“我能查王家當鋪外面的情況。”他答得乾脆，“護衛幾點換班，銀車甚麼時候進出，幾匹馬，幾個人押運，我都能記下來。三天內給你一份詳細記錄。”
“我要的是真實，不是義氣。”她盯著他，“你要是失敗，我的計劃就全毀。你要是洩密，我會沒命。你要是中途退出，等於把我推進火坑。這些你想清楚了嗎？”
男人看著她的眼睛，一字一句地說：“風起之時，必不負約。”
姜明璃終於點頭。
她從袖子裡拿出一張紙，攤在供桌上。紙上畫著簡單的暗號：圓圈代表“正常”，叉代表“異常”，三點代表“緊急”。下面寫著接頭時間和地點——三日後，子時，城東米行後巷。
“明天當鋪行動開始。”她說，“你不用參與攪局，只在外圍看著。要是發現護衛多了，或者有陌生人盯梢，立刻標記。我會派人接應。”
“明白。”他收起紙，“暗語是甚麼？”
“風起。”她說，“你說‘今晚風大’，我回‘該收衣了’。”
他笑了下：“記住了。”
兩人走出廟門。風變涼了，遠處傳來打更聲。姜明璃停下，忽然問：“你叫甚麼名字？”
他回頭，月光照在他半張臉上。
“無名。”他說，“江湖人，名字只是個代號。”
“可我得知道怎麼叫你。”她堅持。
他沉默一會兒，終於開口：“他們都叫我——風九。”
姜明璃記下了。
“風九。”她重複一遍，“三天後，等你訊息。”
“一定。”他拱手，轉身要走。
“等等。”她叫住他，“你為甚麼走這條路？”
他停住，背對著她。
“因為我妹妹。”他說，“她十三歲那年，夫家說她‘不貞’，把她浸豬籠。其實她只是看了一眼路過的小販。我沒救下她。從那天起我就發誓，只要看到女子受辱，我一定會出手。”
說完，他跳上牆頭，身影一閃，消失在夜裡。
姜明璃站在原地，很久沒動。
風吹起她的裙角，吹散了供桌前的灰燼。
她轉身往回走，腳步比來時輕鬆了些。肩上的傷還在，但她心裡壓著的那塊石頭，好像裂開了一道縫。
回到破屋，小桃正在灶臺邊熱粥。見她進門，立刻迎上來：“小姐！你沒事吧？那些人沒追你吧？”
“沒事。”姜明璃脫下外衣掛好，“把炭筆拿來。”
小桃趕緊遞上。
姜明璃走到桌前，翻開新紙，在上面寫下三個字：風九。
接著畫了個新符號——一隻飛鳥，下面寫“子時，米行後巷”。
“這是甚麼？”小桃問。
“盟友。”姜明璃說，“從今天起，我們不再是一個人戰鬥。”
她把紙摺好，放進貼身荷包，又從包袱裡拿出那枚銅牌，在燈下仔細看。酉字組，七號。殺手的編號，也是王家罪證的第一環。
“當鋪的事按原計劃進行。”她說，“你明天再去一趟，確認李嬸兒子已經準備好了。另外……”她頓了頓，“留意城東米行附近有沒有陌生乞丐或賣菜的，如果有，記住長相。”
小桃點頭記下。
“小姐……”她猶豫著問，“剛才那人……真的可信嗎？”
“我不知道。”姜明璃吹滅油燈，屋裡變暗了，“但我需要一把刀。哪怕現在握在別人手裡。”
窗外，烏雲遮住了月亮。
屋裡，她坐在床邊，手放在腰間的鐵哨子上，眼睛望著門外的黑夜。
風起了。