刀尖上的舞步
第五章：刀尖上的舞步
柳哲勉的“暫時有用”四個字，像一道冰冷的護身符，暫時驅散了直接降臨頭頂的屠刀。瑩心閣外的侍衛並未撤去，軟禁依舊，但那種令人窒息的、彷彿隨時會被拖出去處決的恐懼感，卻悄然減輕了些許。送來的飲食和藥物明顯更精細了，甚至有一天，侍衛還面無表情地送來一小筐鮮嫩欲滴的貢橘，說是王爺賞的。
邱瑩瑩捧著那筐橘子，心情複雜。這並非關懷，而是主人對暫時聽話的寵物，或者對一件尚有利用價值的工具，所施予的、不帶感情的投餵。但她必須感恩戴德地接受，並且要吃得“恰到好處”——既不能顯得戰戰兢兢如同毒藥，也不能流露出絲毫得意。
她小心翼翼地剝開一個橘子，清甜的香氣瀰漫開來。她分了一半給忐忑不安的碧珠，自己慢慢咀嚼著另一瓣。甘甜的汁水在口中爆開，卻帶著一絲難以言喻的苦澀。這是她用“清心庵”這個模糊的資訊和徹底的臣服，換來的喘息之機。
代價是，她徹底將自己綁上了柳哲勉的戰車，雖然她連這輛戰車要駛向何方都一無所知。
接下來的日子，邱瑩瑩開始了她如履薄冰的“棋子女”生活。她嚴格遵守對柳哲勉的承諾，“安分守己”。每日裡，除了必要的起居，她大多時間都待在房裡，看書、寫字、做女紅，努力扮演一個因為受驚過度而變得沉靜、甚至有些怯懦的深閨小姐。她不再試圖打探訊息，對院外的流言蜚語充耳不聞，就連碧珠偶爾從守門婆子那裡聽來一星半點的八卦，她也會立刻嚴厲制止。
她必須讓柳哲勉相信，她是真的怕了，也真的“乖”了。
然而，樹欲靜而風不止。她這裡試圖低調，外界關於她的風波卻並未平息，反而以一種更詭異的方式發酵著。
魚白鑫那批“壓驚厚禮”造成的轟動尚未完全平息，新的傳言又起。有人說，歸海將軍府上的人近日頻頻出入太醫院，似乎在尋訪甚麼珍稀藥材，聯想到邱大小姐受驚病重，難免讓人浮想聯翩。又有人說，曾在某家權貴舉辦的夜宴上，看到憷親王與人在水榭密談，期間似乎幾次提到了“邱”字和“清心庵”，神色頗為玩味。
更離譜的是，關於莫霍尺的傳聞。有鼻子有眼地說，莫神醫對邱大小姐的“病症”極為感興趣，認為這是極罕見的“離魂之症”，是絕佳的研究物件，甚至私下表示，若能得此“病例”，或可助其醫術再上一層樓。這傳言嚇得邱瑩瑩好幾晚沒睡好覺，生怕哪天莫霍尺就拿著銀針和藥瓶笑眯眯地出現在她床頭。
這些真真假假的訊息，像無數雙看不見的手，不斷將她推向風口浪尖。邱瑩瑩心知肚明，這背後定然少不了某些人的推波助瀾。殷墨憷的試探，莫霍尺的“興趣”，歸海硯看似不經意的“關懷”，甚至魚白鑫簡單粗暴的“示好”，都像是一張張無形的網，試圖將她拉向不同的陣營，或者，乾脆將她撕碎。
她不能回應，不能有任何傾向。她唯一的生路，就是牢牢抱住柳哲勉這根雖然冰冷但足夠粗壯的“大腿”，並且要讓他覺得，她只值得他“獨佔”。
機會很快以一種意想不到的方式到來。
這日，宮中突然傳來旨意，三日後，太后於御花園設“賞桂宴”，邀京中三品以上官員家眷赴宴。帖子也送到了瑩心閣。
接到燙金的請柬，邱瑩瑩的手微微發抖。太后設宴，這意味著她必須出門，必須面對京中所有的貴婦和閨秀，必須直面那些或好奇、或鄙夷、或嫉妒、或幸災樂禍的目光。更重要的是，她很可能要面對衛珊婷，以及那幾位將她視為棋子的男人。
這是一場鴻門宴。躲是躲不掉的。
碧珠憂心忡忡：“小姐，您身子還沒好利索，要不……稱病不去吧？”
邱瑩瑩看著請柬，緩緩搖頭。稱病？恐怕由不得她。這或許是柳哲勉的試探，看她是否真的“安分”，是否有能力應對這種場面。也可能是其他某些人期待的局面，等著看她出醜，或者逼她表態。
她必須去。而且，不能出錯。
三天時間，邱瑩瑩幾乎不眠不休地準備。她反覆回憶原著中關於宮廷禮儀的描寫，拉著碧珠演練了無數遍行禮、應答、走路的姿態。她仔細挑選赴宴的衣物首飾，不能太出挑惹眼，也不能太寒酸失禮，最終選定了一身藕荷色織錦暗花長裙，配以簡單的珍珠頭面，力求端莊低調。
她甚至預想了可能遇到的各種情況，以及該如何應對。對衛珊婷，要恭敬、疏遠，甚至帶點畏懼。對祝晶晶，要客氣但保持距離。對那幾位男配，要視而不見，如果避不開，就禮節性地問安，然後迅速避開。核心只有一條：儘可能地降低自己的存在感，將自己隱藏在人群中，絕不與任何一方有過多牽扯，尤其不能表現出與柳哲勉之外的任何男子有瓜葛。
赴宴那日，秋高氣爽，御花園內丹桂飄香，沁人心脾。邱瑩瑩扶著碧珠的手，垂著眼，儘量縮小自己的存在感，隨著引路的宮女默默前行。
然而，她一出現，還是瞬間吸引了無數道目光。竊竊私語聲如同蚊蚋般響起，那些或明或暗的打量，像針一樣紮在她身上。她能感覺到來自不同方向的、帶著各種情緒的視線。
她強迫自己忽略這些，眼觀鼻，鼻觀心，按照禮儀向太后、皇后行禮問安，聲音不高不低，姿態無可挑剔。太后似乎多看了她一眼，目光深沉，並未多言，只淡淡說了句“起吧”。
落座後，邱瑩瑩更是將自己當成一尊泥塑木雕，低著頭，專注地看著自己面前的杯盞，彷彿那上面有朵花。
但麻煩總會自己找上門。
“喲，這不是邱家妹妹嗎？多日不見，妹妹清減了不少，可是病還沒好利索？”一個嬌滴滴的聲音響起，帶著毫不掩飾的虛假關切。
邱瑩瑩抬頭，是祝晶晶。她今日穿著一身鵝黃色宮裝，明豔照人，正挽著衛珊婷的手臂，笑吟吟地看著她。而衛珊婷，則是一身月白色衣裙，氣質清雅出塵，臉上帶著恰到好處的、溫柔得體的微笑，看向邱瑩瑩的目光平靜無波，卻自有一種居高臨下的從容。
該來的終究來了。
邱瑩瑩連忙起身，規規矩矩地行了一禮：“臣女參見安樂郡主，參見衛小姐。勞郡主掛心，臣女已無大礙。”
“無事便好。”衛珊婷開口，聲音溫婉動聽，如同春水潺潺，“前些日子聽聞妹妹身子不適，心中甚是掛念。如今見妹妹氣色尚可，也就放心了。”她語氣真誠，彷彿真的只是關心一位普通的世交妹妹。
但邱瑩瑩卻從她那完美無瑕的笑容下，感受到了一絲冰冷的審視。她愈發恭敬地低下頭：“多謝衛小姐關懷，臣女愧不敢當。”
祝晶晶卻不肯輕易放過她，笑著對周圍幾位豎著耳朵聽八卦的貴女道：“你們是不知道，瑩瑩妹妹如今可是今非昔比了。靖王哥哥對她呵護有加不說，連魚大官人都一擲千金為妹妹壓驚，這份福氣，可是我們求都求不來的呢！”
這話看似羨慕，實則惡毒，瞬間將邱瑩瑩推到了所有貴女嫉妒和鄙夷的目光中心。
邱瑩瑩臉色白了白，手指緊緊攥住了袖口，身體微微發抖，像是承受不住這種當眾的“讚譽”和隱含的羞辱。她抬起頭，眼中迅速瀰漫起一層水霧，聲音帶著哽咽和惶恐：“郡主快別取笑臣女了！那日、那日後花園只是誤會！臣女人微言輕，豈敢攀附各位貴人？魚大官人的禮，臣女早已原封不動鎖入庫房，不敢擅動分毫！臣女如今只求安心度日，再不敢有任何非分之想！還請郡主……口下留情……”
她這番反應，將一個受盡驚嚇、膽小怕事、急於撇清關係的落魄小姐形象演繹得淋漓盡致。尤其是那快要哭出來的表情和微微顫抖的身體，不似作偽。
周圍原本帶著嫉妒和看戲心態的貴女們，見她這副模樣，倒有些信了之前的傳聞——這邱瑩瑩怕是真被嚇破了膽，而非得意張揚。再看她今日這身過分樸素的打扮，更是坐實了這一點。於是，目光中的敵意倒是少了幾分，多了些看笑話的意味。
衛珊婷眼底深處閃過一絲幾不可察的疑慮，但面上依舊溫和，輕輕拉了拉祝晶晶的袖子：“晶晶，少說兩句。瑩瑩妹妹病體初愈，莫要再驚擾了她。”她轉向邱瑩瑩，語氣帶著一絲安撫，“妹妹不必驚慌，不過是姐妹間的玩笑話罷了。”
邱瑩瑩適時地用帕子按了按眼角，低聲道：“是臣女失態了。”
一場風波，看似被她用“怯懦”和“哭訴”暫時化解了。但她知道，衛珊婷和祝晶晶絕不會就此罷休。
果然，宴會進行到一半，眾人移步至水榭賞曲時，邱瑩瑩刻意落在最後，想避開人群，卻“偶然”與同樣落在後面的殷墨憷狹路相逢。
殷墨憷搖著他的玉骨扇，臉上依舊是那副令人如沐春風的笑容，眼神卻深邃難測：“邱小姐，多日不見，風采依舊。哦，不對，應當是……我見猶憐才是。”他的目光意有所指地掃過她蒼白的臉。
邱瑩瑩心中警鈴大作，連忙後退半步，垂下眼瞼，行了一禮，聲音帶著疏離和畏懼：“參見憷親王。王爺謬讚，臣女不敢當。臣女身子不適，先行告退。”
她不敢與他有任何交談，只想立刻逃離。
殷墨憷卻用扇子虛虛一攔，笑道：“小姐何必急著走？本王近日偶得一本前朝醫書，上面記載了一則安神定驚的古方，似乎正對小姐的症候。不知小姐可有興趣一觀？”
又是醫書！又是安神定驚！這些人都跟“受驚”過不去了嗎？！
邱瑩瑩頭皮發麻，頭垂得更低，幾乎要縮成一團：“多謝王爺美意！臣女粗鄙，不懂醫術，且太醫已開了方子，不敢勞煩王爺！”說完，她像是怕極了似的，也顧不上禮儀，幾乎是提著裙子，小跑著繞開他，匆匆朝著人多的地方而去。
她能感覺到，殷墨憷那帶著玩味笑意的目光，一直如影隨形地釘在她的背上。
直到混入命婦女眷之中，感受到周圍嘈雜的人聲，邱瑩瑩才稍稍鬆了口氣，後背卻已是一片冰涼。她偷偷抬眼，望向不遠處男賓席的方向。
柳哲勉坐在離御座不遠的位置，身姿挺拔，側臉線條冷硬，正與身旁的一位老臣說著甚麼，似乎完全未曾注意到她這邊的動靜。但邱瑩瑩卻莫名覺得，剛才她與殷墨憷那短暫的接觸，絕對沒有逃過他的眼睛。
而更讓她心驚的是，她似乎在另一個角落，對上了歸海硯投來的目光。那目光銳利如鷹隼，帶著審視和一絲……難以言喻的探究。當她看過去時，歸海硯卻已自然地轉開了視線，與旁人飲酒。
還有魚白鑫，那個胖乎乎的皇商，正與人談笑風生，目光卻時不時地“無意”掃過女賓席，在她身上停留一瞬，帶著商人精明的算計。
甚至，她好像還瞥見一個穿著素白長袍的、與這熱鬧場合格格不入的清瘦身影，在遠處廊下一閃而過……是莫霍尺嗎？他怎麼會出現在這裡？！
邱瑩瑩只覺得如坐針氈，彷彿有無數張無形的網，從四面八方朝她籠罩過來。她必須更加小心，每一步都不能行差踏錯。
賞桂宴終於在一片看似和諧的氣氛中結束了。邱瑩瑩如同打了一場硬仗，身心俱疲。回府的馬車上，她靠在車壁上，閉目養神，腦子裡卻飛速運轉，覆盤著今日的每一個細節。
她今日的表現，應該及格了吧？在柳哲勉看來，她足夠“安分”，也成功避開了殷墨憷的試探。在其他人看來，她膽小怯懦，不堪大用，或許能降低一些他們的戒心和“興趣”。
但這還遠遠不夠。今日只是僥倖過關。下一次呢？下下次呢？只要她還在這個漩渦中心，危險就無處不在。
她需要更多的籌碼。不能永遠只靠那個模糊的“清心庵”和扮演怯懦來保命。她必須想辦法，真正弄清楚清心庵發生了甚麼，弄清楚自己到底為甚麼會被捲入其中，甚至……能否主動為柳哲勉提供一些有價值的訊息，從而提升自己這顆棋子的“分量”？
這個念頭讓她不寒而慄。那意味著她要更深入地涉入那些危險的陰謀。但，她還有退路嗎？
回到瑩心閣，夜色已深。邱瑩瑩卸下釵環，正準備歇下，碧珠卻悄悄塞給她一個小巧的、沒有任何標記的錦囊。
“小姐，這是剛才下車時，一個面生的小太監塞給奴婢的，只說交給小姐您。”
邱瑩瑩的心猛地一跳。她接過錦囊，入手微沉。開啟一看，裡面並非她預想的紙條或信物，而是一枚……通體漆黑、觸手冰涼、形狀古怪的玄鐵令牌。令牌正面，刻著一個古樸的“墨”字。
墨？殷墨憷？！
他這是甚麼意思？警告？拉攏？還是另一種更隱晦的試探？
邱瑩瑩看著這枚透著不祥氣息的令牌，只覺得剛剛稍微放鬆的神經再次緊繃起來。
賞桂宴，根本不是結束。而是另一場更復雜、更危險的遊戲的……開始。
她的舞步，必須更加謹慎，也更加……大膽。因為腳下的刀尖，已然見血。