(九)外出
試煉任務的通知貼在學院佈告欄時，孟璇擠在人群裡看了很久。
任務內容很簡單：前往武魂殿東南方向三百里外的迷霧森林外圍，採集三十株銀星草，並獲取至少五枚十年以上晶甲獸的完整背甲。時限七天，四人一隊，自由組隊。
簡單，但也危險。迷霧森林不是學院裡的擬態修煉區，那是真正的魂獸棲息地。銀星草只長在陰暗潮溼的巖縫裡，晶甲獸雖然攻擊性不強，但外殼堅硬，擅長潛伏偷襲。
孟璇回到宿舍時，另外三個室友已經湊在一起商量了。
“我和李玥說好了，我們倆一隊。”一個短髮的女生抬頭對她說，“她哥是魂尊，會帶我們。還差一個人，你要不要一起？”
孟璇猶豫了一下。李玥的哥哥她知道，二十五級戰魂師，武魂是疾風狼，性格……有點傲。
“我再想想。”她說。
“那你快點決定。”女生低頭繼續收拾東西，“明天就要報名了。”
那天傍晚，孟璇照例去了舊書樓。
蓮花已經謝了。七片花瓣凋落了四片，剩下的三片也捲曲發黃，軟軟地垂在莖稈上。花蕊中央結出了一個很小的、青綠色的蓮蓬，只有指甲蓋大小。
千道流在。他正用小鑷子小心地取下那些凋落的花瓣，一片片夾在厚紙頁裡壓平。
“來了。”他沒抬頭，“正好，幫我記一下凋落順序。”
孟璇放下布包，拿出筆記本。千道流每夾起一片，她就記下那片花瓣原本的位置和凋落時的形態。有些是整片脫落，有些是從邊緣開始枯萎，有些還帶著一點點瑩白的殘光。
工作很安靜。舊書樓裡只有鑷子輕觸紙頁的細微聲響，和炭筆劃過紙面的沙沙聲。
全部記錄完，天色已經暗了。千道流合上壓花的厚冊子，孟璇也合上筆記本。
“你要去迷霧森林。”千道流忽然說。不是問句。
孟璇怔了一下：“你怎麼知道？”
“佈告我看了。”他轉身從旁邊的架子上拿起一個小布袋，遞過來，“這個帶著。”
孟璇接過來。布袋很輕，裡面是一小卷淡青色的細繩，還有三顆鴿卵大小的白色石頭，石頭表面光滑溫潤，像是常年握在手裡盤出來的。
“繩是月光藤芯編的，浸過寧神藥液。”千道流解釋，“晚上守夜時圍在營地周圍，低階魂獸不太會靠近。石頭是暖玉，睡覺時握在手裡，能定神。”
他頓了頓，又說：“晶甲獸怕強光。你的織夢白蓮，把光暈凝聚成一點，照它的眼睛，它會僵住三息左右。”
孟璇握緊布袋，繩子和石頭在手心裡傳來溫和的觸感。“謝謝。”
“記錄別忘了。”千道流看向陶盆裡那個小小的蓮蓬，“等你回來，它應該長大一些了。”
“嗯。”孟璇點頭，“我會小心。”
離開舊書樓時，她回頭看了一眼。千道流還站在陶盆邊，暮色裡他的背影挺直安靜，像那株已經凋謝的蓮花的莖稈。
————
隊伍最後還是湊齊了。李玥的哥哥李瀚，李玥自己，還有一個叫陳風的男生，加上孟璇。陳風是二十級器魂師，武魂是一面小圓盾。
出發那天清晨，四人在學院門口集合。李瀚檢查了一遍每個人的裝備，目光在孟璇臉上停了停。
“你跟緊點。”他說，語氣不算壞，但也沒甚麼溫度，“輔助系在野外容易出事。”
迷霧森林比想象中更潮溼。參天古木遮天蔽日，光線透下來時已經成了模糊的灰綠色。腳下是厚厚的腐葉層，踩上去軟綿綿的，每一步都發出窸窣的聲響。
第一天很順利。找到了七株銀星草，還遇到了一隻落單的晶甲獸。李瀚主攻，陳風防禦，孟璇按照千道流說的方法，把織夢白蓮的光暈凝成一道細束照過去——晶甲獸果然僵住了，李瀚趁機一劍解決了它。
晚上紮營時，李玥湊到孟璇身邊。
“你白天那招挺好用的。”她說，“以前沒見你這麼用過。”
“偶然想到的。”孟璇小聲說。她沒提千道流。
守夜是兩人一組輪換。孟璇和陳風值後半夜。她拿出那捲淡青色細繩，小心地在營地周圍圍了一圈。陳風好奇地看著。
“這是甚麼？”
“家裡給的，說能避蟲蛇。”孟璇含糊地說。
後半夜的森林格外安靜。握著手裡的暖玉，孟璇靠在樹幹上，看著繩圈外濃得化不開的黑暗。遠處偶爾傳來不知名魂獸的啼叫，悠長而蒼涼。
她忽然想起舊書樓。這個時候，千道流應該在冥想，或者看書。蓮花謝了，他還會每天去嗎？
“想甚麼呢？”陳風小聲問。
“沒甚麼。”孟璇搖頭，“就是覺得……森林好大。”
陳風笑了：“這才外圍呢。聽說森林深處有千年魂獸，那才叫大。”
第三天，事情就不太順利了。
銀星草越來越難找。晶甲獸倒是遇到一群，但足足五隻，他們不敢硬碰，只能悄悄繞開。李瀚的脾氣開始有些躁。
下午的時候，李玥不小心踩進了一個隱蔽的泥潭。雖然很快被拉出來，但半條腿陷在冰冷的淤泥裡，受了驚嚇，臉色發白。
那天晚上，李玥發起了低燒。
“明天必須找到足夠的銀星草。”李瀚檢查完妹妹的情況，臉色很難看，“再拖下去，任務完不成，她也撐不住。”
孟璇默默從自己揹包裡翻出一個小藥瓶——出發前學院配發的初級解毒劑，雖然不對症，但多少有點鎮定退熱的效果。她遞給李瀚。
李瀚看了她一眼，接過藥瓶：“謝謝。”
後半夜輪到孟璇和李瀚守夜。李玥吃了藥睡下了，陳風也累得打起了輕鼾。營火噼啪作響，火光在兩人臉上跳動。
“你妹妹會沒事的。”孟璇輕聲說。
李瀚盯著火堆，沒說話。過了很久，他才開口：“我知道你們輔助系在學院裡不容易。”
孟璇愣了愣。
“我妹妹也是輔助系。”李瀚的聲音很低，“武魂是清心鈴，比你的織夢白蓮還……沒存在感。她經常哭，說覺得自己沒用。”
他頓了頓：“但你看，現在她病了，你的藥有用，白天你照僵晶甲獸，也有用。有沒有用，得看在甚麼地方。”
孟璇握著暖玉，石頭在掌心裡傳來恆定的溫度。
“我知道。”她說。
李瀚看了她一眼，沒再說甚麼。
第五天，他們終於找齊了三十株銀星草。晶甲獸背甲也湊夠了五枚。李玥的燒退了，雖然還虛弱，但已經能自己走路。
返程的那天早上，森林起了霧。乳白色的霧氣從林間漫出來，能見度不到十米。
“跟緊，別走散。”李瀚在最前面開路，聲音在霧裡顯得模糊。
孟璇走在隊伍中間。霧氣潮溼陰冷，織夢白蓮的光暈在霧中暈開一小圈柔和的白光，勉強照亮腳下。她握著暖玉，另一隻手無意識地碰了碰掛在腰間的淡青色細繩。
突然，走在最後的陳風驚叫了一聲。
“有東西！”
濃霧中，兩點暗紅色的光一閃而過。緊接著是沉重的腳步聲，踩在腐葉上發出令人心悸的悶響。
李瀚瞬間釋放武魂，疾風狼的虛影在身後浮現。“背靠背！孟璇，光！”
孟璇咬緊牙，全力催動魂力。織夢白蓮的光暈猛地擴散開來，在濃霧中撐開一個直徑三米左右的淡白色光罩。光罩很薄，但足夠讓他們看清彼此，也看清了霧裡那個輪廓——
一隻鐵鬃野豬。至少三百年的修為，獠牙在微弱的光裡泛著黃褐色的光澤。它低著頭，前蹄刨地，暗紅色的眼睛死死盯著他們。
“盾！”李瀚低吼。
陳風的小圓盾瞬間放大，擋在四人面前。但誰都清楚，這盾擋不住鐵鬃野豬的衝擊。
孟璇感覺魂力在飛速消耗。光罩開始明滅不定。她握緊暖玉，石頭忽然傳來一陣清晰的暖意，像有人輕輕握了握她的手。
——把光，聚起來。
千道流的聲音好像在耳邊響了一下。
她深吸一口氣，把所有魂力往回一收。原本擴散的光罩驟然收縮，凝成一道刺目的白色光束，筆直地射向野豬的眼睛。
野豬發出一聲痛吼，猛地閉上眼，衝鋒的動作僵了一瞬。
就這一瞬。
李瀚的劍到了。疾風狼的增幅下，他整個人像一道影子掠過，劍尖精準地刺進野豬頸側的軟肉，一攪，一抽。
血噴出來。野豬轟然倒地。
森林裡忽然安靜得可怕。只有四個人粗重的喘息聲，和血滴在腐葉上輕微的嗒嗒聲。
孟璇腿一軟，差點跪下去。陳風扶住她。
“沒事吧？”
“……沒事。”孟璇搖頭，手還在抖。暖玉緊緊攥在掌心，幾乎要嵌進肉裡。
李瀚檢查完野豬，走回來。他看著孟璇，看了很久。
“謝了。”他說，聲音有點啞，“沒你那一下，我們今天可能交代在這兒。”
孟璇張了張嘴，沒說出話。她只是搖頭。
霧開始散了。陽光從樹冠的縫隙漏下來，照在野豬的屍體上，照在每個人蒼白驚魂的臉上。
回學院的路上，誰都沒怎麼說話。李玥緊緊跟著哥哥，陳風走在孟璇旁邊，偶爾看她一眼，欲言又止。
直到看見學院高高的圍牆時，李瀚才再次開口。
“任務交給我去交。”他說，“你們回去休息。孟璇——”
他停下來，很認真地看著她：“以後如果有需要幫忙的，可以找我。”
孟璇點點頭。她其實不太知道該說甚麼。
回到宿舍時已經是傍晚。室友們還沒回來，房間裡空蕩蕩的。孟璇放下揹包，坐在床邊，看著窗外漸暗的天色。
她坐了很久。
然後她站起來，換下沾滿泥汙和血跡的衣服，仔細洗了臉和手，穿上最乾淨的那套學院制服。
推開舊書樓門時，天已經全黑了。樓裡沒有燈，只有月光從破窗照進來，在地上投出幾塊模糊的亮斑。
陶盆靜靜地放在老地方。蓮蓬長大了些，從指甲蓋大小變成了鴿卵大，青綠色，表面有細密的凸起。
孟璇在陶盆邊坐下。她沒有點燈，也沒有拿出筆記本記錄。只是坐著，看著那個在月光裡泛著微光的蓮蓬。
過了很久，她才伸出手，指尖輕輕碰了碰蓮蓬的表面。
硬的。涼的。帶著植物特有的韌性。
她收回手，抱住膝蓋，把臉埋在臂彎裡。
森林裡的霧氣，野豬暗紅色的眼睛，血滴在葉子上的聲音，李瀚說“謝了”時的表情……所有畫面在腦子裡翻湧。還有掌心那塊暖玉，在最後時刻傳來的、清晰的暖意。
她保持這個姿勢，一動不動。月光慢慢移動，從她腳邊移到背上。
直到門被輕輕推開。
腳步聲很輕，但孟璇聽出來了。她沒有抬頭。
千道流走到陶盆邊，停了一下，然後在她身邊坐下。他沒問她怎麼了，也沒說話。只是安靜地坐在那兒，陪她一起看著月光裡的蓮蓬。
夜風從破窗吹進來，帶著初秋的涼意。
孟璇終於抬起頭。眼睛有點紅，但沒哭。
“我回來了。”她說，聲音有點啞。
“嗯。”千道流應了一聲，目光落在她臉上，很溫和，“蓮蓬長得不錯。”
孟璇看著那個蓮蓬。看了很久，然後很輕地、很輕地，笑了一下。
“是啊。”她說，“長得很好。”
月光很安靜。舊書樓很安靜。兩個人並肩坐在黑暗裡，中間隔著一掌寬的距離，誰也沒再說話。
但有些東西，不需要說。
從森林帶回的血腥氣和恐懼，在這個角落裡，被月光和沉默一點一點洗淨了。剩下的，只有蓮蓬安靜的輪廓，和身邊人平穩的呼吸。
這就夠了。
孟璇想，這就真的夠了。