閻象和袁渙退出後，大殿內只剩下袁術一人。
他癱坐在御座上，面色煞白如紙，額頭上滿是冷汗，後背的龍袍都溼透了。
“不會的……不會的……”
他聲音嘶啞得如同破舊的風箱，“趙雲不會騙朕的……我們是盟友……是翁婿……”
可這樣的話，他連自己都說服不了。
因為今日徐庶棄城而走就說明了一切，如果不是趙雲授意，徐庶一兵未出，豈敢棄城而走？
“趙雲……”
袁術喃喃自語，聲音輕得如同蚊蚋，“你為何要騙朕？為何……”
但沒人回答袁術。
只有夜風嗚咽，如同在哭泣。
袁術忽然笑了，那笑聲從喉嚨深處湧出，起初還壓得很低，漸漸地越來越響，越來越肆意，最後竟變成了仰天大笑。
“哈哈哈……”
他的笑聲在空曠的大殿內迴盪，帶著幾分癲狂，幾分悲涼，如同受傷野獸的哀嚎，又如同溺水之人最後的掙扎。
他笑得前仰後合，笑得眼淚都出來了，混著汗水，順著臉頰流淌。
他笑得渾身顫抖，彷彿要把這輩子的笑都用完。
許久，笑聲才漸漸低了下去。
他低下頭，看著散落一地的玉珠，看著那些碎裂的玉片在燭光下閃爍著微弱的光芒。
“朕……真的是棋子嗎？”
他嘴唇歙動，聲音裡滿是迷茫。
而他的話語，同樣沒有人回答。
只有燭火偶爾發出的噼啪聲，好似在嘲笑他的愚蠢。
袁術閉上眼睛，腦海中浮現當年與趙雲初次見面的場景，那一年十八路諸侯伐董，他與趙雲惺惺相惜，使袁紹未能如願成為盟主。
從那之後，他倆就成了盟友，更是互遞盟書，承諾攻守互助。
就在幾個月前，他聽聞趙雲欲與他聯姻，他毫不猶豫，就把自己最珍愛的么女袁平君送去邯鄲聯姻。
他甚至幻想過，有朝一日，與趙雲平分天下，你做你的北明皇帝，我做我的南陳皇帝，永結秦晉之好。
可如今……
他才明白，從一開始，他就被趙雲當作一枚棋子。
一枚用來牽制聯軍的棋子。
一枚用完即扔的棋子。
“哈哈哈……”
袁術又笑了，那笑聲裡滿是自嘲，滿是悲哀。
“朕……是真的傻……”
他慘然一笑，聲音越來越低，最後化作一聲長嘆。
他抬起頭，望向殿外。
那裡，夜風嗚咽，黑暗無邊，宛若他的前路……
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同一片夜空下。
壽春城，喬府。
夜已深沉，整座府邸靜悄悄的，只有風吹過庭院中那幾株老梅的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的更鼓聲。
後院，繡樓。
燭火搖曳，映出一個纖細的身影。
大喬獨坐窗前，手中捧著一卷竹簡，卻久久沒有翻動一頁。
她今年剛過二八，正是女子最好的年華。
燭光映在她臉上，肌膚如雪，眉目如畫，一雙眼睛清澈如水，卻帶著化不開的憂愁。
她穿著一件素白的寢衣，青絲如瀑般垂落肩頭，未施粉黛，卻自有一股清麗脫俗的氣質。
窗外，夜風輕拂，吹得窗欞咯咯作響。
大喬抬起頭，望向窗外的夜空。
那裡，沒有星月，只有濃得化不開的黑暗，如同墨汁潑灑在天幕上。
“語兒……”
她喃喃自語，聲音輕得如同嘆息，“你還好嗎？”
自從妹妹離開壽春，已經過去將近半年了。
這半年來，她每一天都在盼著妹妹的訊息，盼著父親的訊息。
可等來的，卻是一個又一個讓她心驚的訊息。
先是聽說使團被扣留在邯鄲，妹妹和父親都無法返回。
聽到這個訊息時，她急得整夜整夜睡不著覺，恨不得插上翅膀飛去邯鄲，救出妹妹和父親。
可她能做甚麼呢？
她只是一個弱女子，手無縛雞之力，連壽春城都出不去。
她只能等，只能盼，只能在這繡樓中，日復一日地祈禱。
後來，她又聽說妹妹被北明皇帝納為嬪妃。
聽到這個訊息時，她先是一驚，繼而一喜，最後又化作深深的憂慮。
喜的是，妹妹嫁給了北明皇帝，以妹妹的容貌，應該不會過得太差。
而父親，應該也會好過一些。
憂的是，妹妹是被迫的，還是自願的？
她記得妹妹離開時，曾信誓旦旦地說：“姐姐放心，我一定能完成任務，平安回來！”
可如今，妹妹卻成了北明皇帝的妃子。
這中間，到底發生了甚麼？
“語兒……”
大喬又喃喃一聲，眼中泛起水光。
她想起小時候，妹妹總是跟在她身後，像個小尾巴一樣，姐姐長姐姐短地叫著。
她想起妹妹調皮搗蛋時，她總是護著她，替她在父親面前遮掩。
她想起妹妹離開那天，回頭看了她一眼，眼中滿是不捨和堅定。
那一幕，她至今難忘。
“你一定要好好的……”大喬輕聲自語，手指無意識地摩挲著竹簡的邊緣。
就在這時，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
大喬微微一怔，放下竹簡，起身走到門口。
“小主！小主！”
門外傳來侍女春蘭的聲音，帶著幾分驚慌，“出事了！出大事了！”
大喬心頭一緊，連忙開啟房門。
只見春蘭提著裙襬，氣喘吁吁地跑過來，臉上滿是驚惶。
“怎麼了？”大喬問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
“小主，出府打聽訊息的小七說，西曲陽成廉將軍敗了！徐庶也棄城逃了！”
春蘭的聲音都在發抖，“現在城裡人心惶惶，都說聯軍馬上就要打過來了！”
大喬渾身一震，臉色瞬間變得煞白。
成廉敗了？
徐庶棄城而逃？
她雖然深居閨中，卻並非不知世事。
成廉那五千幽州突騎，是北明皇帝派來援助陳國的精銳，一直是淮南的定海珠。
這些日子，正是因為有這支騎兵在，聯軍才不敢對壽春下手。
如今成廉敗了，徐庶也逃了……
那壽春城，豈不是……
“小主，咱們怎麼辦啊？”
春蘭急得都快哭了，“聽說聯軍有好幾十萬人，要是打過來，咱們……”
大喬深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
“別慌。”
她的聲音雖然還在微微顫抖，卻已經穩了許多，“你先去前院，讓管家把府門關好，所有人不得外出。”
“諾！”
春蘭領命，匆匆跑了出去。
大喬站在門口，望著院中那片漆黑的夜色，心中翻湧著驚濤駭浪。
她知道，壽春城怕是守不住了。
這些日子，她雖然不出門，卻也知道陳國的情況有多糟。
連年征戰，百姓困苦，糧草不濟，軍心渙散……
如今，連北明派來的援軍都敗了、逃了，壽春城還拿甚麼來守？
而覆巢之下，焉有完卵？
大喬眼中滿是苦澀。
她雖是個弱女子，卻也知道，一旦城破，等待她們的會是甚麼。
亂世之中，女子最是悲慘。
那些兵卒殺紅了眼，甚麼事都做得出來。
更何況，她還是喬蕤的女兒，北明皇妃的姐姐。
若有人知道她的身份……
大喬不敢再想下去。
她轉過身，走回房中，輕輕關上門。
燭火還在搖曳，映出她纖細的身影。
她走到梳妝檯前，看著銅鏡中的自己。
鏡中人眉目如畫，肌膚如雪，可那雙眼睛，卻滿是憂愁和恐懼。
“我該怎麼辦？”
她輕聲問自己，聲音裡滿是迷茫。
沒有人回答她。
只有燭火偶爾發出的噼啪聲，如同在嘲笑她的無助。
她忽然想起，小時候父親曾對她說：“你們姐妹倆，天生麗質，生在這個亂世，是為父最大的擔憂。”
當時她還不懂，如今卻懂了。
在這個亂世，美貌不是福氣，而是災難。
她走到窗前，再次望向窗外。
那裡，黑暗無邊，夜風嗚咽。
遠處，隱約傳來嘈雜的聲音，似乎有人在奔走呼號。
那是壽春城中的百姓，也在為即將到來的災難而恐懼吧。
“語兒……”
大喬又喃喃一聲，眼中泛起水光。
她多希望妹妹此刻在身邊，至少……能有個說話的人。
可父親和妹妹遠在邯鄲，遠在千里之外。
而她，只能一個人，面對這一切…