三日後。
宛城，北門。
初春的晨光穿透薄霧，灑在巍峨的城牆上。
城頭，“楚”字大旗已經降下，取而代之的是一面面白旗，在晨風中獵獵作響。
城門大開，吊橋早已放下。
城外，白袍黑甲的明軍列陣以待，旌旗如林，刀槍如海。
隊伍最前方，高順端坐馬上，面容冷峻，目光如炬。
他身後，郝萌、高雅等將領分列兩側，甲冑在晨光下泛著冷冽的寒芒。
“來了。”郝萌低聲道。
只見，城門內，一隊人馬緩緩走出。
為首之人正是韓唏，他今日未著鎧甲，只穿了一件素色戰袍，腰間懸著一柄佩劍。
身後，文聘、王威、韓弈、李嚴等人緊隨其後，再後面，是數萬解盔卸甲的荊州軍士。
他們排著長長的隊伍，魚貫而出，臉上帶著或茫然、或釋然、或不甘的表情。
韓唏走到高順戰馬前，停下腳步。
他抬頭看著馬背上那個面容冷峻的將軍，深吸一口氣，緩緩跪了下去。
“罪將韓唏，率南陽五萬將士，請降大明。”
他的聲音沙啞而低沉，在晨風中迴盪。
身後，文聘、王威、韓弈、李嚴等人紛紛跪倒。
再後面，數萬荊州軍士齊刷刷跪了一地，齊聲抱拳：“請降大明——！”
數萬荊州軍的聲音如雷霆滾過天際，在曠野上回蕩，久久不息。
高順翻身下馬，走到韓唏面前。
他沒有接韓唏手中的佩劍，而是伸手扶起他，聲音低沉而有力：“韓將軍請起。陛下有旨，將軍深明大義，率眾歸明，功莫大焉。從今往後，將軍便是我大明將領，與我等同殿為臣。”
韓唏渾身一震，抬頭看向高順。
那張冷峻的臉上，沒有鄙夷，沒有輕視，只有真誠的接納。
“高將軍……”
韓唏聲音哽咽，卻不知該說甚麼。
高順拍了拍他的肩膀，轉身對身後的將士們厲聲道：“傳令！接收降卒，清點輜重！有敢擾民、搶掠、濫殺者，斬！”
“諾！”
身後，眾將齊聲應諾，聲震雲霄。
明軍如潮水般湧入宛城，迅速接管各處要地。
而那些解盔卸甲的荊州軍士，則在明軍的指引下，有序地向城外營地轉移。
韓唏站在城門口，看著這一切，心中五味雜陳。
“韓將軍。”
身後傳來一個熟悉的聲音。
韓唏轉身，正是三日前明帝派來的使者蔡和，拱手道：“蔡事中。”
……
與此同時。
襄陽城頭，趙雲負手而立，望著南方那片廣袤的土地。
初春的陽光灑在他身上，為他鍍上一層金色的光暈。
他的目光深邃如淵，彷彿能看透千里之外的山川河流，看透這個亂世的走向。
身後，龐統輕聲道：“陛下，南陽韓唏已降，荊楚兵馬已得其四。現今，我方是否立即出兵江夏，阻黃祖歸巢？”
趙雲沒有回頭，只是淡淡道：“不急。”
龐統微怔：“陛下這是……”
“黃祖想回江夏，那就讓他回。”
趙雲的聲音平靜如水，卻字字千鈞，“不良人傳來急訊，黃祖已從淮南撤軍。顯然，他已得知襄陽陷落、劉表自刎的訊息。”
他頓了頓，轉過身來，眼中閃過一絲精光：“可若朕現在就出兵江夏，黃祖必然驚懼老巢被襲，屆時少說也要與朕大打一場。”
龐統若有所思：“陛下的意思是……不戰而屈人之兵？”
“正是。”
趙雲點頭，“黃祖此人，剛愎自用，卻又膽小如鼠；他得知襄陽失守，必然急於回防江夏。可若朕不攔他，他反而會疑神疑鬼，不敢輕舉妄動。”
說著，趙雲走到城垛邊，望著城下那條波光粼粼的漢水，繼續道：“而等他回到江夏，發現江夏安然無恙，便會自省，是戰是降，屆時朕再遣一使者，他豈能不借坡下驢？”
“陛下深謀遠慮，臣不及也。”龐統躬身一揖禮。
趙雲利瞳微斂，目光投向遠方：“說實話，黃祖還不配做朕的對手。此刻，讓朕在意的，是猛攻淮南的曹操、袁紹、劉備、孫策四路諸侯。”
龐統心中一凜。
是啊，荊州只是一統天下的前奏，真正的大戰——在中原。