婚禮結束後的第三天，祁同偉帶著鍾小艾登上了飛往仰光的航班。
“緊張嗎？”祁同偉握住鍾小艾的手，輕聲問道。鍾小艾穿著一身簡約的米色套裝，長髮挽成優雅的髮髻，儼然一副賢內助的模樣。
她微微一笑：“有你在，我不緊張。只是……緬北那邊，真的安全嗎？”
祁同偉輕輕拍了拍她的手背：“放心。我既然敢帶你過去，就一定能保證你的安全。況且，你現在可是祁太太了，緬北那些人，以後都得叫你一聲嫂子。”
鍾小艾臉上泛起一抹紅暈，嗔怪地瞪了他一眼：“就你會說。”
飛機降落在仰光國際機場時，已經是傍晚時分。祁同偉牽著鍾小艾走下舷梯，迎面便看到了前來接機的吳瑞敏。
“祁先生，祁太太，一路辛苦。”吳瑞敏恭敬地行禮，身後還跟著四名全副武裝的保鏢。
祁同偉點點頭：“吳先生，這段時間辛苦你了。”
吳瑞敏連忙道：“祁先生客氣了。車子已經備好，請。”
一行人上了三輛防彈越野車，向著密支那的方向駛去。從仰光到密支那，需要穿越數百公里的山路，沿途經過多股地方武裝的勢力範圍。但祁同偉的車隊所過之處，各路武裝紛紛避讓，無一人敢上前盤查。
鍾小艾透過車窗，看著外面連綿不絕的熱帶雨林，以及偶爾閃過的簡陋村寨，心中感慨萬千。這就是祁同偉這一年多來打拼的地方。
“在想甚麼？”祁同偉的聲音在她耳邊響起。
鍾小艾收回目光，輕聲道：“在想你這一年多，是怎麼過來的。同偉，你受苦了。”
祁同偉將她攬入懷中：“都過去了。從今往後，我不會再讓你擔心。”
……
車隊抵達密支那的莊園時，已經是第二天傍晚。莊園經過擴建，比之前大了整整一倍。主樓是一棟三層的歐式別墅，周圍散佈著十幾棟功能性建築，包括兵營、訓練場、倉庫，甚至還有一個小型醫院。
“祁哥！嫂子！”
孫大聖帶著彭家生等人早已在莊園門口等候。見到祁同偉和鍾小艾下車，眾人紛紛迎上前來。
鍾小艾被這陣仗嚇了一跳，但很快便恢復了從容。她微笑著向眾人點頭致意，舉止得體，落落大方。
孫大聖湊到祁同偉耳邊，低聲道：“祁哥，嫂子真有氣質，不愧是京城出來的大家閨秀。”
祁同偉瞪了他一眼：“少拍馬屁。緬甸政府軍那邊，最近有甚麼動靜？”
孫大聖神色一正，彙報道：“丹瑞將軍三天前來過一趟，說總司令對您提出的‘緬北特別經濟區’方案非常感興趣。不過，他們也有一個條件。”
“甚麼條件？”
“總司令希望，您能以緬北特別經濟區的名義，出面協調各路民地武，推動和平談判。政府軍這些年跟民地武打來打去，國力消耗太大，總司令想要一個體面的收場。”
祁同偉沉吟片刻，點了點頭：“這個條件可以接受。你回覆丹瑞，就說我同意出面協調。不過，民地武那邊，我也不能白乾。讓總司令拿出點誠意來——密支那到騰衝的公路修建權，還有沿線三十公里的礦產開採權，我要了。”
孫大聖倒吸一口冷氣：“祁哥，這胃口是不是太大了點？那條公路可是連線中緬的重要通道，總司令恐怕不會輕易放手。”
祁同偉微微一笑：“他會放的。因為除了我，沒有人能幫他把那十幾股民地武擺平。大聖，你要記住，談判的時候，永遠不要先亮底牌。先把價碼開高一點，才有討價還價的餘地。”
孫大聖若有所悟地點了點頭。
……
接下來的一個月，祁同偉帶著鍾小艾，將緬北的基業仔仔細細地巡視了一遍。從密支那的翡翠礦場，到老街的賭場，再到彭家生訓練基地裡的八百精兵，鍾小艾第一次直觀地感受到了自己丈夫如今擁有的龐大勢力。
“同偉，你真的打算一直留在這裡嗎？”一天晚上，鍾小艾終於忍不住問道。
祁同偉站在窗前，望著遠處連綿的群山，沉默良久才緩緩開口：“小艾，我知道你在擔心甚麼。你是怕我在這裡越陷越深，最後回不了頭。”
鍾小艾沒有說話，算是預設了。
祁同偉轉過身，認真地看著她：“我向你保證，我不會一輩子待在緬北。這裡只是我積累實力的跳板。短則三年，長則五年，等我把這邊的根基徹底扎穩，培養出可靠的接班人，我們就回國。到時候，我要堂堂正正地站在漢東的土地上，讓那些曾經看不起我的人，都仰望我。”
鍾小艾看著他眼中燃燒的野心，心中五味雜陳。她知道，自己的丈夫從來不是一個甘於平庸的人。他能從一介寒門，爬到漢東省公安廳副廳長的位置，靠的就是這股永不服輸的勁頭。如今，這股勁頭非但沒有消減，反而在緬北這片混亂的土地上，被徹底激發了。
“我等你。”鍾小艾輕聲說道，語氣堅定。
祁同偉將她擁入懷中，在她耳邊低語：“小艾，謝謝你。”
……
一個月後，丹瑞再次登門。
這一次，他帶來了緬甸國防軍總司令的親筆信。信中的內容很簡單：總司令原則上同意祁同偉的條件，但要求將公路修建權改為共同開發，礦產開採權的範圍也需要進一步協商。
“祁先生，這是總司令的底線了。”丹瑞誠懇地說道，“那條公路關乎國家主權，總司令不可能完全放手。但共同開發，意味著您可以獲得公路建成後三十年的運營收益。至於礦產，除了鈾礦等戰略資源外，其他的都可以談。”
祁同偉沉吟良久，最終點了點頭：“好，我接受。不過，我還有一個額外的要求。”
丹瑞神色一緊：“祁先生請講。”
“我要一個合法的身份。”祁同偉緩緩說道，“不是緬北特別經濟區開發辦主任這種虛銜，而是真正的、在緬甸政府體系內有實權的職位。”
丹瑞愣住了：“祁先生，您的意思是……”